Хищники - Наталья Лакедемонская

   -  Пап, а почему коней и других домашнихживотных можно убивать? - неожиданно спросила девушка.

   -  Потому что они не являются Тотемами,- ответил отец.

   -  Это я знаю. Но почему они не являютсяТотемами?

   -  Ну, видимо, в процессе одомашниванияу них пропал дар слияния, - предположил Рид.

   -  А кто-нибудь это проверял? Вдруггде-то далеко есть люди, которые умирают из-за того, что тут мыубиваем баранов и других животных?

   -  Не переживай, Мия, Хранители изучилиэтот вопрос и точно выяснили, что домашний скот Тотемами не является,- заверил отец.

Чем больше девушка узнавала об Ормане иТотемах, тем больше вопросов у нее возникало. Мия понимала, что отцатревожат ее расспросы, поэтому старалась к нему не приставать. Ейочень не хватало брата, ведь он многое ей рассказывал, и егорасспрашивать она не стеснялась.

Мия и Рид очень переживали за Кима, ноот тех, кто находится в Ормане, никогда не приходило вестей.Оставалось сидеть и ждать, и ожидание это было невыносимым.

Мию спасало только лето. Весь леспревратился в настоящую сокровищницу для девушки. Она целыми днямипропадала в зеленых кущах, а по вечерам перетряхивала, сушила,перетирала и расфасовывала все добытое накануне. Чтобы Рид не слишкомтосковал по сыну, Мия и ему нашла работу. Она попросила отца сделатьнебольшую пристройку, где можно было бы готовить и хранитьлекарственные отвары.

Рид поддерживал увлечение дочери,особенно после того, как она помогла ему избавиться от постояннойболи в раненом бедре. Однажды она сделала ему на ночь компресс, иболь, невыносимо терзавшая мужчину по ночам, отступила. Отец впервыеза многие годы выспался. Когда девушка узнала, что компресс помог,быстро приготовила какую-то душистую мазь и велела мазать ногу тонкимслоем перед сном. С тех пор боль мужчину больше не беспокоила, а Ридокончательно поверил в способности дочери.

Дни летели с невероятной скоростью. Миясбивалась с ног, собирая травы, стебли, листья и соцветия. Не успевалотцвести один вид, как начинал цвести другой. Хорошо, что с отъездомКима работы по дому стало гораздо меньше. Девушка могла почти всевремя посвятить сбору и обработке трав. Особенно богаты редкимитравами оказались бурые болота. Шаг за шагом Мия изучила ихдосконально. Но место с зарослями Себарского Молчуна девушка обходиластороной.

Лето подходило к концу, из Орманапоодиночке стали возвращаться одноклассники Кима. Они проходилиосвидетельствование, а затем оглашение.

Эти процедуры были обязательными длявсех юношей, прошедших слияние. На освидетельствовании специальнаякомиссия определяла, с каким животным слился человек. Данныезаносились в державный реестр. Затем шло оглашение. Официальноемероприятие, на котором открыто объявлялись результатыосвидетельствования и выдавались соответствующие документы.

Если юноша слился с травоядным Тотемом,документы ему не выдавались. В школьной среде это называлось —провалить оглашение.

Одноклассники Кима оказались невероятноодарены Тотемами. Волки, лисы, рыси. Ближе к сентябрю вернулся Гай.Он стал звездой курса, его Тотем - пантера. Семья молодого человекабыла очень горда. Пантера Гая была великолепна. После слияния егостаршего брата с черным барсом никто поверить не мог, что младшийзатмит такой Тотем. В одной семье редко встречаются два хищникапервого порядка, да еще у родных братьев.

Все, затаив дыхание, ждали Кима -главного конкурента Гая. Но время шло, а Ким все не возвращался. Вдоме с каждым днем нарастала тревога. Рид и Мия всерьез переживали заего жизнь. Иногда юноши не возвращались из Ормана. Священный лес таилмножество опасностей, любая ошибка могла стоить жизни, поэтому юношейобучали всем тонкостям выживания в Ормане.

   -  Не волнуйся, пап, может его Тотем -зимнее животное, и оно еще не мигрировало в Орман, —успокаивала отца Мия.

   -  Мне уже все равно, какое там оно -зимнее или летнее. Лишь бы он вернулся живой, - тревожился Рид.

   -  А может, он слился с травоядным и неприедет, чтобы не навлечь на нас позор? - шепотом предположиладевушка.

   -  Он не поступит с нами так. Ким долженнайти способ сообщить нам, что жив. С кем бы он ни слился, - жесткоответил Рид.

В ноябре стали ходить слухи, что Ким невернется. Рид был убит горем. Он старел на глазах. Только сейчас Мияпоняла, насколько сильно он любил сына. Девушка окружила отцазаботой, сократила вылазки в лес, стала больше времени проводитьдома. Готовила только его любимые блюда, развлекала разговорами иделала все, чтобы развеять Рида. Но чем ближе подходила зима, теммолчаливее и грустнее становился отец. Учебный год был в самомразгаре, Рид был вынужден собрать волю в кулак и, как ни в чем небывало, продолжать преподавать боевые искусства. Мия, все такая жеодинокая и отвергнутая, отбывала уроки в школе, а потом неслась домойв ожидании новостей. Но их все не было.

Однажды ночью Мия проснулась отприглушенных мужских голосов, доносившихся с первого этажа. Онаприслушалась. Один голос принадлежал Риду, другой был ей незнаком.

«Что случилось? И кто это там сРидом?» - подумала Мия. Девушка оделась и поспешила вниз.Заглянув в гостиную, Мия вскрикнула и как вкопанная остановилась напороге. У камина стояли Рид и Ким. Мужчины услышали ее возглас ирезко обернулись. Мия, не в силах сдвинуться с места, смотрела набрата и рыдала.

   -  Ну, перестань, Мия! Никогда не могсмотреть, как ты плачешь, — ласково проговорил брат.

Мия сорвалась с места и бросилась Кимуна шею, как в то утро, перед его отъездом в Орман. Она расцеловалаего, а потом уткнулась в широкую грудь и, всхлипывая, что-тонеразборчиво бубнила. Брат и сам едва сдерживал слезы.

Когда девушка немного успокоилась, онапосмотрела на отца. Рид был чем-то встревожен, но глаза его светилисьот счастья, словно не было долгих месяцев ожидания и уныния. Мияулыбнулась и обняла Рида. Она была счастлива, что вся семья быласнова в сборе.

   -  О чем вы спорили? И почему ты меня неразбудил? - поинтересовалась Мия, глядя на брата.

От этого вопроса мужчины сразупомрачнели. Сердце девушки сжалось. Что-то очень плохое случилось,если омрачило радость такой долгожданной встречи. И Мия сразудогадалась, что именно.

   -  Мне плевать с кем ты слился, слышишь?— слезы с новой силой полились из ее глаз. - Я не отпущу тебяникуда. Ты не представляешь, что мы тут пережили. Я пойду с тобой,куда бы тебя ни сослали!

Рид обнял Мию. Задыхаясь от слёз,девушка продолжала говорить:

   -  Да что такое с этим миром?! Этонесправедливо! Ты мой брат, никакой Тотем этого не изменит. Я люблютебя, не уходи от нас! Никогда больше нас не бросай!

Она смотрела на Кима, полными отчаянияглазами.

Брат был убит горем. Он знал, сколькоеще боли ей предстоит пережить из-за того несмываемого позора,который он навлек на семью. Ее отвергнет общество, она будет страдатьот нужды, когда отец умрет. Ким ненавидел себя и презирал весь этотмир. Он вспоминал, что недавно сам был частью этой огромнойнесправедливости, припомнил, как маленькая Мия убеждала его, что всеэто жестоко, а он был глух к ее словам.