Искушение золотого джокера - Валерия Леман

Кровавое убийство, мое первое и единственное преступление – все оказалось бессмысленным из-за бывшего уголовника! Я хотел найти его и придушить собственными руками. Но это было почти невозможно – по части умения исчезать Фламандец поистине был Человеком-Тенью!.. Но он сам неожиданно позвонил мне вечером, произнеся лишь несколько отрывистых фраз: «Завтра я буду на фестивале. Приходи, померимся силой. В моем кармане будет золотой Джокер».

И я, глупец, поверил этому лгуну! Я отправился на фестиваль, бесконечно бродил в толпе, пока наконец не увидел Фламандца – с ухмылкой он смотрел на меня. В течение почти часа мы не выпускали друг друга из виду. Мне удалось нанести удар первым. Но, разумеется, никакого Джокера в карманах Фламандца не было. Я был готов расплакаться, как слабая женщина. Самое главное – мне было невыносимо больно оттого, что я убил Себастьяна, а он, словно смеясь с небес, в ответ отдал мне все свое богатство. Он был настоящим Джокером, который смеется над всем и всеми и вечно ведет какую-то свою игру…»

Что ж, в искусстве подачи материала Леха не знал себе равных – я словно присутствовал при истеричном монологе несчастного профессора, осмеянного магистром и после смерти.

Отложив в сторону газеты, я отлично поел, совместив завтрак с обедом, мгновенно ощутив себя заново рожденным: солнце сияет на безоблачном небе, все загадки разгаданы, правда восторжествовала, виновный понесет наказание, а мне можно с легким сердцем возвращаться в Париж, а оттуда прямым рейсом – домой, в Москву. Но для начала стоило сделать несколько звонков.

Мой первый звонок был Аише, которая, несмотря на бессонную ночь, была уже на ногах, мгновенно ответив мне жизнерадостным голосом:

– Мой дорогой Ален, слава богу, все завершилось благополучно: Люси только что выпустили на свободу, принеся извинения за несправедливые подозрения. Мы с ней решили отметить это в хорошем ресторане, куда сейчас и направляемся. Конечно, мы можем пригласить и тебя, если только ты…

Я замахал руками, пусть Аиша и не могла меня видеть.

– Спасибо, но я только что чудесно отобедал. Кстати, а где теперь наш врунишка Марк?

Аиша торжествующе хохотнула.

– Задержан полицией за дачу ложных показаний. Полагаю, его скоро отпустят, но все равно ужасно приятно, что наглеца малость помурыжат за все грехи его тяжкие.

– В таком случае, моя дорогая, я с тобой прощаюсь: скорей всего через пару часов я вернусь в Париж.

– Чао, дорогой!

– Чао, моя спасительница!

Следующий звонок я сделал Лехе. Он ответил спустя бесконечную минуту гудков, очевидно с трудом очнувшись после ночных трудов праведных.

– Елы-палы, кто же еще может будить меня после бессонной ночи – конечно, земляк и передовик производства Ален Петрухин. И чего тебе не спится, родной ты мой? Ведь тоже не спал полночи!

Само собой, я поздравил журналиста с блестящей статьей, отвечающей на все вопросы увлекательно и ярко.

– Браво, Леха! Адресую тебе оглушительные аплодисменты. Браво!

– Мерси, – в ответ прозвучал сладкий зевок. – Но позволю себе с вами не согласиться. До сих пор все пылкие умы будоражит самый важный вопрос, на который нет ответа: где же остальные арканы золотой колоды? В руках у полиции только золотой Джокер – своего рода олицетворение глумливо посмеивающегося покойного магистра. Куда он умудрился запрятать эту уникальную ценность?

Что ж, парень был абсолютно прав: о местонахождении колоды оставалось только гадать. А ведь она должна находиться где-то в пределах досягаемости, ведь уже на следующий день Пилциг должен был принести для работы второй аркан колоды Скильда – аркан Маг.

Я вздохнул:

– Увы, тут с великим магистром нам не состязаться. Богатству его фантазии можно только позавидовать. Как говорится, ищите и обрящете. А я отбываю сегодня в Париж. Прощай, сумрачный Брюссель!

Леха мгновенно оживился.

– И чего это ты решил нас так скоро покинуть? Ведь мы с тобой собирались навестить пассию магистра – или ты забыл?

Я усмехнулся.

– Смело действуй без меня, а я завтра прочту твою статью. Дело в том, что сегодня в Париж прибывает после отдыха на Багамах мой отец, в связи с чем мне крайне необходимо встретить его в аэропорту, чтобы в течение пятнадцати минут восхищаться его изумительным загаром.

– Важное дело.

– Сверхважное!

– В таком случае, желаю тебе счастливой дороги.

– Большое тебе мерси!

Мы дружески распрощались, и я с легким сердцем отправился в отель собирать свой нехитрый багаж.