Хищники - Наталья Лакедемонская

Вечером в гости к ним пришел Хог.

   -  Ты же понимаешь, если мы не выберемсяв ближайшие два дня, другой возможности не будет, - убеждал Рид. - Мыс дочерью твердо решили бежать. Мия выведет, она знает наши леса.

   -  Мне нужно обсудить это с женой. У насже дети. Все не так просто, - растерянно отпирался товарищ.

   -  Вот именно поэтому вам и надо бежать.Спасай детей, Хог! - настаивал отец.

   -  А если Мия ошибется, и мы заблудимся?Или, чего хуже, провалимся под лед на болотах? Весна на дворе, ледуже не крепок.

   -  Думай, но учти, мы выдвигаемся нарассвете. Будем рады, если вы присоединитесь к нам. Переговори ссемьей, - ответил Рид.

Было видно, насколько встревоженситуацией Хог, но сомнения мешали принять рискованное предложение. Стяжёлым сердцем кузнец покидал дом друга, понимая что жена не дастсогласие на побег.

Мия и Рид встали на рассвете. Вещи былисобраны с вечера. Девушке оставалось уложить в кожаные мешки сверткис едой и бутыли с питьем. В дверь постучали. Это был Хог. Отецпроводил друга в гостиную. Мия суетилась на кухне и не слышала ихразговора. Позже она узнала, что семья Хога отказалась от побега. Ридне стал тратить время на уговоры и без лишних расспросов проводилдруга. Сборы были окончены. Ничего лишнего: деньги, ценные травы,немного еды и питья, запасная одежда. Книги было решено спрятать ивернуться за ними, когда все кончится.

Когда Мия и Рид тронулись в путь, городеще спал. Серое небо плотным покрывалом висело над домами. Побезлюдным улицам путники быстро дошли до леса.

Худенькая гибкая Мия ловко и бесшумноскользила сквозь заросли. Собирательство сделало Мию частью этоголеса. Она, как призрак, шла сквозь заросли, почти не задевая ветвей.По сравнению с ней Рид ломился, как медведь. Мужчина едва поспевал задочерью. Путники сделали несколько коротких привалов, чтобы датьраненой ноге Рида отдохнуть. Через несколько часов они достиглиболот.

   -  Пап, ты как? - спросила Мия,остановившись у границы топей.

   -  Я нормально. Пойдем, мы и так сделалидва привала, - сказал отец и махнул рукой вперед.

   -  Иди за мной след в след. Несколькораз придется проходить через проталины по стволам. Будь осторожен ивозьми палку.

Дочь протянула отцу крепкую палку, ипутники медленно побрели вглубь бурых болот.

Несмотря на беспокойство дочери, Ридодолел переправу по стволам без особых сложностей. Через несколькочасов беглецы пересекли коварные болота. Самая сложная часть путиосталась позади. Уставшие и промокшие, они решили сделать привал. Миядостала еду и согрела на костре чай. Быстро разделавшись с обедом,они продолжили путь. Лес становился все реже, впереди показаласьхолмистая степь.

За холмами была небольшая деревушка, ихпромежуточная цель. Там путники надеялись раздобыть лошадей. Ридпланировал переждать ночь в местном трактире, а утром двигатьсядальше верхом. Главной целью был городок Степной, ближайший кПредлесью крупный город. По слухам, эпидемия до него еще недобралась.

Вид долгожданных холмов воодушевилпутников. Забыв про осторожность, они вышли из леса на открытыйучасток местности, и это чуть не стоило им жизни.

Мия шла впереди, глядя под ноги. Рид,прихрамывая, плелся сзади. Вдруг девушка услышала крик отца:

   -  Стой!

Мия не сразу поняла, кому именно кричитРид. Она обернулась.

Вместо отца в ее сторону несся кугуар.На расстоянии полуметра от девушки животное прыгнуло вверх. Кугуарлегко перепрыгнул Мию и бесшумно приземлился на землю. Не успела Мияопомниться, как кугуар встал на задние лапы и началтрансформироваться. Через мгновение перед ней стоял получеловек -полукугуар. Мия не могла понять, что напугало отца. За огромноймускулистой спиной, покрытой золотистой шерстью, невозможно былоразглядеть опасность. Девушка невольно взглянула на раненую ногуотца. Она и в полузверином обличии была покрыта широкими рубцами, накоторых не росла шерсть. Тяжело дыша, Зверовоин напряженно смотрелкуда-то вдаль. Дрожа от страха, Мия решилась выглянуть из-за спиныотца.

Впереди, метрах в десяти от них, стоялмолодой воин с заряженным арбалетом. Прицел оружия был направлен вгрудь полукугуара. Рид смотрел на молодого человека напряженно инеотрывно. На лице мужчины с арбалетом читалась растерянность. Онявно не ожидал увидеть здесь столь редкое зрелище. Зверовоиновпочитали и уважали. Воин медлил. Напряжение нарастало. Мужчина началмедленно опускать арбалет. Увидев это, Рид коротко выдохнул и немногорасслабился.

   -  У нас приказ стрелять безпредупреждения! — прокричал военный. - Возвращайтесь в город!

Рид молча кивнул и накинул Вестис,приняв облик человека. Он повернулся и пошел обратно в лес, увлекаяза собой Мию. От пережитого испуга ноги были как ватные и неслушались девушку. Она, спотыкаясь, плелась за отцом и что-тобормотала себе под нос.

В лесу беглецы сделали привал.

   -  Что нам теперь делать? — чутьдыша, спросила Мия. Слезы начали подкатывать к горлу.

   -  Вернемся домой. Похоже, мы опоздали -нас не выпустят за пределы оцепления, — подавлено отозвалсяотец.

   -  Но, если Предлесье берут в оцепление,значит слухи не врут. Сухой Мор в городе, и мы все обречены, -заплакала девушка.

   -  Мы сделали все, что могли, - вздохнулРид. - Прорываться с боем в Степной неразумно. Военных навернякамного. Даже если сбежим, нас будут разыскивать.

   -  Как думаешь, он бы выстрелил в меня?- дрожащим голосом спросила дочь.

   -  Это не так просто - выстрелить вчеловека. Тем более в безоружную женщину.

Они немного посидели молча, погруженныев мрачные размышления. Передохнув, путники тронулись в обратный путь.Домой Рид и Мия пришли уже глубокой ночью. В доме было пусто ихолодно, но ни у Мии, ни у Рида не было сил растопить камин. Незажигая свеч, в темноте, они направились каждый в свою комнату. Но,несмотря на сильную усталость, оба провели ночь без сна.

На следующий день к ним в гости зашелХог. Рид рассказал другу обо всем, что с ними произошло.

   -  Держатель не стал бы брать Предлесьев кольцо, не будь он уверен, что Сухой Мор в городе, - завершил свойрассказ Рид.

   -  Оставь свои патриотические штучки.Ему наплевать на нас. Он в прошлую эпидемию столько народу погубил икак с гуся вода! Нужно лекарство искать, а не людей отстреливать! -возмутился Хог.

Рид не любил спорить с другом ополитике. Он - военный, быть патриотом - его профессия. Хог былгражданским и часто осуждал решения Держателя. Друзья еще немногообсудили возможные варианты спасения, но их было немного, и всебезнадежные.

Через три дня был объявлен официальныйзапрет покидать город. Улицы опустели. Горожане прятались по домам истарались не общаться друг с другом. Тем не менее людям приходилосьискать пропитание, добывать воду, поэтому болезнь продолжалараспространяться.