Партнер - Джон Гришэм

Его последняя лекция – обзор немецкойфилософии – закончилась в час дня. Минут тридцать профессор провел в своем кабинете,споря с каким-то упрямым студентом, а потом ушел. Лил дождь, прихватить же ссобой зонт он забыл.

Машина Паоло стояла на небольшом квадратеасфальта позади учебного корпуса.

Осмар терпеливо ждал. Из здания Миранда вышелзадумчивым, глядя под ноги и прикрывая голову газетой.

Когда нога ступила в лужу под деревом, укоторого он оставил свою машину, мысли его были далеко. По соседству былприпаркован небольшой красный “фиат” – фургон, используемый для доставки мелкихгрузов. Как из-под земли вырос откуда-то водитель, но и его профессор незаметил. Парень открыл заднюю дверцу фургона, однако Миранда и сейчас необратил на это никакого внимания. В тот момент когда он сунул руку в карман заключами, Осмар толкнул его плечом и запихал в фургон.

Портфель профессора упал на землю.

Дверца “фиата” захлопнулась. В темноте Паолопочувствовал, как в переносицу уперлось дуло пистолета. Кто-то приказал емумолчать.

Полоса листов бумаги, выпавших из егопортфеля, протянулась от сиденья до задних колес.

Фургон резко тронулся с места…

Раздавшийся в отделении звонок уведомилполицию о похищении человека.

Чтобы выехать за город, им потребовалось почтиполтора часа. Паоло не имел ни малейшего представления о том, где находится. Вфургоне без окон стояла удушающая жара.

Рядом сидели двое мужчин, у обоих было оружие.

“Фиат” остановился у приземистого сельскогодома, и Паоло провели внутрь. Отведенное ему помещение находилось в заднейчасти: спальня, ванная, крошечная гостиная с телевизором. На столе – хорошаяеда. Было сказано, что никто не собирается причинить ему какой-нибудь вред, покрайней мере если он не совершит ошибки, попытавшись бежать. Проживет здесьоколо недели, а потом его отпустят при условии, что не будет никаких глупостей.

Закрыв дверь, Паоло посмотрел в окно. Поддеревом сидели двое мужчин, смеялись и пили чай. Их оружие лежало рядом.

В тот же день были сделаны анонимные звонкисыну профессора в Рио, управляющему домом, где жила Ева, в фирму, где онаработала, и ее давней подруге из туристического агентства. Сообщалось в ниходно и то же: Паоло Миранда похищен.

Полиция взялась за расследование.

* * *

Ева находилась в Нью-Йорке несколько дней. Онавыходила из номера отеля “Пьер”, чтобы заглянуть в магазины на Пятой авеню илипровести пару часов в музее. По их с Патриком договоренности она должна былапостоянно находиться в движении. От Лэнигана Ева получила три письма и на двауже ответила. Вся корреспонденция шла через Сэнди. Какие бы методы физическоговоздействия к Патрику ни применяли, они не заставили его ослабить внимание кмелочам. Письма Лэнигана были весьма специфическими: в них давались планыдействий, перечни проверяемых пунктов и предлагались меры на случайнепредвиденных обстоятельств.

Она позвонила отцу, но к телефону никто неподошел.

Позвонила брату, и от услышанного у нее потемнелов глазах. Необходимо срочно вернуться домой, сказал он. Обычно мягкий итактичный, сейчас он был настойчив. Это удивило Еву: до сих пор все важныерешения, требовавшие ответственных действий, принимались в семье только ею.

В течение получасового телефонного разговораона пыталась успокоить брата и привести в порядок собственные мысли. Нет,выкупа никто не требовал. От похитителей ни слова.

В нарушение всех мыслимых инструкций онапозвонила ему. Нервно поправляя волосы, она стояла у телефона-автомата ввашингтонском аэропорту Ла Гуардиа и набирала номер телефона в его палате.Когда трубку сняли, произнесла несколько слов на португальском. Если их ислушают, то пусть поищут переводчика.

– Патрик, это Лиа. – Голос звучал совершеннобесстрастно.

– Что случилось? – также по-португальскиспросил Лэниган. Он давно не слышал ее восхитительного голоса, однако сейчаснисколько не обрадовался.

– Мы можем поговорить?

– Да. В чем дело?

Установленный в палате телефон Патрик проверялна наличие “жучков” каждые три или четыре часа. Это утомляло. Кроме того, спомощью детектора, который ему принес Сэнди, он исследовал все вызывавшиеподозрения уголки.

Круглосуточное присутствие за дверьми охраныотчасти успокаивало, но телефон все же внушал ему беспокойство.

– Проблемы с отцом. – В двух словах онарассказала историю исчезновения Паоло. – Мне необходимо поехать домой.

– Нет, Лиа, – спокойно возразил Патрик. – Этоловушка. Твой отец не миллионер. Им не нужны деньги, им нужна ты.

– Но я не могу бросить отца.

– Найти его ты тоже не сможешь.

– Во всем виновата я.

– Нет. Вина лежит на мне. Будет только хуже,если ты бросишься в их западню.

Тряхнув головой, Лиа посмотрела на снующихвокруг пассажиров.

– Так что же мне делать?

– Отправляйся в Новый Орлеан. Сразу послеприлета позвони Сэнди. Мне нужно подумать.

Купив билет, она отыскала местечко в углу,села и спрятала лицо за раскрытым журналом. Ей не давали покоя мысли об отце, отех ужасных вещах, что с ним в этот момент проделывали. Одни и те же людипоочередно похитили двух мужчин, которых она любила. Патрик до сих пор набольничной койке. А ведь отец старше, и сил у него не так много. Ему причиняютболь из-за нее, а она абсолютно ничем не может ему помочь.

Потратив день на поиски Лэнса, в началеодиннадцатого вечера полисмен заметил, как тот отъехал от казино. Автомобильостановили и сидевшего за рулем Лэнса без объяснения каких-либо причинзадержали до прибытия Суини.

Расположившийся на заднем сиденье патрульноймашины шериф взмахом руки предложил задержанному сесть рядом.

– Как идет торговля зельем?

– На бизнес не жалуюсь.

– Что Труди? – Суини лениво покусывалзубочистку.

“Посмотрим, у кого больше выдержки”, – подумалЛэнс и надел новенькие безумно дорогие солнечные очки.

– У нее все великолепно. А твоя дама?

– У меня ее нет. Слушай, Лэнс, поступиладовольно серьезная информация о том, что ты ищешь киллера.