Партнер - Джон Гришэм

Проснувшись, он оставил внизу у администраторазаписку для Евы и отправился в долгую прогулку по старым улочкам подышатьчистым и прохладным воздухом города эпохи Возрождения. Прованс в ноябре былвеликолепен.

Может, им здесь и поселиться? Он смотрел навыстроившиеся по обеим сторонам улицы восхитительные дома и думал: да, тутсовсем неплохо жить. В этом городе привыкли ценить прекрасное. Французский дляЕвы был почти родным – лишний повод заняться им самому. Решено: следующим шагомстанет освоение языка. Они останутся здесь на неделю, может, чуть дольше, потомвернутся в Рио, хотя к тому времени Рио, наверное, уже не будет для них стольпривлекательным. Ощутив наконец вкус свободы, Патрик готов был жить везде,вбирать в себя чужие обычаи и нравы, чужую культуру, говорить на всех языках.

Его остановила с вопросами группа молодых миссионеров-мормонов,однако он сумел избежать длительных объяснений и зашагал дальше по Кер-Мирабо.В уличном кафе, том самом, где годом раньше они сидели, держась за руки и глядяна спешивших куда-то студентов, он выпил чашку кофе.

Для паники не было никаких оснований. Простоее рейс отложили. Патрик решил дождаться темноты и, когда опустились сумерки,медленно побрел в отель.

Евы там не было, как не было и никакогосообщения от нее. Пустота. Он позвонил в Лондон, и ему сказали, что мисс ЛиаПерес покинула отель еще вчера, в субботу, в первой половине дня.

Патрик вышел в разбитый на террасе сад,отделенный от зала ресторана огромной стеклянной стеной, нашел там стул иуселся так, чтобы видеть часы над стойкой администратора. Желая согреться, онпопросил принести две двойных порции коньяка.

Если Ева пропустила утренний рейс, то сейчасдолжна была бы позвонить ему.

Ее никто больше не преследовал. От злодеевудалось откупиться, а некоторые даже попали в руки правосудия.

Еще одна порция коньяка на пустой желудок, изакружилась голова. Чтобы не заснуть, пришлось перейти на крепкий кофе.

Когда бар закрылся, Патрик поднялся в номер. ВРио сейчас около восьми утра. Он неохотно снял трубку и позвонил ее отцу,которого видел всего два раза. Ева представила его как своего друга и клиентаиз Канады. Старику хватало проблем и без этого звонка, но выбора у Патрика неоставалось. Он сказал, что находится во Франции и ему необходимо срочнопосоветоваться со своим бразильским юристом.

Принес извинения за столь ранний звонок – делов том, что он не смог найти мисс Миранду. Речь идет о деле чрезвычайнойважности, не терпящем ни малейшего промедления.

Разговаривать Паоло не хотелось, однакомужчина на том конце провода, по-видимому, немало знал о его дочери.

Ева в Лондоне, ответил он, в субботу звонилаоттуда.

Другой информации у него не было.

Прождав еще два мучительных часа, Патриксвязался с Сэнди.

– Она пропала. – В голосе звучало отчаяние.

Сэнди тоже не получал от Евы Миранды никакихизвестий.

* * *

Два дня Патрик бродил по улицам Экса, изнуряясебя бесцельными прогулками, и лишь на недолгие часы забывался в номеретревожным сном. Он почти ничего не ел и поддерживал силы кофе и коньяком. То идело он звонил Сэнди и пугал своими звонками Паоло. Прекрасный город потерялдля него всякую привлекательность. Сидя в одиночестве, Патрик был готов литьслезы горечи и унижения, а на улицах бормотал проклятия в адрес женщины,которую по-прежнему безумно любил.

Служащие отеля наблюдали за ним с тревогой.Сначала постоялец волновался и то и дело подходил узнать, нет ли для негосообщений, однако проходили часы, а потом и дни, и теперь он едва удостаивал ихкивком. Перестал бриться, выглядел изможденным и слишком много пил.

На четвертый день Патрик выехал из отеля,сказав, что возвращается в Америку. Портье он вручил запечатанный конверт ипопросил передать его мадемуазель Миранде, если она здесь появится.

Вылетел Патрик, сам не зная почему, в Рио. Привсей любви к этому городу Ева вряд ли окажется там – для подобного шага онаслишком умна. Она имела четкое представление о том, где можно спрятаться и какжить под чужим именем, как беспрестанно перебрасывать деньги из одного банка вдругой и тратить их, не привлекая ненужного внимания.

Научилась она этому у мастера. Искусствозаметать следы Патрик преподал ей слишком хорошо. Найти Еву будет невозможно,если, конечно, она сама не захочет этого.

* * *

В Рио состоялся трудный разговор с Паоло.Патрик рассказал старику все, до мельчайших подробностей. Паоло расплакался,призывая проклятия на голову того, кто совратил сумасшедшими деньгами егодрагоценную дочь. Продиктованная отчаянием встреча не принесла никакогорезультата.

Останавливался Патрик в небольших отелях,разбросанных вблизи ее квартиры, и целыми днями ходил по улицам, заглядывая влица прохожих. Из преследуемой дичи он сам превратился в охотника, хотя почтине верил в удачу.

Вряд ли он когда-либо увидит ее лицо, ведьпривычку прятать его привил Еве именно он.

Деньги подходили к концу, и вскоре пришлосьпозвонить Сэнди и обратиться к нему с просьбой выслать пять тысяч доллароввзаймы. Тот моментально согласился, предложив даже большую сумму.

Через месяц Патрик отбросил всякие надежды исел в отправлявшийся в Понта-Пору автобус.

Можно было продать принадлежавший ему там доми, наверное, машину. Это принесло бы тысяч тридцать долларов. А может, ничегоне продавать и подыскать работу? Жить в прекрасной стране, в любимом городе?Преподавать английский, тихо обитая на улице Тирадентис, откуда уже скрылисьненавистные тени и где остались только босоногие мальчишки, гоняющие пораскаленной улице футбольный мяч.

Куда еще мог он направить свои стопы?Путешествие подошло к завершению. Прошлое осталось позади.

Когда-нибудь она наверняка отыщет его.