Империя из песка - Кайла Олсон

Пора.

Выбегаю на мостик, проношусь по нему до конца. Просовываю руку, шарю в зарослях. Ладонь натыкается на стену. Она сделана из камня, но гладкого – ни выступа, ни трещинки, по ней не взобраться.

Значит, надо вернуться в пещеру с темной водой.

У мостика болтается несколько каноэ, но я разочарована – ни в одном нет весел. Может, их не было изначально?.. Я не обратила внимания, но Лонан, вероятно, выбрал каноэ с красной полоской именно из-за весел. Хотя нет… Не стоило забирать те дополнительные весла.

В гвалте теперь преобладают два голоса – Лонана и незнакомого мужчины. Они громкие, но уже не настолько агрессивные. Слов я не разбираю, только тон. И впервые в жизни жалею, что их беседа слишком интеллигентна.

Ведь это означает, что Лонана вот-вот обработают. И отвлекающий маневр, который он устроил, закончится. А значит, мое время скоро выйдет.

Я готова броситься обратно в тоннель, где осталась Алекса, за веслом из нашего каноэ, как вдруг слышу новые голоса.

Они совсем рядом. Ровненько надо мной. На балконе.

Прячусь в зарослях, стараясь не шелестеть листвой. Если меня еще не заметили, то говорящие попросту смотрят в другом направлении.

– Она точно мертва, – произносит один. Мужской. – Скорбь в его сердце свежа.

Речь идет о Лонане, полагаю. И обо мне.

– Он – лжец и вор. – Второй голос, женский, звучит холодно, безапелляционно. Не хотела бы я столкнуться с его обладательницей лицом к лицу. – Он положил жизнь на то, чтобы уничтожить наши труды, а теперь сдается? Нет. Он бы не стал.

А женщина умна. Она логик, стратег. Кем она была до войны, что заставило ее жаждать такой участи?

По воде дважды туда-сюда проносится луч яркого света.

– Каноэ, – замечает мужчина.

«Каноэ» вдруг становится самым страшным в мире словом.

Спустя мгновение я понимаю, что говорят про лодку не напротив меня, а про оставленную у тоннеля, где ждут Алекса и Хоуп. Какая же я идиотка! Думала только о том, как действовать быстрее, и решила, что проще пробежать по мосту, чем грести в одиночку.

Получается, что я в буквальном смысле оставила врагу неоновую стрелку, указывающую на место, где прячутся девчонки. А теперь я не смогу их предупредить. Голова кружится. Я покачиваюсь, прямо как те несчастные каноэ на воде. Дыши, Иден.

Я не могу спасти всех. Я и сама почти погибла.

И между Лонаном и девчонками я должна выбрать Лонана. Дело не только в том, что помогать Алексе и Хоуп теперь поздно. На кону сейчас стоит слишком многое.

«Я доверила бы тебе свою жизнь», – сказала я Алексе.

Как больно от того, что она не может доверить мне свою.

Вниз падает – и чуть не врезается в меня – тяжелая веревочная лестница. Узлы мерно ударяются о заросли: кто-то начал спуск. Я отступаю, прячусь в листву, пока не упираюсь лопатками в каменную стену. Темнота – мой лучший друг.

– Вытащи Пеллегрина из лаборатории, пусть он поднимет лестницу. – Голос женщины звучит совсем близко. На таком расстоянии мы с ней могли бы один коктейль на двоих через трубочки распивать. – Не хочу, чтобы она ускользнула.

Задерживаю дыхание, зажмуриваюсь, чтобы не выдать себя ни блеском глаз, ни движением ресниц. Стискиваю рукоять кинжала, но не могу заставить себя его вытащить – врагов двое, и перевес не на моей стороне. Дротик или шприц – и всему настанет конец.

Продолжаю стоять, неподвижная и нерушимая, как стена за моей спиной.

Мимо меня – а отнюдь не наоборот – проскальзывает женщина, вскоре к ней присоединяется и мужчина. Они удаляются к пещере, где спрятались Алекса и Хоуп, уверенными, бесшумными шагами.

Вот он, шанс. Вскарабкаться по лестнице – соблазнительная мысль, однако некий Пеллегрин выйдет в любую секунду. Допустим, я успею подняться – он явится из лаборатории, что не сулит мне ничего хорошего. Я должна оказаться в логове на своих условиях. А Пеллегрин, конечно, владеет нужной мне информацией. Он может рассказать и про лекарство, и про проект «Атлас». В общем, пырнуть его ножом – не лучший план. Лезвие у горла, вероятно, помогло бы… но я такое не проверну, не зная заранее, с кем придется иметь дело. Но если он крупнее и массивнее меня? Что ж, в таком случае он раздавит меня, как таракана. Впрочем, я уже услышала кое-что полезное. Лаборатория находится на верхнем этаже, в дальней от входа части постройки.

А еще здесь есть веревочная лестница. Вот что мне сейчас действительно понадобится.

У меня остался единственный вариант.

Из тоннеля доносится крик. Алекса. Не хочу ее бросать, но иной возможности принести наилучшую пользу делу у меня не будет. Сердце ухает вниз и лихорадочно колотится где-то в желудке, вызывая тошноту.

Твой разум сильнее фобий, Иден.

Темнота и впрямь стала моим лучшим другом. Враг не дремлет и может напасть на мой след. Надо получить фору.

Набираю в легкие воздух и тихонько соскальзываю в черную воду – где живут все мои страхи и где я их убью.