Империя из песка - Кайла Олсон

В логове царит прохлада: воздух постоянно прогоняют через систему кондиционирования. Мне кажется, что я переместилась в прошлое. Последний раз я вдыхала такой воздух в день Зеро, когда нас распределяли и клеймили. В бараках были поворотные вентиляторы (а ведь лето в Техасе – это целых шесть месяцев самого настоящего ада!) и зимние стеганые одеяла.

Леденящий воздух заставляет меня осознать, насколько я ценю даже малейшие температурные изменения. А кондиционирование теперь ассоциируется с тем, что я потеряла, и с людьми, которые все у меня отняли.

Мужчина в черных ботинках не называет свое имя. Он явно из тех, кто способен без особого труда меня раздавить. К счастью, он так не поступает. Зато забирает мой нож – удивительно, насколько уязвимой я себя чувствую, оставшись без оружия.

Мужчина продолжает бросать кодовые фразы – ответов я не слышу (он – в наушнике), затем он уводит меня, схватив за руку чуть повыше локтя. Я не сопротивляюсь: ведь я изначально и стремилась попасть в логово. А после жуткой площадки со змеями я и не думаю отклонить его предложение – даже столь неоднозначное и принудительное. Лонан где-то поблизости. Полагаю, что Финнли – тоже. Касс и Феникс? Весьма вероятно. Не представляю, как сбежать и отправиться на их поиски, не говоря уж о том, чтобы отыскать лабораторию, но я найду способ. Я должна.

Надо сказать, что хотя логово вписано в окружающий ландшафт и выглядит снаружи как примитивное крепкое сооружение, внутри оно – сплошное изящество. Окрашенный в цвет теплой карамели с темными линиями бетонный пол – и все вокруг сверкает чистотой, включая и зубы у входа.

Вдоль трех стен тянется отполированный медный балкон. Второй, поменьше, находится слева от меня и занимает лишь часть стены. Этажа все-таки три, а не два, как я предполагала раньше, и лаборатория наверняка расположена на втором, а не на крошечном ярусе под потолком, который я и не заметила из воды.

– Сюда, – командует мужчина.

Он тащит меня направо, к зеленой двери из матового стекла. В ее центре выгравирована волчья морда – единственный прозрачный элемент. Когда мы приближаемся, дверь автоматически открывается, скользнув в сторону.

Слова и вопросы, которые приходят мне на ум, слишком рискованно произносить вслух. Интересно, что известно этому типу о моих планах? Лучше предположить, что все. А если и нет, то не стоит ничего выдавать.

– Куда вы меня ведете? – спрашиваю я.

Вполне естественный интерес для любого в моем положении.

– Вниз, – коротко отвечает мужчина. Как будто я сама не догадалась, что узкий наклонный коридор ведет нас под землю.

Но что-то не складывается. Лаборатория – наверху. Как и все необходимое для создания шпионов ПсевдоВолков. Если в оного собираются превратить и меня, то почему мы идем в другую сторону?..

Пожалуй, я слишком много думаю.

Коридор кажется бесконечным. Или, может, под словом «вниз» мужчина в черных ботинках имел в виду центр Земли? Или подземный мир? Здесь нет ни поворотов, ни дверей. Освещение – как в приемной у врача. Правда, в приемных, в отличие от этого места, всегда пытаются создать некий уют, а тут нет ни рисунков лилий в позолоченных рамах, ни искусственных растений, покрытых слоем пыли, ни мисок с мятными леденцами, ни перил, за которые можно придержаться. Только мягкий белый свет и серый бетон.

Мужчина касается крошечного наушника.

– Овен, направляемся к вам. – У него такой глубокий голос, что я всякий раз вздрагиваю от неожиданности, когда его слышу.

Мы подходим к очередной стеклянной двери, установленной в правой стене, но автоматически она не открывается, и я даже не вижу кнопочной консоли или иного способа попасть в помещение. На матовом стекле выгравирован не волк, а баран с огромными витыми рогами.