Звездный лед - Аластер Рейнольдс

Он вернул ей флекси. По выражению лица Светлана поняла: в его прежней уверенности образовалась изрядная трещина. Хотя, чтобы убедить его полностью, постараться нужно еще немало.

– Почему? Не понимаю – зачем менять цифры?

Светлана повернула флекси экраном к нему.

– Настоящие данные на пятнадцать процентов меньше, чем сфабрикованные. То есть давление в баках ниже. Там топлива меньше!

– И что это значит?

– Топлива у нас и так было в обрез. Судя по данным из сети, топлива хватало, чтобы догнать Янус, держаться рядом несколько дней, а затем вернуться к Земле.

– А теперь что?

– Мне надо все пересчитать, опираясь на настоящие данные, но мне кажется, я уже знаю ответ.

Повисла тишина. Света посмотрела в широкое доверчивое лицо Перри.

– И что за ответ?

– Нам не хватит топлива на возвращение домой. Шишки не хотят, чтобы мы узнали об этом. А хотят, чтобы мы догнали Янус, провели наблюдения, выслали данные. Они принесут «Глубокой шахте» целое состояние.

– А с нами как?

– А мы пойдем в отвал.

* * *

Когда позвонили, Белла говорила с «электроником», Томом Крэбтри. Было в нем что-то от олененка: большие доверчивые глаза, робкий взгляд – Том стеснялся смотреть на капитана прямо, говорил, уставившись в точку над ее плечом, будто с кем-то другим.

– Кажется, я не вношу достаточный вклад, – пожаловался он.

– Почему же? – спросила Белла терпеливо.

– Мне не позволяют быть полезным. Есть я на корабле или нет – почти никакой разницы.

– Вроде бы мы это уже обговорили.

– Да. Но ничего не изменилось.

Белла глянула на письмо, извлеченное из папки «Отправленное».

– Я же попросила Саула ускорить работу по интеграции. Для меня важно, чтобы ты успел до того, как мы достигнем Януса. Я убеждена, что ты сыграешь критически важную роль, когда мы применим роботов.

– Надеюсь, – согласился Крэбтри.

– Так скажи мне, как же продвигается интеграция? Вы уже работаете в реале?

Крэбтри поерзал и уныло выдал:

– Не совсем. Мы пока еще на виртуальном уровне.

Он имел в виду компьютерную симуляцию.

– Проблемы с переходом к реалу?

– Да. То есть нет. Технических проблем нет. Но Саул…

Крэбтри поежился, глядя куда угодно, но только не в глаза Беллы. Та ощущала себя столь же неловко. Ей было неприятно загонять и понуждать нервного и деликатного юношу – но ведь надо было услышать и его версию произошедшего.

– Саул остановил испытания?

– Да, – признался он смущенно. – Мы вернулись к виртуальности.

Она посмотрела на его голову, выбритую почти под ноль. При поверхностном взгляде не заметно признаков того, что он – «электроник». Никаких следов сделанной на Земле операции. Великолепная работа. «Глубокая шахта» потратила миллиарды долларов на Крэбтри и подобных ему. В его черепе скрывалась сеть ИЭК – имплантированных электронных контуров, виртуозно соединенных с аксонами нейронов моторных центров мозга. ИЭК вместе с нейронным чипом позволяли Крэбтри управлять машинами силой мысли. При должной тренировке он был способен управлять роботами с эффективностью, недоступной никакому дистанционному оператору. Том воспринимал движения робота как движения собственного тела.

Неудивительно, что многие его боялись.

– Саул сказал, почему прерывает испытания?

– Были проблемы, – сообщил «электроник». – Угрозы.

– Знаешь, если бы не Янус…

– Янус?

– Мы находимся в экстраординарных обстоятельствах. А еще и несчастные случаи… стресс велик. При обычной работе я бы, несомненно, отменила распоряжение Саула и позволила бы тебе по-настоящему проявить себя.

– Но пока лучше не злить команду без нужды, так?

– Да, – уныло согласилась Белла.

– Ничего. Я понимаю. Разумеется, их раздражает мое присутствие.

– Это не вполне естественно.

Теперь наконец он нашел силы заглянуть ей в лицо. Взгляд его был холоден и тверд как сталь, и по спине капитана пробежали мурашки.

– Это правильно. Я – будущее. Им следует бояться меня.

Ее флекси зазвенел, и Белла подняла руку:

– Том, секунду…

Звонила Светлана.

– Света, привет, – сказала капитан. – Я перезвоню тебе чуть позже, ладно?

– Нет, – ответила та, придвинувшись вплотную к объективу, отчего ее лицо стало непомерно большим, искаженным. – Чуть позже невозможно. Это срочно. Очень.

Белла извинилась перед Томом Крэбтри – ведь жалоба его целиком обоснованна и справедлива, а капитан не сделала почти ничего для своего подчиненного и выпроводила его. А глядя ему вслед, испытала знакомый укол совести: ведь снова не решила проблему, а уклонилась от нее. Да еще к тому же и футболку напялила с донельзя оптимистичной надписью:

Я могу помочь лишь одному человеку в день.

Сегодня – не ваш день.

И завтра тоже.

Хорошо, если Том не посчитал надпись адресованной лично ему.

Белла решительно выбросила его из головы, согрела себе кофе и нажала маленькую кнопку у полы тенниски, переключив надпись на:

У меня остался всего один нерв – и ты играешь на нем!

Капитан подумала, что слоган не лучше прежнего, и стала перебирать опции. Не успела она отыскать вариант безо всякой надписи – его-то и стоило выбрать с самого начала, – как явилась Светлана в сопровождении Перри Бойса. Последний встал в дверях, словно телохранитель. Капитан удивилась непрошеному гостю, но все же пригласила войти. Оба визитера были в промокших от пота костюмах, предназначенных для ношения в скафандре.

Белла глянула на Перри, раздумывая, зачем здесь он.

– Кофе хотите?

– Спасибо, но нет, – ответила Светлана. – Сейчас мне ничего в глотку не полезет.

Белла жестом указала гостям выдвинуть сиденья и сама уселась напротив.

– Настолько все скверно?

– Гораздо хуже.

Светлана пододвинула ей флекси. Белле хватило одного взгляда, чтобы распознать кривые.

– Опять? – спросила она слегка раздраженно. – Я думала, мы уже разобрались с этим.

Пока Белла копировала данные на свой флекси, Светлана рассказывала. Перри подтвердил, что был с ней, когда она собирала данные.

Перед тем как ответить, Белла налила кофе себе и выпила полчашки, наблюдая за тем, как электрически посверкивающая рыбка от любопытства тыкалась носом в стекло аквариума.