Травоядные - Наталья Лакедемонская

   -  Ненадо, в этом нет моей заслуги. На всех этапах борьбы с Мором былозадействовано много людей. Я просто готовила отвары и поила имибольных, а все остальное делали другие. Мой вклад в эту победу оченьскромен...

   -  Каки вы сами, - перебил Шот.

Девушкасмущенно улыбнулась малознакомому военному.

   -  Японимаю, что в нашем патриархальном обществе крайне опасно награждатьорденом первой степени девятнадцатилетнюю провинциалку, - с невеселойулыбкой добавила девушка.

   -  Мия,перестань! Все в тебе мне нравится, но эта непритязательность... -Ола закатила глаза. - Откуда эта неуверенность в себе?

   -  Людиразные. Не всем же быть уверенными в себе, - ответила девушка ипожала плечами.

   -  Скромностьукрашает женщину. Как говорил мой отец: «Кроткая женщина -невероятно нежная мать и заботливая жена». Оставайтесь такойМия, вам это идет больше золотого ордена первой степени, - отозвалсяШот.

   -  Спасибо,- смущенно поблагодарила девушка.

Мужчинысменили тему разговора и начали обсуждать какие-то государственныедела. Ола с интересом их слушала и изредка вставляла своикомментарии. Мия быстро потеряла интерес к разговору друзей и началасмотреть по сторонам. За другими столиками люди ели и общались. Онавсе еще привлекала внимание, и это ее напрягало. Чтобы не встречатьсявзглядами с любопытными гостями, девушка уткнулась глазами в стол.Единственным предметом, на который она иногда поглядывала, сталинастенные часы, и, как назло, время тянулось очень медленно.

Прошлопару часов, прежде чем гости насытились и заскучали. Заметив это,Держатель подозвал какого-то мужчину, по всей видимости, ведущего ичто-то шепнул ему на ухо. Тот вышел в центр зала и объявил:

   -  Дамыи господа, прошу вас проследовать на арену.

Миявопросительно посмотрела на Олу.

   -  Сейчасначнутся бои Зверовоинов. Традиционное развлечение Держателя, -пояснила женщина.

Гостиначали подниматься из-за столов и медленно продвигаться к выходу. Наэтот раз Мия не отставала от своих спутников. Девушка бояласьпотеряться. Путь до арены оказался сложным и извилистым. Выйдя,приглашенные пересекли несколько залов и двинулись по длинномудугообразному коридору, затем преодолели три яруса большой мраморнойлестницы и прошли сквозь широкие двустворчатые двери в помещениеарены.

Этобыло большое крытое помещение круглой формы, по периметру которого,наподобие амфитеатра, в несколько уровней располагались обитыебархатом деревянные сиденья. По четырем сторонам света пролегалилестничные проходы, воспользовавшись которыми можно было спуститьсяна нужный уровень. Зал арены был хорошо освещен, поскольку надверхним рядом сидений начинались высокие окна, которые, словнохрустальное кольцо, опоясывали здание по всей окружности.

Ронпровел друзей на средний уровень. Мия села в центр ряда, на соседнемкресле расположился Шот. Когда все гости заняли свои места в зале,ведущий вышел в центр и объявил о начале поединка. Затем мужчинаудалился, и на арене появились двое молодых воинов. Мие сразубросилась в глаза их непривычная одежда, она чем-то напоминалаобмундирование Хранителей. Вестисы борцов были изготовлены из того жестранного эластичного материала темного цвета. Покрой одежды тожепоходил на униформу миротворцев.

   -  Выкогда-нибудь видели подобные схватки? - тихо спросил у Мии Шот.

   -  Нет,- кратко ответила девушка.

   -  Втаком случае приготовьтесь, бой будет долгим и жестоким, - объяснилвоенный.

   -  Апри каких условиях схватка заканчивается? - настороженно спросилаМия.

   -  Бойсчитается законченным в двух случаях: если соперник без сознания илиесли он сдался. Но борцы Держателя крайне тщеславны и сдаются редко,поэтому зрелище обещает быть жестоким, - ответил Шот.

   -  Отлично,а повязки на глаза особо впечатлительным натурам здесь выдают? -шутливо осведомилась Мия.

   -  Яподозревал, что вас все это мало позабавит. Вы врачеватель исочувствуете страданиям людей. Это качество большая редкость дляпосетителей Замка. Поэтому боюсь, вы первая за всю историю подобныхигрищ, кому понадобилась повязка, - с улыбкой ответил мужчина.

   -  Ну,ничего, буду сидеть с закрытыми глазами, - сказала девушка.

Носвоего обещания Мия не сдержала. Слишком велико было любопытство,подогреваемое беспокойством за жизнь воинов.

Девушкас тревогой разглядывала борцов. Обоим можно было дать не большедвадцати пяти. Молодые люди были примерно одного роста и в отличнойфизической форме. Сделав несколько поклонов собравшимся, воиныизменились в Тотемов. Вместо людей на ринге появилось два невероятнокрасивых хищника: снежный барс и черно-белый тигр с голубыми глазами.

Отудивления Мия подалась вперед. Она никогда прежде не видела белыхтигров и даже не подозревала об их существовании. Заметив интересдевушки, Шот объяснил:

   -  Этотигр с очень редким отклонением. У обычной самки в числе котят спривычным окрасом может родиться и такой. Хранители называют этомутацией.

Мияслушала и восхищенно разглядывала животное. Тотемы несколько минутходили по рингу, затем изменились в Зверовоинов.

   -  Онивеликолепны! - вырвалось у девушки.

Собеседникпосмотрел на нее и согласно кивнул.

Залвзорвался аплодисментами. Зверовоины подняли руки вверх и хвастливорасхаживали по сцене, подогревая публику. Раздался звук гонга,мужчины разошлись по разные стороны ринга.

Длясхватки борцам отводилось все пространство нижнего яруса амфитеатра.Никаких особых ограждений по периметру не было, поскольку зрительныеряды начинались выше. Войны сражались без оружия, поэтому схваткаимела чисто рукопашный характер. Шот объяснил Мие, что это лишь одинвид состязаний. Схватки с применением оружия проводятся реже, онизрелищны, но слишком кровопролитны. Хорошие войны были на вес золота,их берегли.

Помимовнутренних состязаний, проводимых на потеху свите Держателя,устраивались регулярные схватки между воинами других держав. Такиебои носили важный характер, они повышали авторитет выигравшейДержавы.

ПокаШот рассказывал Мие обо всех тонкостях боевых состязаний, на сцененачалась схватка. Молодые люди не спешили менять облик и сражались вчеловеческом обличии. Техника боя и характер движений напомнили Миеспарринги Кима и Лана, которые она часто наблюдала в тренажерномкорпусе Северной базы. Мужчины держали дистанцию, по временамсближаясь и нанося друг другу удары. Иногда они проводили захваты ипытались повалить соперника. Темп боя был вялый, публику это неустраивало. Гости свистели и требовали зрелища.

Повинуясьжеланию толпы, борцы перестали осторожничать и начали действоватьагрессивнее. Соперники были равны по силе. Они поочередно зажималидруг друга в тиски и наносили серии ударов по корпусу.