Хищники - Наталья Лакедемонская

Через неделю в Предлесье началиприезжать первые торговцы. Жизнь в городе постепенновосстанавливалась. Об ужасах эпидемии напоминали лишь опустевшие иобгоревшие дома тех, кто не успел спастись. Снова заработала школа.

Был объявлен праздник в честьисцеления, и власти прислали обозы с продовольствием. На главнойплощади раздавали крупу, муку, соль, сахар и приправы. В центреплощади был построен мемориал в память о погибших во время эпидемии.Многоуважаемого посла чествовали с большим почетом. Однако многие,особенно первые исцеленные, такие, как семья Гая, знали, кто на самомделе герой этого праздника и рассказывали об этом тем, кто не знал.

Мия вздохнула с облегчением. Ей ненужна была слава, и без нее от желающих лечиться не было отбоя. Слухио врачевательском искусстве Мии распространялись не хуже любойэпидемии. К ней стекались больные со всего Себара. Лишь в редкие часыпередышки Мия забегала в гости к Хогу отдохнуть и поиграть смалышами, которые полюбили ее как родную.

Середина лета выдалась очень жаркой. Замесяц на землю не пролилось ни одной капли дождя, началась засуха. Навсей территории Себара вспыхивали пожары. Несколько раз горели бурыеболота, но горожанам каждый раз удавалось погасить огонь. К великомусожалению Мии, огонь уничтожил поросль Себарского Молчуна.

От засухи и пламени пострадали нетолько болота. Ходили слухи, что горел замок Держателя и прилегавшиеземли. Опасались неурожая и голода, но в августе начались обильныедожди, а потом наступила теплая и солнечная осень. Урожай удалосьсохранить, и это дало надежду пережить зиму.

В начале декабря ударили морозы, ивыпал обильный снег. Для любого другого собирателя зима - мертвыйсезон, но Мия любила это время года. Она ходила в лес за мороженымиягодами, древесными грибами, орехами и семенами.

Белый, искрящийся на солнце лес радовалее и давал отдохнуть от приема больных. В поиске целебных трав она нацелый день уходила на замерзшие болота и возвращалась лишь под вечер.

Однажды вечером Мия вернулась домойочень довольная, что ей удалось раздобыть красную смолу - ценнейшуюнаходку. С порога девушка услышала голоса, доносящиеся из гостиной, ипоняла, что Рид не один.

Она стягивала башмаки, когда Ридвыглянул в прихожую.

   -  Мия, иди сюда, — позвал отец.

Девушка повесила на крючок верхнююодежду и нехотя прошла в гостиную, общаться не было сил, к тому жеочень хотелось есть. Но, когда она увидела гостей Рида, остановиласьв изумлении на пороге комнаты.

Рядом с Ридом стояли двое мужчин.Статные, высокие, они были одеты в странную черную одежду, котораялишь отдаленно напоминала Вестис.

Мягкая чёрная ткань облегала фигурымужчин и выглядела очень непривычно. Обувь тоже была необычной. Миене был знаком материал, из которого она была сделана. Девушкапредположила, что это кожа очень искусной выделки. Выдержка и осанкамужчин наводила на мысль, что они военные. Но она прежде такихвоенных не видела, возможно, они служили в каких-то особых войсках.

Некоторое время все молчали. Миярастерянно рассматривала гостей, пытаясь сообразить, кто они и чтопривело их в ее дом. Последний визит военных напугал ее, и от этихпосетителей она не ждала ничего хорошего.

   -  Здравствуйте, меня зовут Лан, а моегодруга Нот, - заговорил, наконец, один из гостей.

Военный слегка улыбнулся. Это былсветловолосый молодой человек, лет двадцати пяти. Его нельзя былоназвать красивым, но добрые глаза и мягкая улыбка делали мужчинуневероятно обаятельным. Второй незнакомец был полной егопротивоположностью. Короткие черные волосы, хмурое выражение лица иполное отсутствие улыбки, пугали и отталкивали.