Соблазнительная невинность - Ванесса Келли

Ее грудь стеснила тревога при мысли, что она может попасть во власть Ивана Грозного.

– Ну да, он жаба, поэтому мне не стоит так уж удивляться, – произнесла Вивьен, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала тревога. Пусть все плохо, но по крайней мере Кит не виноват в ее похищении, а это уже что-то. И все-таки…

Вивьен нахмурилась.

– Все равно не понимаю, каким образом похищение поможет князю Ивану достичь цели. Я не выйду за него замуж ни при каких обстоятельствах, и он об этом знает.

– А у вас не будет выбора. Доминик считает, что в следующий раз князь просто увезет вас в свою страну…

– Что? Да никогда! – от возмущения Вивьен вскочила.

Аден взял ее за руку и осторожно усадил обратно.

– Да, я понимаю ваш гнев, но у вас в самом деле не будет выбора. Он погубит не только вашу репутацию…

– Да плевать мне на репутацию! Я лучше умру, чем выйду за него!

Аден посмотрел на нее еще мрачнее, чем несколько секунд назад.

– Боюсь, если Хованский преуспеет, это будет для вас единственной альтернативой.

Разум как будто отключился, отказываясь воспринимать смысл сказанного. И вдруг ее пронзила догадка.

– Я… но это же невозможно! – запинаясь, произнесла Вивьен. Аден замялся, и она нетерпеливо замотала головой. – Это моя жизнь, я имею право знать.

Складки у его рта сделались еще глубже; стало понятно, как сильно ему не хочется ничего говорить. Вивьен настойчиво посмотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет, насколько ей это необходимо.

– Ну хорошо, – сдался Аден. – О князе ходят слухи, которые мы с Домиником пока еще проверили не до конца.

– Что за слухи?

– Что он убил одного из своих слуг, хотя это так и осталось недоказанным. Но что бы там ни произошло, его семья предприняла огромные усилия, чтобы это скрыть.

Вивьен закрыла глаза. Ее затошнило. А когда снова их открыла, обнаружила, что Аден внимательно смотрит на нее, словно ждет, что сейчас она рассыпется на кусочки, да и кто бы мог ее за это осуждать?

– Я должна знать что-нибудь еще? – буквально прохрипела Вивьен.

– Пока довольно и этого, – мягко ответил он.

О господи. Есть еще что-то?

Она взяла себя в руки.

– Рассказывайте все.

– Это ни к чему.

– Я хочу знать, – упрямо повторила она. – Я имею на это право.

Его нежелание рассказывать бросалось в глаза, но в конце концов он уступил.

– Ходили слухи о том, как он обращается с женщинами. Отвратительные слухи. Но и они пока не подтверждены. И до тех пор пока это не произойдет, я бы предпочел их не обсуждать.

Каменное выражение его лица ясно давало понять, что лимит исчерпан и больше он ни о чем не расскажет. А если учесть, как сильно ее мутит, может, оно и к лучшему.

– Понятно, – с трудом выдавила Вивьен. – Значит, вы говорите…

– Я говорю, что никто не должен знать, где вы находитесь, пока Доминик не представит русскому послу доказательства, что именно князь виноват в нападениях на вас. А до тех пор вам придется скрываться.

Дрожащими руками Вивьен плотнее закуталась в шерстяную шаль. Ревущее в камине пламя наполняло комнату теплом, но она все равно мерзла. И боялась, что страшно ее раздражало. Да, положение ужасное, но нет никаких причин рассыпаться на части.

– Разве не лучше остаться в Лондоне и взять происходящее под контроль? Пойти к послу прямо сейчас? Я могу рассказать, что произошло в кабинете Сайруса, и этого – в сочетании с подозрениями сэра Доминика – должно хватить…

Аден хмуро покачал головой, и Вивьен осеклась.

– Этого недостаточно. Хованский просто скажет, что ваш брат ясно дал понять, будто его ожидания оправданны, и что он действовал, исходя из этих ожиданий, с твердым намерением взять вас в жены. – Уголки его губ опустились, словно в рот попало что-то кислое. – Я уверен, князь заявит послу, что он более чем рад исправить случившееся недопонимание и готов объявить вас своей невестой.

Вивьен презрительно фыркнула.

– Уж наверное графа Ливена не так легко одурачить!

– Может быть, и нет. Но князь Иван принадлежит к одной из самых могущественных аристократических фамилий России. Нам трудно понять, насколько он влиятелен.

Вивьен нахмурилась.

– И поэтому можно простить ему преступления, совершенные в нашей стране?

Аден беспомощно вскинул руки.

– Британская корона не захочет оскорбить ни князя, ни посла. Отношения с Россией и так довольно сложные. В конце концов еще и года не прошло с тех пор, как русский посол прибыл ко двору. – Он покачал головой. – Граф Ливен не примет такие заявления без конкретных доказательств.

Гнев и досада заставили Вивьен снова вскочить.

– Этот человек меня похитил, мог изнасиловать и теперь снова собирается похитить, он убил вашего человека, а мы все равно не можем ничего поделать?

Аден тоже встал.

– Не сейчас. Я понимаю, что такое положение дел раздражает и возмущает, но мы с Домиником думаем, что самое надежное – спрятать вас от греха подальше до тех пор, пока ситуация не разрешится должным образом.

Вивьен посмотрела на него. Глаза его были полны сочувствия, но и решимости тоже.

– И куда вы собираетесь меня везти? – спросила она сердито. Ей не хотелось выглядеть неблагодарной, но сама мысль о бегстве была ей ненавистна.

– В небольшой курортный городок на севере, рядом с Бакминстером. В Сент-Клементе очень спокойно, особенно в это время года, а приезжают туда в основном пожилые и не очень обеспеченные люди. Он находится слишком далеко от проторенных путей, так что шансов на то, что вас кто-нибудь узнает, практически нет.

Вивьен с трудом сдержала стон. Она и в лучшие времена не жаловала провинциальные городишки, но данное конкретное место показалось ей особенно ужасным.

– Просто восхитительно. И что мне делать, когда я попаду в это идиллическое местечко?

– Держаться подальше от неприятностей, – сухо ответил Аден.

– Я никогда не напрашиваюсь на неприятности, во всяком случае специально, – возразила Вивьен.

Аден закатил глаза и даже не снизошел до ответа. Ну, винить его за это не приходилось, но и сдаваться так легко она не собиралась.

– Не понимаю, почему вы так уверены, что меня там никто не узнает? А если смысл в том, чтобы увезти меня из Лондона, почему бы мне не отправиться в имение брата в Сомерсете? Думаю, это достаточно далеко, чтобы отвечать вашим целям.

– Потому что в округе будут знать, что вы там. Вы слишком узнаваемы. Кроме того, в Сент-Клементе вы будете жить под другим именем.