Сгорая дотла - Эмма Скотт

– Вернешься к Дрю? – Антуанетта приподняла бровь. – На носу твоя вечеринка. Все по-прежнему идет по плану?

– С точностью до минуты.

Я заставила себя откусить кусочек своих морских гребешков. Обычно они были идеальными. Но сегодня они были на вкус как масляная резина.

– На самом деле я встречаюсь с мамой сразу после обеда, чтобы выбрать цветы для свадьбы.

Минни хлопнула в ладоши.

– О, как это волнительно! А какой ты хочешь букет? Кстати, помните свадьбу Даниэль Карсон? У нее был самый шикарный букет…

Разговор, к счастью, перешел от меня к различным деталям других свадеб.

Но когда обед закончился, Лайла задержалась, и я собралась с духом. У моей лучшей подруги было такое выражение лица, которое говорило мне о том, что сейчас начнется лекция. Но к моему удивлению, Лайла пересела на свободное место Минни слева от меня и взяла меня за руку:

– Я скажу тебе кое-что, только не волнуйся.

– Это именно те слова, которые заставляют волноваться, – я откинулась назад.

Лайла тяжело вздохнула.

– Один из моих коллег был в Верховном суде на прошлой неделе. Он юрист, специализирующийся на семейном праве, и он слышал, что на скамье перед судьей Уокером находилась Леди Акула, спасая дело об опеке над ребенком Всемирного Героя, предоставив ему свой собственный дом.

Я побледнела и изо всех сил постаралась надеть мою «судебную маску».

– Лайла…

– Это правда? – Лайла отдернула руку. – Он… живет с тобой? У тебя… роман на стороне?

– Нет! Конечно, нет!

– Тогда почему ты мне не сказала? Дрю знает? Он не знает, не так ли? Я вижу это по выражению твоего лица.

– Да, и выражение твоего лица объясняет, почему я ничего не сказала, – бросила я в ответ. – Я пытаюсь помочь тому, кто нуждается в помощи, тому, кто получил пулю в спину из-за меня. Но я знаю, как это выглядит. Просто… не самое подходящее время, чтобы быть в разлуке с Дрю, когда Кори попал в трудную ситуацию.

Лайла с минуту смотрела на меня, пристально изучая, не то осуждающим, не то понимающим взглядом.

– Я тебе верю.

– О, большое тебе спасибо.

– Но будь осторожна, Алекс. Я серьезно.

– Мне не нужны нотации, Лайла. Я взрослая женщина.

– Думаю, тебе как раз нужны нотации. Ты забываешь, что я слишком много знаю. Знаю, что ты неудовлетворена Дрю в постели. Знаю, что ты напугана ограблением и, возможно, плохо соображаешь. Но я была на месте Дрю, Алекс. Я на собственном горьком опыте убедилась, что это больно: человек, который обещал мне свою жизнь, обманул мое доверие, – она подняла руку, когда я хотела возразить. – Расскажи Дрю. Расскажи ему, пока он не узнал обо всем так же, как и я. У него есть друзья и коллеги по всему городу. Думаешь, что сможешь скрыть это от него? Да и зачем, если между тобой и этим Кори ничего нет?

Наконец, наступила тишина, и я была готова взорваться. В конце концов, я была экспертом в разработке аргументов, призванных сделать невероятное правдоподобным. Вместо этого бремя тайны стало внезапно слишком тяжелым, и, солги я Лайле, будет только тяжелее.

– Я уже обманула доверие Дрю, – прошептала я. – В банке. Мы с Кори…

Миндалевидные глаза Лайлы расширились, и она потрясенно уставилась на меня. Затем она издала что-то наподобие усмешки.

– Нет, ты не сделала этого. В банке? Подожди, в банке? Когда вы были в заложниках?

Я виновато кивнула.

– Я была напугана, в отчаянии. Я думала, что умру, и он тоже. Я просто хотела почувствовать себя живой, и впервые за долгое время, находясь под угрозой смерти, я это сделала. Я чувствовала себя живой, когда была с Кори.

Слезы навернулись мне на глаза, но я не позволила им скатиться. Я никогда не плачу. Никогда. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Итак, дело сделано, – сказала я. – И я сожалею и не сожалею об этом одновременно. Это то, что произошло в моем собственном мире. Этого не было в реальной жизни. Это не считается.

– Не считается? – Лайла разинула рот. – Ты сама себя слышишь? Ты трахалась с этим Кори во время ограбления?

– Ты можешь говорить потише?

– Кто так поступает? Как такое вообще возможно? – не дожидаясь ответа, Лайла схватила сумочку и направилась к выходу.

– Лайла, подожди, да послушай же ты, – я последовала за ней.

– Нет, не послушаю, – отрезала она, яростно шагая по залу, а я спешила за ней вдогонку. – Я не хочу слышать ни одной из твоих запатентованных речей Леди Акулы.

Уже на выходе я схватила ее за руку.

– Эй. Единственное, что сейчас связывает меня с Кори, – это общая травма от ограбления. Он спас мне жизнь, и теперь я помогаю ему, и на этом все. Я собираюсь жить с Дрю, я собираюсь выйти замуж за него, и моя жизнь вернется в нормальное русло. И я скажу ему, что сдаю свой коттедж Кори. Я расскажу ему, и он поймет.

– Да, он поймет, – Лайла отдернула руку. – Потому что он хороший человек. Какими бы ни были его недостатки, он хороший человек, – она глубоко вдохнула, немного успокоившись. – Я люблю тебя, Алекс, – промолвила она. – Ты моя лучшая подруга. Но я прошла огонь и воду, и теперь моя снисходительность к такому дерьму исчезла напрочь. Я так не могу. Я не могу притворяться, что меня все устраивает, потому что это не так. И мы с тобой в последнее время были недостаточно близки, чтобы я могла понять все причины, по которым ты считаешь, что это нормально. Мне жаль, но я просто не тот человек, с которым ты можешь говорить об этом. Не сейчас.

Парковщик подогнал ее машину, и она подошла к водительской двери.

– Но есть один человек, с которым тебе следует о многом поговорить, – бросила она. – И ты точно знаешь, кто это.

– Они восхитительны, – сказала моя мама, проводя своими ухоженными и украшенными драгоценностями пальцами по краю каллы. – Элегантны. Сдержаны. Красивы.

Я рассеянно кивнула. Мы с мамой бродили по цветочному бутику, ожидая, когда Лайза, наш консультант, присоединится к нам.

– Что случилось, дорогая? Ты весь день хандришь.

– Ничего, – ответила я. – У нас с Лайлой произошли… разногласия.

– Лайла Тран? Разве это не та несчастная девушка, которая вышла замуж и развелась через два месяца? Я не знала, что ты все еще общаешься с ней, – она прищелкнула языком. – Жалко. И постыдно. Брак – это не покупка обуви, черт возьми.

– Он изменил ей, мама, – возмутилась я. – Это совсем не то, как если бы она взяла и передумала…

– Что ж, тогда она определенно не была готова к браку. Не то что вы с Дрю. Шесть лет вместе. Многие молодые люди в наши дни даже не остаются в браке так долго. Вы оба правильно поступили, подождав. Никаких секретов. Никаких сюрпризов. А теперь давай сосредоточимся на цветах, дорогая. Это важные решения, которые принимаются только раз. Назад пути нет.