Опьяняющая нежность - Джессика Леммон

— Привет, Тейт. — Клэр подошла к нему.

Стоит признать, выглядела она хорошо в своем черном платье. Не так привлекательно, как Хайден, ни блеска, ни страз, но все же с украшением. Только сейчас Тейт заметил кольцо на ее безымянном пальце.

«Что, черт побери, здесь происходит?!»

Выходит, Клэр вернула ему обручальное кольцо и тут же побежала к Кейси?

— Тебя можно поздравить?…

Девушка небрежно взглянула на свою руку, будто и вовсе забыла об этой безделушке.

— Ах да! Я помолвлена.

— С Кейси Хаксли?

— Что? Нет! Боже, нет. Мы с Кейси деловые партнеры. Он пригласил меня сюда как «плюс один», чтобы представить сообществу. Мы не помолвлены. У меня отношения с… другим человеком.

Тейт был в растерянности.

— Ты же ненавидишь этот остров.

— Как место жительства — да. Как возможность развития бизнеса — нет!

— С каких пор ты интересуешься нашим проектом?

— Думаю, ты на меня повлиял. — Девушка склонила голову. — Это некий побочный эффект наших с тобой отношений.

Тейт ощутил раздражение.

— Ты на меня злишься за что-то? — Это было единственное объяснение ее поступкам.

— С чего ты решил, что дело в тебе? — Клэр закатила глаза. — Ты не единственный, кто знает, чего хотят люди.

Тейт не смог сдержать смеха.

— Ты себя имеешь в виду?

— Кейси и я разбираемся в бизнесе. Нашим клиентам нужны большие открытые пространства, зеленые газоны и заборы, чтобы оградиться от чужих взглядов.

Тейт скривился:

— Добро пожаловать в пригород.

— Им нужны подстриженные лужайки, Тейт.

Поселение на Спрайте было спроектировано таким образом, чтобы сохранить лес и жить в окружении деревьев. Никаких газонов и заборов, только живые изгороди и природные валуны.

— Остров уникален, его дизайн создала сама природа, и я не намерен менять его. Кейси в курсе.

— Люди не хотят быть погребены в лесу.

— Да что ты вообще понимаешь? Ты сама не раз говорила, что тебе по душе городская жизнь.

— Я подумываю обзавестись жильем на острове.

— Серьезно? Раньше ты придерживалась другого мнения и поэтому отказалась выйти за меня, — сказал Тейт сквозь зубы и тут же вспомнил о Хайден.

Она, вероятно, разыскивает его; Тейту не хотелось, чтобы ее вечер был испорчен так же, как его.

— Твоя семья… я не знала, как поступить. Я не была готова подписаться на такое.

Тейт хотел сказать, что он и сам не подписывался на такое, но Клэр его опередила:

— Я видела тебя с девушкой. Она…

— …Удивительная, — перебил ее Тейт, явно не желая слышать ее мнение, — так что избавь меня от своего мнения, оно здесь ни к чему. Кстати… А со своим женихом ты начала встречаться… — Тейт указал на ее кольцо, — до того, как ты рассталась со мной или после?

Клэр открыла рот, но так и не ответила. По крайней мере, лгать она не стала.

— Господи, Клэр!..

— Не надо осуждать меня! Так получилось, — пожала она плечами. — Обойдемся без драм. Я подошла, чтобы поздороваться, и хотела официально заявить о своем участии в новом проекте. Лично. Прежде, чем поползли слухи.

— Как же великодушно с твоей стороны!

— Если ты не против, я буду держать дистанцию на протяжении всего вечера. В любом случае Кейси не готов сегодня вести разговоры о бизнесе.

— Что еще за бизнес? Он уволен. — Ему надоело быть вежливым, чаша терпения была переполнена.

— Не пытайся меня запугать. Он не станет возвращать деньги, ведь стартовый капитал предоставила тебе именно я.

— Оставь эти деньги себе. — Сейчас Тейт ненавидел себя за то, что брал деньги у Клэр.

Бывшая развернулась на каблуках и пошла прочь.

— Ну и кто же этот счастливчик? — бросил Тейт ей вслед.

— Ты его не знаешь. — Обернувшись, она послала ему воздушный поцелуй.

* * *

Внимание Хайден привлекла женщина в черном, пересекавшая зал стремительным шагом. Тейт напряженно смотрел ей вслед. Перехватив взгляд Хайден, он нашел в себе силы улыбнуться.

— Вот ты где…

— Что с тобой?

Вместо ответа, Тейт притянул ее к себе и страстно поцеловал.