Опьяняющая нежность - Джессика Леммон

Хайден мечтала побывать на новогодней вечеринке с тех пор, как приехала на остров. Являясь владельцем собственного бизнеса, однажды она получила заветный конверт, но, погрязнув в делах, на вечеринке присутствовать не могла.

В этом году она не собиралась пропускать праздник. Взволнованная, она ждала приезда Тейта в своей студии. У нее было приглашение, сопровождал ее великолепный мужчина, а стразы на ее роскошном черном платье сверкали словно бриллианты. Хайден убрала волосы с лица, надела серебряный браслет на запястье и длинные серьги, решив отказаться от ожерелья, — глубокий вырез и без того привлекал внимание к ее груди.

Тейт предлагал ей купить платье, но Хайден отказалась. После перепалки, произошедшей в больнице, глупо было ожидать от него чего-то большего. Он пригласил ее в «Брасс Пони», где им подали невероятно вкусную изысканную еду, которой даже не было в меню, и, главное, им не пришлось обсуждать тот инцидент.

В больнице Хайден осознала истинную причину, по которой уехала из Сиэтла: она хотела стать независимой и самостоятельной. И да, именно по этой же причине Хайден самостоятельно выбрала и купила себе платье.

Когда-то она возвела стену независимости, построив ее настолько высокой, насколько могла. С тех пор как она начала общаться с Тейтом, стена начала разрушаться, и через нее теперь можно было увидеть будущее, о котором она раньше и не думала. И он был частью ее будущего. Хайден влюбилась в него окончательно и бесповоротно.

* * *

Тейт остановился около студии, и Хайден, запахнув кашемировую накидку, вышла на улицу. Ледяной ветер обдал ее волной холода, и она содрогнулась. Желая продемонстрировать педикюр, девушка выбрала черные блестящие туфли с открытыми мысами. Ни одна деталь не осталась незамеченной во время ее подготовки к этому вечеру, ведь не каждый день ей приходится… признаваться мужчине в чувствах. Глупо? Возможно. Хайден понятия не имела, как отреагирует Тейт на ее сегодняшнее признание. Но лучшего времени, чем канун Нового года, не придумаешь…

Тейт, как всегда сногсшибательно красивый и элегантный, в черном смокинге и галстуке-бабочке, вышел из автомобиля и открыл ей дверь. На мгновение он засмотрелся на нее, даже рот приоткрыл, будто хотел что-то сказать, но забыл.

— Теперь я вижу, что ты «в состоянии купить себе чертово платье», — пошутил он, бросив ее же слова.

— Ты был крайне напорист, — ухмыльнулась она.

— Справедливо. — Тейт стоял возле открытой двери, она подошла к нему ближе и холодно поцеловала. Тот сдерживать не стал и шлепнул ее по ягодицам, как бы напоминая, что, каким бы джентльменом ни был, страсть внутри разгоралась при виде ее.

Он был таким разным и многогранным и значил для нее так много. А все началось с обычного предложения зайти на чашку чая во время проливного дождя.

* * *

Место, где проходила вечеринка, было украшено множеством ламп Эдисона, свисающих с потолка. Хайден не смогла сдержать вздоха восхищения, когда переступила порог и увидела мириады огней и гостей в вечерних нарядах.

— Вижу, ты оценила дизайнерское решение, наши ребята неплохо поработали, — сказал Тейт и прильнул к ее губам.

Когда они шли по залу, гости расступались при виде Тейта, словно воды Красного моря перед Моисеем. Все взгляды были прикованы к Тейту, он пожимал руки едва ли не каждому, обменивался приветствиями. Хайден повстречала кое-кого из своих знакомых, ведь она как никак тоже была частью этого сообщества, не такой знаковой, как великий и могущественный Тейт Дункан, но все же.

Поднесли шампанское, и они взяли по бокалу.

— За твой первый Новый год здесь! — Они подняли бокалы и сделали по глотку.

— Это просто невероятно! Я чувствую себя Золушкой.

— В таком случае я — принц! — Обняв за талию, Тейт наклонился, чтобы поцеловать ее, но вместо этого выругался: — Сукин сын!

— Дункан! — послышался хриплый голос. Это был высокий и накачанный парень. Его усы были такими густыми, что он походил на моржа.

Он посмотрел на Хайден, а затем перевел взгляд на Тейта.

— Хайден Грин, — сказал Тейт после долгой и неловкой паузы. — Это Кейси Хаксли. Я уже упоминал о нем раньше. Подрядчик, с которым мы сотрудничали, чтобы построить дома на восточной стороне острова.

— Ой-ой. — Девушка поняла, что речь идет о том «сверхсекретном» проекте. За ужином в «Брасс Пони» она узнала, что именно этот подрядчик настаивал на том, чтобы вырубить «лишние», по его мнению, деревья.

Кейси, выдержав паузу, взял бокал с шампанским — тонкий и изящный, он странно смотрелся в его огромной руке — и пошел прочь.

— Это было неловко, — сказала Хайден, дождавшись, когда Кейси отойдет подальше. — Я и не предполагала, что все так плохо.

— Я с этим разберусь, — заверил Тейт.

— Дело не в этом. — Девушка провела по лацканам его смокинга. — Я надеялась, что вы придете к согласию.

— Для него важно все держать под контролем, я же забочусь об этом острове. У нас разные приоритеты.

— Тейт! — подошел веселый мужчина с темной загорелой кожей и темными волосами.

— Терри Герреро! — Тейт пожал руку знакомому и представил его Хайден.

— Приятно познакомиться! — У Терри был явный испанский акцент.

— Я пообещал Терри обсудить сегодня вечером один проект, но я дал это обещание еще до наших с тобой планов. — Тейт ухмыльнулся и взглянул на Терри:

— Не втягивай меня в это.

— Я и сам не люблю обсуждать дела на вечеринках, но завтра я отправляюсь на Багамы, а работать оттуда мне никак нельзя… иначе Анна меня убьет.

— Правильный муж, — подметил Тейт.

— Позвольте, я представлю вам мою жену, — сказал Терри, обращаясь к Хайден, — как только она закончит болтать с дизайнером интерьеров. Как зовут ту женщину, которая сотворила все это? Без сомнения, Анна хочет, чтобы та взялась за вечеринку, посвященную помолвке нашей дочери.

— Лоис Шервуд, — ответил он. — И прими мои поздравления.

Хайден знала Лоис. Разговорчивая седовласая женщина стояла неподалеку и, энергично размахивая руками, обсуждала что-то с женой Терри. Лоис посещала уроки йоги три раза в неделю, так что можно добавить, что женщина была крайне гибкой.

Тейт и Терри пообщались еще несколько минут, после чего Терри извинился перед Хайден.

— Я буду в баре. Хайден, приятно было с вами познакомиться.

Как только он ушел, Тейт вздохнул.

— Иди, а мне, наверное, придется пообщаться с гостями. — Девушка улыбнулась.

— Ты права. — Мужчина ухмыльнулся, а затем наклонился, желая поцеловать ее, но их отвлекли. На этот раз — Шерри.