Звездные короли - Эдмонд Мур Гамильтон

– Конечно, вам они бесполезны, раз их у вас нет!

Шорр Кан нахмурился, но все еще, по-видимому, без гнева.

– Да, у меня их нет, – согласился он. – Ведьчто такое, в сущности, все эти замечательные качества? Всего лишь идеи, которыекажутся людям почему-то возвышенными и за которые они умирают. Я реалист. Яникогда не пойду на смерть ради пустой идеи. – Он снова повернулся кГордону. – Не будем говорить об этом сейчас. Вы устали, ваши нервынапряжены, вы не в состоянии принимать решения. Отдохните. Если выприслушаетесь к голосу разума, то наверняка увидите, что я прав. – Онпомолчал. – А если откажетесь, появится очень неприятная альтернатива… Ноя не угрожаю вам, Зарт! Я не требуют чтобы вы шли со мною во имя каких-товысших соображений. Я просто надеюсь, что вы способны видеть собственнуювыгоду.

Вождь Лиги нажал кнопку на столе. Дверь открылась, появилсяДерк Ундис.

– Выделите принцу и его невесте лучшие комнаты, –сказал Шорр Кан. – Охрана должна быть надежной, но незаметной.

Малейшее проявление непочтения будет строго караться.

Дерк Ундис молча поклонился. Гордон взял руку Лианны, и онивышли из помещения. Шагая по коридорам и лестницам мрачного здания. Гордон немог избавиться от неприятного чувства, что Шорр Кан играет с ним, как кошка смышью.

После захода солнца чудовищная цитадель напоминала темницу.Редкие настенные светильники были бессильны рассеять ночь коридоров. Комнаты,отведенные пленникам, не отличались роскошью. Голые стены, грубая мебель,слепые прямоугольники окон… Дерк Ундис отвесил принужденный поклон.

– Вы найдете здесь все необходимое. Предупреждаю:выходы строго охраняются. Офицер удалился. Лианна стояла у окна, стройная, беззащитная.У Гордона перехватило дыхание.

– Если бы я, Лианна, мог спасти вас ценой Разрушителя,я бы сделал это, – тихо произнес он. Она обернулась.

– Нет! Пока Шорр Кан колеблется, есть шанс, что изменабудет раскрыта.

– Боюсь, таких шансов мало, – сказалГордон. – Бежать отсюда невозможно. Тонкие плечи Лианны поникли.

– Да, я понимаю это, – прошептала она. – Дажеесли мы чудом убежим, нам не найти дороги из Облака.

Облако! Здесь оно было небом, темным, беззвездным, гнетущим.Оно не давало забыть о триллионах кубических миль унылого мрака, отрезавшего отсвободных просторов Галактики.

Талларна бодрствовала. По геометрически правильныммагистралям проносились тяжелые грузовики. Из далеких доков доносились громовыераскаты.

Гордон прилег на диван в гостиной, не надеясь, что сможетуснуть. Однако природа взяла свое – усталое тело тотчас же погрузилось втяжелый, похожий на наркотический, сон.

Разбудил его мертвенный, серый рассвет. Лианна сидела накраю дивана. Она слегка покраснела.

– Я думала, вы уже не спите, Зарт. Завтрак готов. Онане так плоха, эта питательная жидкость. Хотя, конечно, может и надоесть.

– Не думаю, чтобы мы пробыли здесь настолькодолго, – мрачно сказал Гордон. Она бросила на него быстрый взгляд.

– Вы считаете, Шорр Кан потребует от вас тайнуРазрушителя сегодня же?

– Боюсь, что да, – ответил он. – Если лишьРазрушитель удерживает его от нападения, то он захочет узнать о нем все какможно скорее.

На протяжении всего долгого дня, пока тусклое солнце сунылой медлительностью ползло по низкому небу, они ожидали вызова к Шорр Кану.Но лишь под вечер явился Дерк Ундис в сопровождении четырех вооруженных солдат.Молодой фанатик снова неловко поклонился.

– Вождь желает видеть вас, принц Зарт. Одного, –быстро добавил он, когда Лианна шагнула.

Глаза у нее вспыхнули.

– Я пойду вместе с Зартом!

– Сожалею, но у меня приказ, – холодно возразилДерк Ундис. – Идете, принц Зарт?

Лианна, очевидно, поняла, что возражать бессмысленно, иотступила. Гордон поколебался, потом поддался импульсу, подошел к ней, взял еелицо в ладони и поцеловал.

– Не тревожьтесь, Лианна.

На душе у него было скверно, когда он шагал за Дерк Ундисоммрачными коридорами цитадели. Он был уверен, что видел Лианну в последний раз.Может, так даже лучше, подумал он. Забыть ее в смерти, чем вечно носить в себепамять о безвозвратно утерянной любви!

Помещение, куда они наконец прибыли, не походило навчерашний кабинет. Это была лаборатория. Над металлическим столом нависалмассивный конус, соединенный кабелями с каким-то сложным аппаратом, в недрахкоторого нервно ковырялись два худощавых облачника.

Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону:

– Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили? Гордон пожалплечами.

– Я уже говорил. Я не могу выдать тайну Разрушителя.

Выразительное лицо Шорр Кана слегка изменилось.

– Что ж, понимаю, – помолчав, произнес он. –Традиции, привычки, стереотипы… Разум бессилен порой против этого? – Егоглаза сузились. – Теперь слушайте, Зарт. Вчера я упомянул о неприятнойальтернативе, которая возникнет в случае вашего отказа. Я не хотел вдаваться вподробности, ибо надеялся на добровольное согласие. Но теперь вы менявынуждаете… Так вот: хотите вы или нет, но я получу всю необходимую информацию.

– Пытка, значит? – фыркнул Гордон. Шорр Кан поморщился.

– Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этотстаринный способ не только не эстетичен, но и весьма ненадежен. – Онуказал на старшего из ученых, несколько лет назад создал аппарат, который я былвынужден применить несколько раз. Это мыслескоп, который вы видите. Онсчитывает информацию с мозга: прощупывает нейроны, строит схемы синаптическихсоединений и преобразует эту физическую картину в знания, которыми обладаетобъект исследования. С его помощью еще до рассвета тайна Разрушителя будетмоей.

– Опять блеф, – сказал Гордон. Шорр Кон покачалголовой.

– Нет. Будьте уверены – мыслескоп высосет из вашихизвилин все содержимое. Есть, правда, один нюанс – зондирующие лучи занесколько часов разрывают в мозгу все синоптические связи. К концу сеанса человекстановится полным кретином.

Гордон похолодел. Он уже не сомневался, что Шорр Кан говоритправду. Невероятно – но вполне возможно для науки будущего! Инструмент, которыйчитает мысли и, читая, разрушает 'мозг!.

– Мне очень не хочется его применять! – продолжалШорр Кан. – Вы нужны мне, как будущий император. Но у меня нет выбора.Джон Гордон нервно засмеялся.