Звездные короли - Эдмонд Мур Гамильтон

Когда Гордон и Лианна вошли в «Дендру», крейсер-призрак,который должен был доставить их на Землю, Дерк Ундис проводил их в коридорсредней палубы. Чопорно поклонился и указал на дверь, ведущую в две крохотныекомнатки.

– Вот ваши каюты. Будете оставаться в них всю дорогу доЗемли.

– Нет! – вспылил Гордон. – Принцесса Лианна итак заболела от заточения во время пути сюда. Мы не намерены закупориваться ещена несколько дней в этих норах! Узкое лицо Дерк Ундиса потемнело.

– Вождь приказал, чтобы вы находились под строгойохраной.

– А разве Шорр Кан говорил, чтобы мы сидели в этихкаютах безвылазно? – спросил Гордон; увидев легкую нерешительность в лицеДерк Ундиса, он настойчиво продолжал: – Если у нас не будет права на прогулку,мы отказываемся от сотрудничества.

Облачник колебался. Гордон угадал правильно, что ему нехочется возвращаться к своему начальнику и докладывать, что дело срываетсяиз-за такого пустяка. Наконец Дерк Ундис неохотно сказал:

– Хорошо, разрешаю гулять по коридору два раза в день.Но нельзя оставаться там в другое время или когда включен экран.

Уступка была не такой, какой хотелось Гордону, но он понял,что большего не получит. И, все еще разыгрывая гнев, последовав за Лианной вкаюты и услышал, как позади щелкнул замок.

Когда «Дендра» взмыла над Талларной и понеслась на большойскорости к границам Облака, Лианна вопросительно посмотрела на Гордона.

– Вы что-то придумали, Зарт? Говоря откровенно,заточение мне не очень мешает.

– Я уже говорил – я хочу привлечь внимание какого-нибудьпатруля, чтобы наш корабль обнаружили и захватили, – объяснилГордон. – Я не знаю, как это сделать, но какой-нибудь путь, возможно,найдется. Лианна сказала с сомнением:

– У этого призрака, несомненно, естьсверхчувствительные радары, и он засечет патрули задолго до того, как те егообнаружат. Он выйдет из затемнения, только когда минует их.

В последующие часы лишь ровный гул больших генераторов,разгонявших корабль, сопутствовал их разговорам. «Дендра» продиралась сквозьплотные рои микрометеоритов, раскачиваясь и ныряя носом в вихрях космическойпыли. Прокладывая путь из Облака, крейсер-призрак то и дело менял курс. Ксередине следующего дня они вынырнули из мрачной дымки под обширный, светлый,усеянный звездами купол свободного пространства. Тотчас же «Дендра» набрала ещебольшую скорость. Гордон и Лианна смотрели из иллюминатора на блестящеевеликолепие Галактики. К их удивлению, слабая искра Канопуса осталась вне поляих зрения, далеко слева. Впереди «Дендры» сверкали незнакомые созвездия, срединих величественно сияла туманность Ориона.

– Мы не летим прямо к Империи, – сказалаЛианна. – Они хотят избежать наиболее охраняемых границ, обойдя с западатуманность Ориона и Маркизаты Внешнего Космоса, чтобы только потом свернуть кСолнцу.

– Идем кружным путем, чтобы пробраться в Империю счерного хода, – проворчал Гордон. – Вероятно, так же летел и корабль,собиравшийся похитить меня с Земли. – Его слабая надежда угасла. – Унас очень мало шансов встретить имперский патруль, следуя по пустынным районам.Девушка кивнула.

– В лучшем случае нам попадется три-четыре патрульныхкрейсера и Дерк Ундис легко уйдет от них «в темную».

Гордон обескураженно смотрел на феерическую картину. Еговзгляд скользнул туда, где, как он знал, находился Канопус.

Лианна уловила направление его взгляда и нахмурилась:

– Вы думаете о Мерн?

Гордон вздрогнул. Он почти забыл уже о прелестнойтемноволосой девушке, которую любил настоящий Зарт Арн.

– О Мерн? Нет. Я думаю о черном изменник Корбуло,который плетет свои интриги там, на Трооне, и ждет случая убить Джал Арна ипогубит Империю.

– Это величайшая опасность, – сдержанносогласилась Лианна. – Если бы только можно был предупредить вашего братаоб измене, планы Лиг: были бы опрокинуты.

– А мы – единственные, кто знает об этом, –пробормотал Гордон. – И мы помешаем предателям.

Трое суток спустя он уже не был в этом уверен Егособственный план оказался более чем утопичным. «Дендра» далеко углубилась впределы Империи, идя курсом на север, что должно было провести ее западнеетуманности Ориона. Обогнув туманность, она свернет на северо-запад, вдольпрактически необитаемых границ Маркизатов Внешнего Космоса. В этой дикойобласти неисследованных звездных систем встретится немного имперских судов. АСолнце и его планета Земля буду уже совсем близко.

Дважды за эти три дня на борту «Дендры» раз давался сигналтревоги: радары засекали поблизости имперский патруль. И оба раза Гордон и Лианна видели, как небо за иллюминаторами внезапно окутывал мрак. Когда этослучилось впервые. Гордон испугался:

– Что случилось? Космос стал черным! Лианна пояснила:

– Это включен экран нашего корабля. Вы, конечно,помните, что когда призрак идет о в темную, то изнутри ничего не видно.