Дети небес - Вернор Виндж

Амдиранифани жалобно застонал человеческим голосом:

– Джефри, я сделал лучшее, что мог в данных обстоятельствах.

Равна вспомнила, с какими трудами Амди уламывали взять на себя даже малую часть этого представления.

– Ты прекрасно справляешься, Амди. Кем бы ты ни притворялся, все выглядит просто чудесно. – Она имела в виду костюм и величественные манеры.

– Это все так, но в чем состоит легенда? – Сквозь досаду Джефри пробились нотки смеха.

– Ну хорошо… Когда мы свалимся – ой, я хотел сказать «приземлимся», – у нас будет чем заняться, так что сейчас и впрямь наилучшее время ввести вас в курс дела. История о богоподобных людях с самого начала не задалась. Они слишком легко окружили нас, чтобы поверить в ваши сверхстайные способности. Потом я ляпнул, что вы так слабы только потому, что разделены. Они чуть не убили вас, заслышав такое.

– И поэтому они держат нас поодиночке, – кивнула Равна.

– Да. Мне очень жаль.

– Не страшно, – сказал Джефри. – Мы все согласились, что идея была неплоха.

– Э, мм, да, но мне требовалось что-то соображать на ходу. – Он повернул морды и испепелил взглядом Ритль. – Еще до того, как нарваться на засаду, эта синглетка нам все испаскудила. Это она нас сюда загнала.

– Я не думаю, что она для этого достаточно умна, Амди.

– Она животное, и от нее одни проблемы! Вы разве не поняли, что она говорила прошлой ночью?

– Когда выкобенивалась перед фургоном? Кое-что я поняла. Какие-то цветастые учтивости: Ремашритльфер явно всякого нахватался в Восточном Доме. Когда такое несет одинокий элемент, звучит это крайне глупо.

– Именно! Она сама не понимает, что несет, и всегда поступает так, как хочет. И прямо сейчас она лезет мне в середку и мешает думать. – Амди сердито оскалился на синглетку. Та припала к доскам платформы и зашипела на него. – Прошлой ночью ее лепет выставил меня полным дураком. Ну, почти полным.

– Но мы же здесь. Амди, мы живы и дышим. Мы продолжаем двигаться к своей цели. Ты что-то сделал правильно.

– Мы остались с одним фургоном. Но да. Я спас наши головы этой ночью. Как оно пойдет днем, понятия не имею. Мы влипли по уши. Эти стаи работают на Магната. Если не напрямую, то через посредников. Трактир, от которого начинается канатка, принадлежит Магнату. Влияние этой стаи распространяется по всему Дикому Принципату. Стая никого не завоевывает. Она подчиняет силой денег.

Джефри отмалчивался, так что пришлось Равне констатировать очевидное:

– Но ведь это Магнат за нами охотится.

– Да. Временная хорошая новость: планы Магната столь расплывчаты и таинственны, что мы можем пока не обращать на них особого внимания. И, – Амди фыркнул совсем как Шкуродер, – трактирщик понимает, что люди важны для Магната, но не знает, что мы беглецы. То же и канатчик. В настоящее время они думают, что, помогая нам, исполняют волю Магната и зарабатывают себе его полновесную благодарность.

Платформа дернулась, и плавный спуск сменился обычным прерывистым вихлянием.

Амди что-то бросил проводнику и высунул морду через перила.

– Похоже, что нам осталось не больше сотни метров. Наш бравый пилот утверждает, что скоро мы замедлимся. – Он отстранился от поручней и злобно зашипел на Ритль. – Это невыносимо. Знали бы вы, какие картинки она мне посылает! – Некоторые его элементы на миг рассыпались по платформе, потом, овладев собой, уселись в безопасном месте. – Так на чем я остановился?

– Ты объяснял, каким образом тебе удалось склонить этих парней к сотрудничеству.

– Да. Как только я понял, что это стаи Магната и что они про нас не знают, мне пришло в голову, что можно было бы притвориться почти теми, кем мы на самом деле являемся. Для начала я показал им Читиратифоров значок. – Амди сунул морду в один из карманов и вытащил оттуда за краешек инкрустированный драгоценностями медальон. – Я сказал, что мы были на севере с особым поручением, что вы посланники людей и нуждаетесь во всемерной защите.

– Но это прекрасно, Амди!

Амди просиял, заслышав похвалу:

– Это и вправду могло сработать. Сомневаюсь, чтоб у них было радио. Пройдет не одна десятидневка, прежде чем Магнат о нас услышит. – Он вдруг поник. – К сожалению, кое-кто слишком громко смеялся, чтобы мою историю приняли за чистую монету. – Он глянул на Ритль. – Эта тварь слонялась вокруг, молола всякую чушь и передразнивала, отчего все мои слова превращались в дурацкую шутку. Кончилось дело тем, что Канатчик поздравил меня с превосходным представлением!

– А? – переспросил Джефри. – Он думает, что ты им театр устроил?

Платформа напоследок дернулась и замерла. Сопровождавшая их стая – пилот? – вскарабкалась по лесенке на крышу. Равна слышала, как прогибаются под ее весом легкие планочки. Кричала стая очень громко, и вопли ее вроде бы устремлялись вверх. Оттуда слышалось слабое ответное ворчание. Равна перегнулась через перила и задрала голову. Трос уходил в пелену тумана и облаков, где и терялся. У нее сложилось впечатление, что перекрикивание было на канатке единственно доступной системой обратной связи и управления. По сравнению с этим полеты на «Вышних глазах» Щепетильника могли показаться праздничной прогулкой.

Они поравнялись с коньком крыши какой-то деревянной постройки. Земля была всего в нескольких метрах под платформой. Внизу, выглядывая из-под тяжелых тентов, суетились стаи. Пилот издал повелительный аккорд.

– Не высовывайтесь за поручни! – перевел Амди.

Платформа ухнула вниз, примерно на пять сантиметров разминувшись с постройкой. Керхоги дико завертели глазами и стали рваться из пут, но Винтозуб люто зашипел, и животные снова опустились на колени. Из-под платформы донесся продолжительный скрежет. Еще пара сантиметров, теперь крен вниз дала та сторона, где стоял Джефри, и еще пара сантиметров. Из-за перил долетали одобрительные вопли. Некоторые аккорды Равна узнала: Превосходно! Превосходно! Пилот продолжал маневрировать заходящей на посадку платформой. Вид у него был строгий и деловитый, как у истинного мастера своего дела. Равна заметила, однако, что скрежет крыши, сквозь которую платформа чуть не провалилась, напугал пилота не меньше остальных. Неужели крепления троса ослабли? Как бы там ни было, скрежета больше не слышно. Канатчик над облаками наверняка сообразит, что дело сделано.

Пилот подвел платформу к причальным воротцам. Винтозуб занялся керхогами. Тем временем вымокшая под дождем стая прилаживала импровизированный пандус к накренившемуся краю платформы. Еще одно рутинное нисхождение с небес. Ритль как нельзя более кстати выбрала именно этот момент, чтобы запрыгнуть на крышу фургончика и разразиться требовательными воплями.

Амди собрался, поправил плащи и гамаши. В голосе маленького мальчика нет-нет да и пробивалось хныканье, но уже спустя несколько секунд стая выглядела так же импозантно, как в тот момент, когда она впервые увидела его этим утром. Пилот канатки спустился с крыши и отстегнул ремни, удерживающие керхогов и людей. Амди прошелся по платформе, заглянул в ворота и сделал грациозный приветственный жест мордами двум стаям, которые трусили к нему от трактира.