Князь Света - Роджер Желязны

— А может, твое знакомство накоротке с ракшасамипривило и тебе некий вкус к азартным играм?

— Какого сорта?

— Выигрываешь ты — и я даю слово ни о чем не говорить.Выигрываю я — и ты улетаешь отсюда со мною на спине у Гаруды.

— А что за состязание ты предлагаешь?

— Ирландский ванька-встанька.

— С тобой, толстый Кубера?.. Ты предлагаешь это мне, вмоем великолепном новом теле?

— Да.

— Тогда первый удар — твой.

На темном холме, на дальней окраине Небес Сэм и Куберазастыли друг напротив друга.

Кубера отвел назад правый кулак и затем послал его точноСэму в челюсть.

Сэм упал, чуть-чуть полежал, медленно поднялся на ноги.

Потирая челюсть, он занял первоначальную позицию.

— Ты сильнее, чем кажешься, Кубера, — сказал он иударил.

Кубера растянулся на земле, со свистом втягивая воздух.

Он попытался встать, обдумал, как лучше за это приняться,издал отрывистый стон и с трудом поднялся на ноги.

— Не думал, что ты встанешь, — сказал Сэм. Куберанаправился к нему, темная, влажная линия спускалась у него по подбородку.

Когда он занял свою позицию. Сэм дрогнул.

Кубера ждал, глубоко втягивая в себя воздух.

Беги под покровом серой степи сумерек. Спасайся! За скалу.Прячься! Ярость обращает потроха твои в воду.

— Бей! — сказал Сэм. Кубера улыбнулся и ударилего.

Он лежал, и его била мелкая дрожь, и тут слились воедино всеголоса ночи: шепот насекомых, дуновение ветра, вздохи трав, — и стали емувнятны.

Дрожи, как забитый на ветке осенний лист. В груди у тебяглыба льда. В мозгу твоем не осталось слов, только цвета мечутся там в панике…

Сэм затряс головой и привстал на колени.

Падай обратно, свернись в клубок и плачь. Ибо так начинаетсячеловек, и так же он и кончается. Вселенная — это катящийся черный шар. Онраздавит все, к чему только ни прикоснется. Он катится на тебя. Спасайся! Тыможешь немного выиграть, быть может, час, пока он не настиг тебя…

Он поднес руки к лицу, опустил их, свирепо уставился наКуберу, встал.

— Ты построил комнату, называемую Страх, — сказалон, — в Павильоне Молчания. Я вспомнил твою силу, старый бог. Но ее нехватит.

Невидимый конь мчит сквозь угодья твоего разума. Ты узнаешьего по отпечаткам подков, каждый из которых — рана…

Сэм занял свое место, сжал кулак.

Небо трещит у тебя над головой. Земля вот-вот разверзнетсяпод ногами. А что за высокая тень встала у тебя за спиной?

Кулак Сэма дрогнул, но тут же устремился вперед.

Кубера отшатнулся назад, голова его мотнулась в сторону, ноон остался на ногах.

Сэм стоял там, и его била дрожь, когда Кубера отвел назадсвою правую руку для завершающего удара.

— Старый бог, ты жульничаешь, — сказал он. Кубераулыбнулся сквозь кровь, и его кулак устремился вперед, словно черный шар.

Яма беседовал с Ратри, когда ночную тишину разорвал крикпроснувшегося Гаруды.

— Раньше такого никогда не бывало, — пробормоталон.

Небеса медленно начали раскрываться.

— Быть может, это выезжает Великий Вишну…

— Он никогда не делал этого ночью. Когда я недавно сним разговаривал, он об этом и словом не обмолвился.

— Значит, кто-то другой из богов рискнул использоватьего транспорт.

— Нет! Скорей к загонам, леди! Мне может понадобитьсятвоя помощь.

И он потащил ее за собой к стальному гнезду Птицы.

Гаруда был уже разбужен и отвязан, но голову его все ещепокрывал колпак.

Кубера, принеся сюда Сэма, привязал его, все еще непришедшего в сознание, к седельному сиденью. Спустившись вниз, он сделалпоследние приготовления. Верхняя часть клетки откатилась в сторону. Затем,прихватив длинный металлический подкрыльный багор, он направился к веревочнойлестнице. От птичьего запаха его мутило, кружилась голова. Гаруда пребывал вбеспокойстве, не находя себе места, топорщил перья, каждое из которых вдвоепревышало человеческий рост.

Медленно начал карабкаться наверх Кубера.

Когда он пристегивался к седлу, рядом с клеткой появилисьЯма и Ратри.

— Кубера! Ты что, сошел с ума? — закричалЯма. — Ты же всегда избегал высоты!

— Неотложное дело, Яма, — отвечал тот, — а нато, чтобы снарядить громовую колесницу, уйдет не меньше дня.

— Какое такое дело, Кубера? И почему тебе не взятьгондолу?

— Гаруда быстрее. А о деле я расскажу тебе, когдавернусь.

— Я, может быть, могу тебе помочь.

— Нет. Спасибо.

— Ну а Господин Муруган может?

— В этом случае — да.

— Вы же всегда были не в ладах.

— Да и сейчас. Но мне нужна его помощь.

— Эй, Муруган!.. Почему он не отвечает?

— Он спит, Яма.

— У тебя, брат, на лице кровь.

— Да, тут со мной приключился один пустяк.

— Да и с Муруганом, похоже, плохо обошлись.

— Все тот же случай.

— Что-то здесь не так. Подожди, я сейчас зайду вклетку.

— Не ходи, Яма!

— Локапалы не отдают друг другу приказов. Мы равны.

— Не ходи, Яма! Я снимаю с головы Гаруды колпак!

— Не делай этого!

Глаза Ямы вдруг вспыхнули, и внутри своих алых одежд онвроде бы стал выше ростом.

Кубера наклонился вперед и, вытянув багор, сдернул колпак сголовы птицы. Гаруда закинул назад голову и испустил новый крик.

— Ратри, — сказал Яма, — покрой тенью глазаГаруды, чтобы он не мог видеть.

И Яма направился к входу в клетку. Темнота, словноклубящаяся грозовая туча, окутала птичью голову.

— Ратри! — крикнул Кубера. — Сними темноту иопусти ее на Яму — или все пропало!

Лишь миг колебалась Ратри, прежде чем сделать, как онсказал.