Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

— С удовольствием, — ответил Дилвиш. — Я ужедавно в дороге.

— И откуда держишь путь? — поинтересовался Мелиаш,когда они направились к лагерю, где был накрыт стол.

— Из многих мест. Последнее далеко на Севере.

Они уселись, и гостя быстро обслужили. Мелиаш взялся за еду,как будто и не съел двух мисок тушеного мяса. Дилвиш также не заставил себядолго упрашивать.

После некоторой паузы Мелиаш вновь заговорил:

— Твое поведение, одежда, внешность — все говорит отом, что ты из Страны Эльфов. Однако на севере нет твоего народа, насколько мнеизвестно.

— Я много путешествовал.

— …и теперь ты решил посетить этот край и попытатьсядобыть Силу?

— Что еще за Сила?

Мелиаш положил ложку и внимательно посмотрел на Дилвиша.

— Это что, шутка? — спросил он, будучи несколькоозадаченным. — Нет.

Мелиаш нахмурился и почесал висок.

— По-моему, я тебя не совсем правильно понял, —сказал он. — Ты прибыл сюда с целью добраться до Замка,расположенного… — он сделал жест рукой, — в центре этой пустыни?

— Совершенно верно, — согласился Дилвиш, отламываяочередной кусок хлеба.

Мелиаш откинулся назад.

— А знаешь ли ты, зачем я здесь?

— Очевидно для поддержки заклинания, породившего этотфеномен, — ответил Дилвиш, — чтобы предотвратить его распространение.

— С чего ты взял, что все это — порождение заклинания?

Теперь настала очередь Дилвиша удивляться.

— А что же еще это может быть? — сказал он, пожавплечами. — Еще раньше Джеллерак был ранен — на Севере. Он явился сюдазализывать раны. Он соорудил все это, чтобы защитить себя на времявыздоровления. Это может быть пожизненное заклинание. Братство — простите —Общество желает, чтобы ситуация не вышла из-под контроля на тот случай, еслиДжеллерак потеряет силу там, внутри. Вот почему ты здесь, насколько мнеизвестно.

— Это не лишено здравого смысла, — ответилМелиаш, — но ты ошибаешься. Это место, действительно, один из его оплотов.Где-то внутри находится один из Старых богов, наследник рода Старейших по имениТуалуа. С давних времен Джеллерак контролирует его Силу в своих интересах. Носейчас мы не знаем наверняка, находится ли сам Джеллерак в Замке. Но сталоизвестно, что Туалуа, очевидно, овладело безумие — состояние, необычное средиСтарых богов, если верить традиции — и что все это, — он бросил взгляд всторону Очарованной земли, — его деяния.

— Откуда такая уверенность?

— Используя особые колдовские приемы, Обществу удалосьустановить, что феномен явился результатом излучения энергии, источникомкоторой является существо, магическое по своей сущности, а не какое-токонкретное заклинание. Это редкое явление для наших дней. Вот почему мыустановили эти посты.

— Так вы здесь не для того, чтобы контролироватьзаклинания на случай его распространения в опасных пределах?

— Для этого тоже, конечно.

— И вы не используете ситуацию, чтобы загнатьДжеллерака в ловушку?

Мелиаш покраснел.

— Позиция Общества по отношению к Джеллераку всегдабыла нейтральной, — твердо заявил он.

— И все же вы блокировали его возвращение в Ледянуюбашню, чтобы держать Ридли в резерве против него.

Мелиаш нахмурился и пристально посмотрел на Дилвиша.Неожиданно его правая рука скользнула в карман. Он вынул пригоршню золотойпыли, готовый кинуть ее в Дилвиша. Узнав материал, тот не шелохнулся, а осталсястоять, спокойно улыбаясь.

— Неужели ты так нервничаешь? — насмешливо спросилон. — Посмотри, я не оборотень. Я тот, кто я есть, а не перевоплощенныйДжеллерак.

— Тогда как ты узнал о том, что произошло в Ледянойбашне?

— Я уже упоминал, что недавно был на Севере.

— То, что произошло на Севере, — сказалМелиаш, — не было санкционировано Обществом. Это дело рук группы членовОбщества, действовавших по собственной инициативе. В этом вопросе мы такженейтральны.

Дилвиш рассмеялся:

— Приберегаете свой приговор для более крупного улова?

— Очень трудно заставить группу индивидуалистов с ярковыраженным темпераментом занять общую позицию по любому вопросу. Ты рассуждаешьтак, словно сам не являешься членом Общества. Кстати, твой ответныйопознавательный знак устарел — чрезвычайно устарел.

— Я долго отсутствовал. Но однажды я был полноправнымчленом Братства, хотя и младшего круга.

— Ты продолжаешь изумлять меня. Едешь через опасную территориюв опасное место. Каждый, кто проделал этот путь до тебя, верил, что имеет шансподчинить Туалуа своей воле — поскольку тот выжил из ума, а Джеллерак либоотсутствует, либо слишком слаб, чтобы защищаться. Власть над этим магическимсуществом действительно дает большие полномочия. И все-таки это не то, что тыищешь?

— Нет, не то, — ответил Дилвиш.

— Во всяком случае, ты вносишь приятное разнообразие.Не обидишься, если я прямо спрошу, какую цель ты преследуешь? Я тут провожучто-то вроде исследования…

— Я пришел убить Джеллерака.

Мелиаш изумленно уставился на него.

— Если не хочешь отвечать, я не могу тебязаставить… — начал было он.

— Я ответил, — сказал Дилвиш, поднимаясь. —Если он там, я встречусь с ним лицом к лицу. Если его нет, я буду искать следы,которые наведут меня на место его пребывания, и тогда я вновь попытаюсь достатьего.

Он повернулся к лесу.

— Спасибо за обед.

Рука Мелиаша легла на его плечо.

— Я верю тебе, — услышал Дилвиш его слова, —но боюсь, что ты не отдаешь себе отчета в том, что тебя ожидает. Предположим,что тебе удастся пересечь Землю и войти в Замок, или ты настигнешь его где-то вдругом месте. Но даже утратив большую часть своего могущества, Джеллеракостается самым могущественным чародеем в этом мире. Он нашлет на тебя порчу,иссушит, изменит твой облик до неузнаваемости, изведет тебя. Не было такогослучая, чтобы тот, кто испытал на себе его проклятия, выжил.

— Я испытал на себе его проклятие. Вот почему я долженвстретиться с ним.

— В это верится с трудом.