Сердце шипов - Мерседес Лэки

– Что бы ты сделала на моем месте? – спросила я каменное изображение. – Сэр Делакар будет продолжать меня тренировать, но со всей ли душой и от всего ли сердца? Он вполне может гонять нас по одному и тому же, но не научить ничему новому. И зачем остальным оставаться в Свите, если их так ограничили в правах?

– Затем, что мы твои друзья?

У меня чуть сердце не остановилось, когда из-за дуба показались Анна и Элль.

– Мы весь день тебя искали, – сказала Анна, подвигая статуэтку, чтобы они с Элль могли сесть рядом со мной. – Ты была у леди Брианны?

Я кивнула, потом спохватилась, что они могут не увидеть этого в темноте.

– Да, у нее.

– Хорошо. Значит, она теперь знает, как король с нами обошелся. – Анна сидела рядом и смотрела, как ее собственные пальцы складывают и перебирают ткань юбки. – И что она сказала?

– Что продолжит обучать меня магии, несмотря на слова короля, – отчаяние немного разжало когти. – Советовала носить меч с собой, хотя, как она считает, король не станет его отбирать.

Анна подняла на меня взгляд и, отпустив ткань, сцепила пальцы.

– О, слава небесам! Я боялась, что его уже забрали!

Элль кивнула.

– Если бы он забрал меч, я планировала найти способ и проникнуть туда, где его бы хранили. Почти уверена, что смогла бы пробраться в оружейную и выкрасть меч так, чтобы никто не заметил.

– Правда? – изумилась я.

– Мири, мы любим тебя, и мы любим Аврору. Король может говорить, что ему угодно, но его слова не способны разлучить Свиту, – твердо произнесла Элль. – Мы с Анной переговорили с ребятами. Они согласны.

Ребята! Я даже думать про них забыла.

– Где…

– Делакар назначил их всех своими оруженосцами, неоспоримо и официально, помнишь? – проговорила Анна. – Поэтому они все равно живут с остальными и тренируются у сэра Делакара.

– Не знаю, почему он не назначит оруженосцами и нас тоже, – мрачно процедила Элль. – По-моему, это крайне несправедливо.

– Может, потому что наши родители вряд ли одобрят. Мои точно против. Они не запретили мне тренироваться только потому, что быть в Свите почетно. Может, сэр Делакар не смог уговорить короля. Или ему просто нельзя взять Мири в оруженосцы, не получив королевского разрешения, а король ни за что его не даст, – рассудительно возразила Анна. – Это единственный способ, каким сэр Делакар мог удержать Свиту вместе.

– Но мы вместе! – воскликнула я, внутри разливалось тепло от осознания, что никто не собирался меня бросать. – И нет причин, почему мы не можем тренироваться все вместе у леди Брианны! Мне не запретили тренироваться с ней, а…

– А мы просто никому не скажем, что мы тоже идем к ней, если сэр Делакар не против.

Но Элль только рассмеялась.

– О, он точно одобрит. Он наверняка был очень зол, узнав про Серулана и рынок гоблинов, но сейчас уже остыл. И я знаю, что сэр Делакар не одобряет все ограничения, которые на нас наложил король… как и способ, которым он пытался вынудить наших родителей забрать нас из Свиты.

Я стиснула их обеих в объятиях.

– Вы просто прекрасны!

Они обняли меня в ответ. Анна захлюпала носом.

– Мы не позволим королю помешать нам поступать правильно, – яростно заявила Элль. – А правильно – помогать тебе защищать Аврору.

– Если король узнает, он может потребовать увезти вас из дворца.

– Тогда постараемся, чтобы он ничего не узнал, – хмыкнула Элль. – Продолжай хандрить, как сегодня. Отказывайся от еды. Избегай родителей. Король будет уверен, что ты ничего не замышляешь, потому что дуешься. Пустим его по ложному следу.

«Хандрить» и «дуться» звучало не очень лестно, однако Элль была права. Я уверена, что мама и папа именно так и трактовали мое поведение. Они взрослые, а когда взрослые на тебя сердятся, то каждое твое проявление плохого настроения – это, с их точки зрения, именно «дуться» и «хандрить».

Что ж, я с успехом могу продолжать дуться на весь мир, но надо делать это осторожно. Иначе мне найдут вторую гувернантку, чтобы «правильно занять время». Как раз в этот момент Элль сменила тему.

– С чего ты таскаешь с собой фигурку? – спросила она. – И кто это? Ты знаешь?

– Мне подарил ее Серулан. Мол, заказал ее вечность назад и решил отдать мне, потому что это моя прапрапрапрабабушка.

– Серьезно? – Элль подняла статуэтку, пристально вгляделась. – Не такая тяжелая, как кажется. Твоя прапра-кто-то была рыцарем?

Пришлось рассказывать им историю про свою много-раз-прабабку, о том, что она была Безымянным рыцарем и первой владела моим мечом. Этот факт не так заинтересовал моих подруг, гораздо больше они хотели знать, почему вдруг дракон решил отдать ее мне. Анна забрала ее из рук Элль и вынесла из тени в луч лунного света, чтобы рассмотреть получше. Мы трое дружно ахнули. Как только лунный свет коснулся камня, статуэтка мягко засветилась изнутри.

– Из чего она сделана? – Анна выглядела так, словно боялась опустить статуэтку.

– Понятия не имею. Серулан не сказал. Это не магия, похоже, это особенность самого камня.

Анна вернула статуэтку в темноту, но она какое-то время продолжала мягко светиться.

– Никогда не видела ничего подобного.

– Думаю, никто не видел. Иначе мы бы слышали об этом. – Я немного подумала. – Погодите-ка, а может, и слышали… было что-то о преобразовании кварца с помощью драконьего огня.

Я потрясла головой.

– Это был неважно тогда и неважно сейчас.

– Наверное, ты права. Ты займись завтра леди Брианной, а остальное оставь мне, – сказала Анна. – Когда вернешься вечером, мы поужинаем у нас в комнате и пообщаемся.

– Завтрак и обед перехватывай на кухне, – добавила Элль. – Там тебе многие сочувствуют. Джайлз мне рассказал, а у него там все еще много друзей.

Конечно, много. Он бы не бросил их только потому, что его назначили в Свиту или оруженосцем. Из собственного опыта я знала, что на кухне все всегда в курсе всех событий во дворце. Я бы могла попробовать поговорить с ним наедине, но сейчас было неподходящее время. Король зол не просто потому, что я ни с кем не посоветовалась, прежде чем убежать и самостоятельно что-то предпринять, а еще и потому что долго это скрывала.

И если бы меня увидели с Джайлзом наедине без компаньонки, моя репутация рухнула бы окончательно. Король уверится, что по-прежнему от него что-то скрываю. А дальше мне был светила ссылка в мое маленькое поместье под строжайшей охраной, чтобы больше никто не мог застать меня с молодым человеком наедине.

Я еще раз обняла Анну и Элль.

– Если бы вы не были со мной, я… не знаю, как сумела бы все это вынести.

– Но мы же тут. И будем продолжать поддерживать тебя, – горячо произнесла Анна. Несмотря ни на что. Ради Авроры, да, но больше – ради тебя. Потому что мы друзья. А друзья именно так и поступают.