Сердце шипов - Мерседес Лэки

Папа разослал гонцов в соседние королевства с просьбой разрешить поиски Авроры. Но пока они домчат до тамошних правителей, получат ответ и вернутся, уйдет время. А в некоторых случаях за такое разрешение придется торговаться и уступить что-то в обмен.

Я старалась не думать слишком много. Я ничем не могла помочь, кроме как штудировать книги Брианны и всю нашу библиотеку в поисках информации о троллях. К тому моменту к нам присоединились ребята, даже Роб, который не раз говорил, как ненавидит читать. Мы по второму кругу пролистали книги феи, пользуясь заметками, чтобы проверить, не упустили ли мы какие-нибудь важные детали.

Время шло, а никаких следов Авроры мы не находили. И ее похитители уже наверняка были очень, очень далеко.

Брианна вызвалась послом от короля к гоблинам, чисто на всякий случай. Фея вернулась с рынка с посланием в духе: «Что бы нам могло понадобиться от одной из этих ваших бесполезных хнычущих личинок?» Достаточно грубо, что даже папа поверил в их искренность.

Найти троллей оказалось гораздо сложнее. Потому что тролли попросту не желали, чтобы их нашли. Не было никаких слухов, никаких следов. Даже светлые феи из других королевств не видели и ничего не слышали о них уже много лет.

Зачем они вообще украли Аврору? Что им могло понадобиться?

Мама перестала есть и слегла, бледнея с каждым часом. Папа, казалось, вообще забыл о моем существовании. И я ничего не могла поделать, захлебываясь горем и яростью.

Не найдя помощи в книгах, мы изливали разочарование в схватках друг с другом, продолжив тренировки, на сей раз в домике Брианны. Но страсти кипели, и, в конце концов, пропустив три контратаки подряд, больно получив в плечо и голень, я сломалась.

– Хватит! – прокричала я, швыряя деревянный меч через всю комнату, заставив Ната шарахнуться в сторону. – Не желаю больше сидеть тут и ничего не делать. С меня довольно!

Все, включая Брианну, на меня уставились. И только Анна резонно спросила:

– Что ты сможешь такого, чего еще не сделали остальные?

– Тролли не просто возникли посреди детской и забрали Аврору, – огрызнулась я сквозь стиснутые зубы, – они должны были как-то попасть внутрь. Мы все еще можем их выследить!

– Но дворец запечатан! – заспорил Нат. – Со всех сторон!

– Но… – Мы все обернулись на побледневшего Джайлза. – Только не снизу.

Брианна напустилась на него так, словно это Джайлз самолично впустил троллей.

– Что тебе известно?!

– Просто… я служил поваренком, и меня чаще других отправляли в подвал за редкими ингредиентами. Подвалы там очень глубокие. Я никогда не спускался до самого низа. Там подвал, под подвалом в подвале. Само подземелье заперто и охраняется, но кухонные подвалы – нет. А ночью на кухне никого не бывает. – Парень потер глаза. – Вдруг они пробрались этим путем?

– Или выкопали тоннель, – сказала я. – Из того, что мы прочитали, они копают не так хорошо, как гномы, но с этими-то никто не сравнится. Если они и вправду прошли таким образом, то должны были миновать кухню. С нее и начнем.

Я повернулась к Брианне.

– Лобо сможет учуять запах, если они там прошли, ведь так?

– Давай спросим, – согласно кивнула фея, и мы вдвоем вышли в маленький садик.

Брианна сняла с пояса серебряный охотничий рожок и подула в него. Я с нетерпением ждала, и наконец Лобо и Кларион вбежали в сад с разных сторон.

– Ты смог бы выследить троллей во дворце? – спросила Брианна без всяких предисловий.

Но ее резкость не застала волка врасплох. С другой стороны, он явно должен был уже слышать о похищении Авроры.

– Спустя столько времени? Может быть. Зависит от того, сколько людей там успело потоптаться, – ответил Лобо, высунув язык и нахмурившись. – Но я постараюсь изо всех сил!

Вся наша компания успела столпиться снаружи домика, все слышали слова Лобо.

– Думаю, нам всем стоит пойти, – сказал Джайлз.

– Думаю, нам стоит надеть броню и взять настоящее оружие, – в тон отозвалась я.

Выпрямившись, я с вызовом уставилась на леди Брианну. К облегчению всех, она согласно кивнула.

В доспехах и с оружием мы в сопровождении Лобо вошли на кухню, насмерть перепугав поваров и помощников. Но никто не пытался помешать, когда Джайлз повел нас к лестнице на первый уровень подвала. Наоборот, все отошли, чтобы мы могли свободно передвигаться, как только увидели, куда мы направились. Несколько поваров, скорее всего, догадались, что мы задумали, я поймала несколько встревоженных взглядов и услышала озабоченное перешептывание. Интересно, папе придется иметь дело с кухонным восстанием, если он сейчас же не поставит охрану у подвала?

Сразу за дверью нашлись фонари и бутыли с маслом для них.

– Может, нам… – Роб красноречиво кивнул на фонари, но мы с Брианной одновременно покачали головой.

– Мы можем создать свет куда мощнее безо всякого масла, – пояснила я.

И подкрепив слова действием, мы с феей соткали два шара из чистого света. Взлетев, они закачались над головой и открыли нам обзор на первый подвал. Слабо пахло овощами и чуть сильнее – беконом. В этом подвале стояли бочки, мешки и тюки со всякой всячиной – мукой, крупами, овощами, фруктами. Всем тем, что не выдерживало сырости глубоких подвалов и покрывалось плесенью, но не нуждалось в отдельной кладовой. Здесь также висело мясо, и, зная уже, как искать, я заметила на стенах слабый налет магии. Чары были призваны замедлить гниение и порчу, но не остановить ее полностью, как заклинания кладовой. Приглядевшись, я решила, что это очень старые заклинания, скорее всего, со времен постройки дворца.

Брианна махнула Лобо, и волк принялся обнюхивать весь подвал. Спустя совсем немного времени он рыкнул, привлекая наше внимание.

– Никогда не нюхал троллей, – сказал волк, когда мы собрались вокруг. – Но нашел след, который похож на человеческий или на то, что может храниться в человеческом подвале.

– Мы идем в верном направлении, – подтвердил Джайлз. – Это путь в следующий подвал. Веди, Лобо.

Волк шел впереди, уткнувшись носом в каменный пол, и старательно пыхтел. Мы спустились по лестнице из дюжины каменных ступеней и оказались в следующем подвале, где хранились банки овощей и фруктов, маринованное мясо, соленая рыба и овощи, которые могут лежать месяцами. Я никогда раньше здесь не бывала. Оглядевшись, я поняла, что подвалы вырублены в скале, на которой стоял дворец. Скорее всего, как и подземелье, в котором я тоже никогда не была. Наверняка потребовалось не одно десятилетие, чтобы вырубить все это в гранитной глыбе. В голове не укладывалось, как тролли или еще кто-то мог сюда пробраться.

Но Лобо уверенно держал след, и мы шли за ним в последний подвал, где хранились вино, пиво и крепкие напитки. Волк довел нас до самого края, и за бочкой выше моего роста оказался… ну конечно.