Травоядные - Наталья Лакедемонская

   -  Перед вамиМенос - победитель отборочных соревнований Восточной базы...

Миявнимательно разглядывала молодого человека. По количеству букв вимени легко можно было понять, что это уроженец птичьих земель. Онбыл одного телосложения с Кимом, а на плече виднелась нашивка в видегордо сидящего орлана.

Комментаторозвучивал рейтинг молодого человека, особые награды и стаж работы вмиротворческом корпусе.

   -  Награжденорденом чести за ключевое участие в урегулировании межрегиональногоконфликта в Лонге...

Налице молодого человека были заметны шрамы. Мия содрогнулась от мысли,в каких кровопролитных боях приходится участвовать миротворцам.

Неожиданномолодой человек изменился в Тотема. Зрители зашумели громче. Это былкрупный орлан. Птица поднялась в воздух и облетела арену поокружности. Толпа ликовала. Огромная проекция парящей птицы былапоистине великолепным зрелищем.

   -  Потрясающе, -выдохнула девушка.

   -  Пижон, -пренебрежительно сказал Лан.

Прошлонесколько минут, и на арене появился следующий участник.

   -  Енг, -прозвучал торжественный голос комментатора, - победитель западнойбазы. Самый молодой участник соревнований! Не каждыйдвадцатидвухлетний молодой человек способен пройти жесткий отбор ивырваться в финал.

Этобыл симпатичный, очень ухоженный юноша. С невысоким рейтингом иотсутствием особых наград. По словам комментатора, этот воин былзачислен в штат базы два года назад, и главным его талантом быловиртуозное обращение с оружием и невероятная меткость.

   -  Зеленая пуля, -с улыбкой сказал Лан.

Миявопросительно посмотрела на друга.

   -  Так егопрозвали на базе, - пояснил тот.

Послеприветствия публики в человеческом облике, молодой человек изменилсяв человека-льва. Зверовоин поднял лапы вверх и оглушительно заревел.Публика аплодировала, шум на арене продолжал нарастать.

Следующимучастником оказался невысокий, коренастый мужчина по имени Дакар.

   -  Дакар - один изсамых опытных Хранителей. За его плечами десять лет службы в корпусемиротворцев. Он участник двенадцати успешных спасательных операций.Этот воин отмечен десятью наградами различной степени, в числекоторых три палладиевых Ордена Славы. Дакар уже два года возглавляетотдел быстрого реагирования Хранителей первого состава, - объяснилведущий.

Мияс восхищением смотрела на мужчину. Ей казалось несправедливым, чтотакой взрослый опытный мужчина, должен соревноваться с молодымиамбициозными участниками.

   -  Ты же говорил,что все решает рейтинг, у Дакара он выше других, рейтинг Енгазначительно ниже. Как же получилось, что он вышел в финал? -удивилась Мия.

   -  Рейтинг играетроль только при назначении участников на отборочные соревнования.Плюс рекомендации руководителей. Не забывай, победит представитель,прославится вся база. Енг имеет невысокий рейтинг, но большие шансы,он молод и талантлив. Наверняка, за него вступилось начальство. Дакарс главной базы, а там сидят в основном руководители. Ничегоудивительного, что представителем южной базы, является прожженныйвояка с зашкаливающим рейтингом, - объяснил Лан.

Миене очень понравился пренебрежительный тон друга. То, что Дакар был неединственным опытным воином главной базы, совершенно не умаляло егодостоинств.

Девушкетак и не удалось узнать, какой Тотем был у мужчины. Он посчитал нижесвоего достоинства красоваться перед публикой и, сдержаннопоприветствовав собравшихся, уступил место последнему участнику.

Когдапод куполом арены появилась проекция Кима, зеленые трибуны взорвалисьаплодисментами. И это было неудивительно, ведь он был единственнымпредставителем травоядных среди Хранителей первого состава.

   -  Давайтепоприветствуем победителя прошлогодних соревнований - Кима! -прозвучал голос комментатора. - Этот участник уникален во всехотношениях. В свои двадцать четыре года этот молодой человек успелпоучаствовать в трех самых масштабных миротворческих операциях, имеетдве награды высшей степени, является единственным травояднымЗверовоином во всем мире. И самое главное: Ким - первый представительсвоей расы, выигравший финальные состязания Хранителей!

Аренагудела. Шум достиг апогея. Зрители рукоплескали. Ким поднял рукивверх и подогревал публику. Но Мия не обращала на все это внимание,она задумалась о том, что сказал ведущий.

   -  Он был вгорячих точках? - встревоженно спросила она.

   -  Да, много раз,- ответил Лан.

   -  А как тудапопадают? - спросила девушка.

   -  Добровольно.Когда где-то становится «жарко», на базу приходит приказоб оперативном сборе группы. Руководство озвучивает всю информациюХранителям и проводит отбор. Обычно добровольцев много. Тех, ктоотсиживается в патрулях по Орману, не уважают и считают трусами.Отбор проводится по рейтингам с учетом специфики операции. Например,если есть недобор в командующий состав оперативной группы,учитывается рейтинг за интеллектуальные дисциплины. Но такоеслучается редко. Обычно командующий состав набирают с главной базы. В основном нужны бойцы, поэтому отбирают по боевым характеристикам, аКим по этой части фаворит. Если он вызывается, ему никогда неотказывают.

   -  И часто онвызывается? - с тревогой в голосе спросила Мия.

   -  Не переживай занего. Он, действительно, хорош в деле. За четыре года службы Кимпоучаствовал в десяти операциях. Три из них были очень опасными. Аего даже не поцарапали. Видела лицо Меноса? А он вдвое меньшегеройствовал. Кима твоего палкой не убьешь. Каждый раз словно накурорт летает. Приезжает бодрый и с блеском в глазах, рассказывает,как его чуть не взорвали или...

   -  Так все,перестань. Тебе никто не говорил, что ты совершенно не умеешьуспокаивать? - возмутилась девушка.

   -  Прости,старался, как мог, - с извиняющейся улыбкой ответил Лан.

Несколькоминут молодые люди провели в молчании. Затем по арене разнессякакой-то странный механический звук.

   -  Эмуляторподнимают, - пояснил Хранитель.

Девушкиподошли к стеклу и посмотрели на ринг. Вместо прежней плоскойповерхности, откуда-то из глубины плавно поднимался огромныйстеклянный купол. Он был размером во весь ринг, около шести соток.Пол под прозрачной крышей представлял настоящий природный ландшафт.Это была поверхность, поросшая невысокой травой и кустарником, сбольшим количеством холмов и оврагов. Пейзаж дополняли хаотичноразбросанные валуны больших размеров.

   -  Что это? -удивилась Мия.

   -  Ринг дляпервого состязания, - коротко ответил Лан.