Железная принцесса - Джули Кагава

Я растерянно смотрела на Ясеня. Он все-таки жив! В душесмешались радость и невыносимая боль. Я не верила своим глазам. Это былкакой-то кошмар, в котором самое дорогое превратилось в нечто жуткое ичудовищное. Ноги подогнулись, и я оперлась на Пака, чтобы не упасть.

Железный конь фыркнул.

— Иллюзия, — с насмешкой бросил он, глядя на Ясеня. — Примитивныечары, и только. Я знаю, что бывает с древними, когда ты подсаживаешь к нимсвоих жучков. Фейри сходят сума и гибнут. Он такой же Зимний принц, как твоирыцари.

— Ты так думаешь? — Вирус осклабилась.

Ее самодовольство меня пугало.

— Если ты так в этом уверен, старина, попробуй егоостановить. Одолеть простого охранника очень легко, но мне кажется, что тебепридется туговато.

Она повернулась ко мне с садистской улыбочкой.

— Вот и принцесса это знает. Так ведь, милочка?

Железный конь вопросительно посмотрел на меня, но я не моглаотвести глаз от принца.

— Это не иллюзия, — прошептала я. — Это на самом деле он.

Сердце дрогнуло, подсказывая, что все — правда. Я шагнулавперед, не замечая острых мечей, и Ясень прищурился. Его взгляд полоснул меня,как нож.

— Ясень, — прошептала я, — Это я. Тебе больно? Скажичто-нибудь.

Принц смотрел на меня и не узнавал. В серебристых глазах небыло ничего: ни злобы, ни печали.

— Все вы, — тихо сказал он, — умрете.

Ужас пронзил меня, точно копье, пригвоздив к месту. Вирусзахихикала своим противным дребезжащим смехом.

— Не выйдет, — поддразнила она, — Он слышит и даже знает,кто ты, но ничего не помнит о своей прошлой жизни. Мой жучок егоперепрограммировал. Теперь принц выполняет лишь мои приказы.

Я присмотрелась, и сердце заныло еще сильнее. В полумракелицо Ясеня казалось серым. Кожа на костях натянулась так туго, что в некоторыхместах лопнула. Щеки ввалились. В пустых, остекленелых глазах гореланевыразимая боль. Я узнала этот взгляд. Такой же был у безумного Терния.

— Жучок убивает его, — прошептала я.

— Потихоньку.

— Хватит! — процедила я.

Вирус насмешливо вскинула бровь. Я задыхалась, но взяла себяв руки.

— Пожалуйста, — я шагнула вперед, — возьмите меня взамен. Яподпишу договор, пойду на что угодно, только отпустите его и выньте жучка.

— Меган! — воскликнул Пак.

Железный конь смотрел на меня в ужасе, но мне было всеравно. Я не могла допустить, чтобы Зимний принц превратился в ничто. Япредставила, что стою среди белых цветов и смотрю, как призраки Ясеня и Ариэллыкружатся в лунном свете. Они наконец встретятся. Только все это будет ложь.Ясень не соединится со своей любимой даже после смерти. Он просто исчезнет.

Вирус хихикнула и встала.

— Какая трогательная преданность. Подойди-ка, Ясень.

Принц немедленно встал рядом с ней, и Вирус положила рукуему на грудь.

— Вы должны меня поздравить, — продолжала Вирус, глядя нанего с гордостью, как создатель — на свое творение. — Я научилась подсаживатьжучков так, чтобы фейри не погибали и не сходили с ума сразу. Я не сталаформатировать ему память.

Она погладила Ясеня по голове. Я сжала кулаки, рукитряслись. Еще чуть-чуть, и я перепрыгну через стол и глаза ей выдеру.

— Вместо этого жучок внедрился в его шейный нерв, — Еепальцы скользнули по затылку принца к основанию черепа. — Попробуй-ка еговыковырять. Никто тебе не запрещает, но, боюсь, Ясеня это погубит. Только ямогу приказать жучкам, чтобы они покинули тело хозяина. А что до твоегопредложения...

Она снисходительно улыбнулась.

— У тебя есть только одна вещь, которая меня интересует, и ялегко ее получу. Так что — нет. Я предпочитаю, чтобы мой телохранитель осталсясо мной. Столько, сколько он еще протянет.

Мое сердце оглушительно колотилось. Принц был так близко!Оставалось лишь схватить его и увести за собой.

— Ясень! — крикнула я и протянула ему руку, — Давай же! Тысправишься. Пожалуйста...

Я перешла на шепот.

— Не делай этого. Не заставляй нас поднимать оружие противтебя...

Принц смотрел прямо перед собой. Ни один мускул не дрогнулна его лице. Я не удержалась и всхлипнула. У меня нет шансов. Мы его потеряли.На месте Ясеня стоял равнодушный незнакомец.

— Ладно. — Вирус отошла. — Что-то мне это надоело. Пора бызабрать у вас то, что мне нужно, дорогуши. Ясень!

Она положила руку ему на плечо.

— Убей принцессу. Убей их всех!

Принц выхватил меч. Клинок мелькнул голубой вспышкой. Всепроизошло молниеносно. Я и вскрикнуть не успела, а ледяное лезвие ужескользнуло к моему лицу.

Пак бросился вперед и выставил кинжал, отразив удар.Раздался скрежет, брызнули искры. Я отшатнулась. Пак схватил мое запястье иоттащил в сторону, как я ни сопротивлялась.

— Беги! — рявкнул он.

Рыцари Шипа с ревом подскочили к нам. Я обернулась иувидела, как Ясень грациозно запрыгнул на стол, не спуская с меня жуткогопустого взгляда.

— Конь, уходи, их слишком много!

Железный фейри взревел, дыхнул огнем и принял свое настоящееобличье. Он встал на дыбы, изрыгая пламя и отбиваясь копытами. Рыцари в ужасеотпрянули. Конь бросился на них, раскидал в стороны и открыл нам путь котступлению. Когда железный великан пронесся мимо, Робин толкнул меня к двери.

— Беги! — крикнул он и развернулся, чтобы отбить меч Ясеня,который хотел ударить его в спину.

— Ясень, остановись! — крикнула я, но Зимний принц меня неслушал.

Рыцари снова нас окружили. Пак выругался, швырнул в нихпушистым шариком, и тот превратился в разъяренного гризли.

Медведь взревел и встал на задние лапы. Все вздрогнули.Рыцари Шипа и Ясень занялись новым противником, а Пак схватил меня за руку ивытащил из комнаты.

— Приберег его на всякий случай, — выдохнул он, и Железныйконь одобрительно фыркнул, — Теперь надо выбираться отсюда.

Мы бросились к лифту. Сейчас коридор показался бесконечным,стальные двери, будто нарочно, растягивали расстояние между собой. Я оглянуласьи увидела, что за нами быстрым шагом идет Ясень. Клинок принца отбрасывал настены голубые отсветы. При виде его каменного, холодного лица меня пронзилживотный страх, и я отвернулась.

Лифт звякнул. Двери открылись, и в коридор хлынули рыцариШипа.

— Да вы что, издеваетесь? — воскликнул Пак.