Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

— Мы здесь не пройдем, — захныкал Могвид.

— Вернуться тоже не получится, — заметил Джастон.

Оборотень оглянулся. Позади них дюжина тварей выбиралась из ответвлений прохода и трещин в стенах. Парочка уже сцепилась за право сожрать останки убитого Магнамом монстра.

— Их, наверное, тянет на запах крови своих же, — догадался д’варф.

Итак, они угодили в окружение.

Джеррик встал и отошел к дальней стене. Теперь он мог видеть туннель и впереди, и позади себя. Элв’ин поднял руки, направив их в разные стороны.

— Что ты задумал? — спросил болотник.

— Хочу расчистить путь, — коротко ответил капитан. — Думаю, вам лучше пригнуться.

Он медленно закрыл глаза. Стихийная магия сорвалась с его пальцев и ослепительными стрелами устремилась к чудовищам.

Могвид кинулся ничком на камни. Остальные тоже присели.

Девочка ткнула пальцем в элв’ина.

— Искорки!

Джастон накрыл ее руку своей.

Воздух вокруг них наполнился ароматом грозы. От магии кожу Могвида защипало. Где-то за пределами стен нарастал гром. Одним глазом оборотень следил за Джерриком, а вторым все поглядывал на проход, откуда валом валили чудовища, заметившие элв’ина.

— Чего же ты ждешь? — бормотал Могвид.

Джеррик, похоже, услыхал его.

— Сердце бури! — прокричал элв’ин, вытягивая шею. Его седые волосы озарились голубоватыми искрами и вздыбились. Ореол магии окружил его тело.

Магнам отбросил одного демона-краба ударом топора.

— Ты выглядишь потрясающе, кэп, но эти уродцы намерены пощекотать наши задницы!

— Оно на подходе… — прошептал Джеррик.

Его кожа казалась полупрозрачной, но уже несколько тварей подбирались к ним. Могвид схватился за кинжал.

Одно чудище, часто перебирая лапками, рванулось к элв’ину, цепляясь когтями за стену. Оборотень закусил губу от страха и нерешительности, глядя на ядовитую тварь, стремящуюся к ним, как бабочка на пламя свечи. Решив, что настал нужный миг, он прянул вперед, сжимая кинжал.

— Вниз! — рявкнул Джеррик.

Могвида прямо-таки сбило с ног и ослепило магией, рванувшейся наружу. Он ударился о стену и безвольно сполз по ней. Стараясь прозреть, он отчаянно мигал, но видел лишь потоки потрескивающих молний, вылетающих из рук элв’ина. Существо, мгновение назад пытавшееся атаковать его, лежало на спине, обуглившись, с подергивающимися ногами.

Приподнявшись, Могвид наблюдал, как стихийная магия элв’ина упорно прощупывает оба ответвления прохода, отыскивая трещины, бойницы, сторожевые выходы. Она лишь на первый взгляд казалась неуправляемой, а на самом деле вела себя как живое существо, отправленное найти и уничтожить любое порождение тьмы.

Сражающиеся чуть дальше огры заметили волшебство и припали к полу. Убийственная волна пронеслась над ними, даже не задев. А потом, будто кратковременная вспышка молнии в грозу, магия исчезла. Пока глаза Могвида не приспособились, проходы казались черными как смоль. Огни факелов выглядели тусклыми и едва заметными по сравнению с мощью стихийной магии.

— У тебя получилось, — сказал Магнам, вставая.

Джеррик еще какое-то время стоял, а потом резко осел, будто из него выдернули сразу все кости. Болотник подхватил его, не дав удариться головой о пол.

— Капитан! — позвал Джастон.

— Я иссяк… — прошептал элв’ин, его закрытые веки едва трепетали. — Фреда…

Охотник продолжал поддерживать его. Бледная кожа Джеррика по-прежнему казалась прозрачной, дыхание оставалось неровным.

— Надеюсь, он оправится? — подошел к ним Могвид.

— Не уверен, — нахмурился Джастон. — Не думаю, что для атаки на демонов он использовал одну лишь мощь грозы. Он отдал и все свои силы тоже.

Могвид не мог не поверить. Насколько он помнил, такую мощь не мог вызвать даже Мерик.

Капитан-элв’ин глубоко вздохнул, произнеся на выдохе:

— Любовь моя…

На миг Могвиду показалось, что он слышит ответные слова, пришедшие издалека. Но, наверное, это было всего-навсего эхо. Джеррик замер без движения.

— Он ушел, — сказал болотник.

Стоявший рядом с ними Магнам поглядывал в проход, где пять или шесть огров поднимались на ноги, потрясенные случившимся.

— Что-то не вижу я Тол’чака.

Д’варф не ошибся. От кучки огров отделился вождь клана — Хун’шва. Перебравшись через завалы трупов, он приблизился к мертвому телу Джеррика. Прижал кулак ко лбу, на мгновение склонил голову в знак уважения.

— Он умер как воин. Его подвиг будут помнить и чтить.

— Это если мы выживем, чтобы кому-нибудь рассказать, — заметил Магнам. — А где Тол’чак?

— Он пошел, чтобы сразиться с ведьмой-паучихой один на один, — Хун’шва опустил руку.

— Что? — охнул д’варф. — И ты ему позволил?

— Он приказал мне, — если огр мог выглядеть раздосадованным, то это был Хун’шва.

— И ты подчинился? — Магнам закатил глаза. — Что у вас вышло?

Вождь коротко поведал о встрече с Вира’ни, которая затаилась в пещере.

— Еще больше тварей, — вздохнул Магнам. Он оглядел маленький отряд, и его брови сошлись на переносице. — Топор, меч, кинжал и кулаки огров против королевы пауков и ее бессчетного воинства… Не то соотношение, что сулит победу.

— Тогда что же нам делать? — Могвид стоял, обхватив себя руками за плечи.

— Есть один способ… — Д’варф пристально посмотрел на него.

— И какой же? — спросил Джастон, опуская на камни тело капитана.

Но Магнам не глядел на него, по-прежнему буравя взором оборотня.

— Это зависит от кое-кого из присутствующих здесь.

— От меня? — отшатнулся Могвид.

Тол’чак, спускавшийся ко дну пещеры, оглянулся на Глаз Дракона. Вдали грохотал гром. Мгновение тому назад молния вырвалась из округлого входа, напоминая раздвоенный змеиный язык, а затем исчезла.

Не понимая, что же произошло, он обернулся, сжимая Сердце в кулаке. Смрад горелой серы и копоть жгли легкие.

Вира’ни, стоя на две ступени ниже и по ту сторону от провала, все еще смотрела на Глаз с испуганным выражением лица. Ее черные волосы бросали тень на бледную кожу, покрытую капельками влаги от густого тумана. Ниже талии ее тело переходило в туловище огромного паука.

Мокрый панцирь сверкал, переливаясь алыми бусинками воды.

Чудовищные отродья, повисшие на своде пещеры, замерли и казались теперь неровностями скалы.

Воспользовавшись тем, что ведьма отвлеклась, Тол’чак попытался найти оружие. Вокруг него раскинулись неподвижные, еле дышащие тела огров разных кланов, опутанные прочными нитями паутины. И никакого оружия! Никто не осмелился осквернить священное место, принеся с собой каменный топор или дубину.