Последняя искра - Алана Русс

Было решено выйти за дворцовые стены через западные ворота. По словам Акитара там народу всегда меньше.

— Тем более в вечерние часы, — чуть вышел вперёд рогач, обогнав нас на шаг-два. — Разве что кухари да кухарки к ужину продуктовые повозки сопровождают. Заодно в той части города достаточно таверн, а большая часть горожан ещё трудится.

Велор кивнул.

— Значит, будет посвободнее. То что нужно. Не терплю толчею, — Акитар с пониманием качнул головой. — Ведите, сиур.

Я тоже поспешила согласиться. Хоть бессчетное количество таверн меня и не впечатляло, — есть сейчас совсем не хотелось, но идея оказаться в толпе грела ещё меньше.

Акитар, получив мое одобрение, подбавил ходу, и мы с Велором под руку двинулись за ним по придворным террасам, с обвитыми плющом колоннами и соединёнными меж собой арочными переходами.

Мужчины принялись беседовать, обмениваясь короткими фразами. Велор явно просто из вежливости расспрашивал о грядущем празднестве дождя. Сколько будет воинов на арене, кого в этот год выберут зверем. Акитар с каждым вопросом отвечал все охотнее, но я мало что из его рассказов улавливала.

В ушах все ещё шумело, а голова трещала так, будто вот-вот по швам разойдется. И я лишь одного с нетерпением ждала, когда же наконец окажусь за дворцовыми стенами и вдохну свободно.

Да и к тому же я все ждала, что Велор начнет прерванный в его покоях разговор. Примется давить и уговаривать. И это тревожное ожидание с успехом добавляло нервозности.

Миновав высокие деревянные ворота с одной приоткрытой створкой и парой рогачей в карауле, мы оказались на огромной лестничной площадке. Широкие, высокие ступени, спускаясь по которым никак не удавалось попасть в ритм, вели к мощной все тем же жёлтым, песчаным камнем дороге.

— Из него, кажется, здесь все вокруг делают, — огляделась я, щурясь от обилия охры и желтизны, усиленной лучами зависшего над горизонтом солнца.

— Самый дешёвый материал, — отозвался Акитар и направился прямо. Туда, где по обе стороны от дороги теснились таверны с вывесками, крытые черепичными крышами лотки и тенистые, спрятанные средь зелёных лиан террасы с рекзными столами и стульями.

Пройдя немного вглубь, Велор остановился у лотка с нагромождениями орехов, сухих фруктов и прожаренных, но до тошноты напоминающих здоровенных жуков блестящих семян с пупырышками по бокам, похожими на обломавшиеся лапки.

— Чего изволите, молодежь? — улыбнулась рогатая тощая дама, вынырнув из чада и шкварчания наверняка очередной порции тех самых «жуков» на огне.

Велор развернулся ко мне, едва ли рот ладонью не прикрывшей.

— Выбери на свой вкус, — опережая вопрос, махнула рукой я и отошла на шаг, уставившись себе под ноги. Зажмурилась, сглотнув.

Обилие запахов, слышимое отовсюду разом, сводило с ума. И когда морщинистый старый эльф с красными обгоревшими плечами протолкал вдоль по улице скрипучую, груженую отрубленными чешуйчатыми лапами тележку, я искренне пожалела, что вообще решилась сегодня покинуть дворец.

— Держи, — сунул мне в руки теплый бумажный кулёк Велор.

— Что-то мне не хочется есть, — с опаской заглянула я внутрь, ожидая по закону подлости увидеть именно жареных «жуков».

— Это огненная кукуруза, — пояснил Дракула, выловил одну яркую горошину, щедро сдобренную перцем и специями. — Поешь. Аппетит сразу появится.