Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

Столько боли и любви было в глазах и голосе колдуна, что я поверил ему. Он убедил меня, что хочет лишь быть рядом с Индиль. Я тоже хотел вернуть сестру домой. И тогда колдун предложил:

«Я знаю, что Яннаэль выставил против тебя Белегонтара, и что ты не справишься с ним. Однако я могу тебе помочь и наделить нечеловеческой силой. Тогда ты одолеешь своего учителя и станешь королем. Но после победы я попрошу тебя об одной вещи. Согласен ли ты будешь дать мне то, чего я желаю?»

Я думал, что Иса попросит королевского разрешения на брак с принцессой, а потому согласился, и мы заключили договор, скрепив его нашими обещаниями. В ту же ночь Иса провел ритуал, соединив мое тело с телом дикой пантеры. Я смог обращаться в зверя, но помимо этого обострились все мои чувства: слух, зрение, обоняние. Выросли скорость, реакция, сила и ловкость. Небывалая легкость ощущалась во всех движениях. В битве с Белегонтаром я победил. Я видел ошалелые глаза брата, и слава опьянила меня. В тот же вечер после празднования Иса пришел снова.

«Я выполнил свою часть договора,- заявил он. -И пришел за платой».

«За Индиль уже послали. После моей коронации сыграем пышную свадьбу».

«Я хочу не этого,- улыбнулся маг».

«А чего же?»

«Твоей свободы. Ты обещал отдать то, что я пожелаю, и даже не поторговался заранее».

И тогда я осознал, что договор с магом нельзя нарушить. Колдун сковал мою волю, и я стал его слугой, обязанным выполнять любой приказ. Он легко обманул меня, пока я гнался за троном. Иса велел мне обернуться пантерой, и я должен был немым зверем следовать за ним, не в силах никого предупредить.

К моему удивлению, Иса пошел к Яннаэлю. Оказалось, что они были друзьями, потому что много времени провели, учась друг у друга. Яннаэль верил Исе, поддерживал их с Индиль брак и был недоволен решением отца. Именно мой брат укрывал колдуна. Стало понятно, от кого пришла идея борьбы за престол.

«Ты говорил, что Талаэр поймет и примет мой выбор, но он захотел власти. Ты говорил, что брат никогда не одолеет Белегонтара, но он победил его и теперь будет править, хотя не подходит для этого. Я боюсь, что он больше не будет мне доверять и не позволит помочь ему,- обратился к Исе Яннаэль. Меня он не узнал. -Все усилия пошли прахом и обернулись во вред».

«Почему же, дорогой шурин? -Иса начал сплетать сети. -Я могу сделать тебя королем. Но отплатишь ли ты?»

«Все кончено, и королем мне не быть. Но если я получу корону, то проси, чего хочешь»,- ответил Яннаэль. О, как я желал остановить его!

«Да будет так»,- улыбнулся мой новоиспеченный хозяин. Брат тоже попался.

Затем по приказу колдуна я своей рукой написал отречение от престола и добавил, что отправляюсь разыскивать Индиль. Отречение наделало немало шума, но в итоге брата короновали. Когда Иса пришел к нему, он сидел в короне из золотых ветвей и был счастлив.

«Ты получил корону, Яннаэль, а теперь я желаю получить свое».

«Талаэр поехал за сестрой. Когда они вернутся, мы справим пышную свадьбу»,- ответил брат.

«Не этого я хочу,- возразил Легхоа, и в его глазах появилось жадное торжество. -Мне достаточно твоей жизни. Это достойная плата за корону, не находишь?»

Яннаэль ничего не успел понять, а Иса уже извлек его дух вместе с жизненными силами и заточил в кинжале, висевшем на поясе.

«Теперь осталось вернуть Индиль, и мы будем вместе царствовать до скончания времен,- произнес маг, снимая венец с бездыханного короля. -Талаэр, тело твоему брату больше не понадобится. Заколи его».

Не в силах сопротивляться, я достал меч.

Эльф помолчал немного, вспоминая тот страшный момент и будто переживая его заново. Его руки сжались в кулаки до царапин на коже, глаза наполнились скорбью. Я сама утерла непрошенные слезы. Заколоть тело родного брата! Пусть по принуждению, и пусть сам Яннаэль был уже мертв- это не изменит неизбывного чувства вины.

-Не плачь,- попросил Талаэр. -Мы не достойны твоих слез. Вместо того, чтобы держаться друг за друга, как семья, мы с братом учинили вражду. Да еще и пытались победить сомнительными методами, не заботясь о последствиях, за что и поплатились. Но время не ждет, и ты должна услышать все до конца.

Убив Яннаэля, Иса начал распространять слухи среди его сторонников, что нового короля зарубил кто-то из тех, кто поддерживал меня. В моем же лагере он поселил сомнения в том, что я добровольно отказался от престола. Ведь эльфы видели лишь бумажку, которую мог написать и мой близнец: у нас был почти одинаковый почерк. Иса нашептывал, что пока брат подделывал отречение, я сам будто бы был похищен и пленен.

И самое ужасное, что усугубляло внутренний раздор- источником жизни могли управлять только члены дома Цветущих Ветвей. Магия источника еще в древности была завязана на нашу кровь. Именно поэтому так рано погиб мой отец: частое использование источника для поддержания жизни нашего народа разрушало его собственное тело. Поэтому правители Эльмара живут вдвое меньше остальных эльфов. Теперь же отец и Яннаэль были мертвы, Индиль- изгнана, а я пропал. Те гонцы, которые отправились на поиски сестры, были загрызены мной по указке колдуна и не вернулись. Не осталось никого из нашего дома, кого можно было посадить на престол, и эльфы испугались.

Пока одна часть моих соотечественников обвиняла другую в убийстве Яннаэля, вторая требовала вернуть меня из заточения. Сама ненависть расколола народ пополам и тенью накрыла Эльмар. Я слышал, как они кричали друг другу: «Из-за вас мы увидим смерть наших детей, наших внуков, наших правнуков! Они не успели получить дар вечной жизни! Что может быть горше?»

«Смотри на свой народ,- с улыбкой говорил мне Иса, сидя в моем доме и попивая цветочный мед. -Все называют вас мудрыми. Но ум и разум- разные вещи. На поверку вы оказались обычными людьми, стадом, которым легко управлять. Хотя нет, вы даже наивнее людей. Сейчас эльфы точат мечи, намереваясь отвоевать друг у друга жизнь своих детей. Душераздирающе! Междоусобная война во имя благой цели!

А мне осталось только вернуть Индиль. Уверен, она не ушла далеко от границ леса и все еще находится в Ардарии. Когда я вернусь с законной наследницей, твои сородичи как раз достаточно потреплют друг друга и согласятся на ее брак хоть с темным духом, лишь бы она осталась править ими. Мы с Индиль поженимся, и вот тогда-то можно будет заняться источником».

«Ты думаешь, Индиль простит тебя, когда узнает, что ты сделал с ее народом и семьей?»- спросил я, принимая эльфийский облик.

«От кого же она узнает? Дух Яннаэля ей нашепчет? Поверь мне, милый Талаэр, ты никогда не скажешь ей ни слова. Смотри, какую занятную вещицу я для тебя приготовил. Пока на тебе будет этот ошейник, ты не сможешь по своей воле выйти из звериной ипостаси. Ну что же ты не рад? Надевай, дорогой. Это подарок. В благодарность за вашу с братом глупость. О, если бы не вы, мне пришлось бы потрудиться, чтобы достичь своей цели».