Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

Наша страна Эльмар тесно торговала с Ардарией. А поскольку мы граничили только с вами, Ардария богатела, перепродавая эльфийские товары в другие страны. Еще между нами и людьми заключались браки, в которых рождались магически одаренные дети. В Ардарии в те годы правил Игор Умный, и между нашими домами установились дружеские отношения. Это было время процветания.

Увы, болезнь подтачивала здоровье моего отца, и он видел необходимость в передаче престола. Помимо меня в доме Цветущих Ветвей было еще два наследника: мой брат-близнец Яннаэль и сестра Индиль. Яннаэль сутки напролет чах над книгами, изучал науки и магию, а в свободное время помогал отцу с делами. Индиль проводила дни на цветущих лугах, в песнях и танцах. Народ прозвал ее Благословенной Принцессой, потому что у нее было доброе сердце. Каждый мог к ней обратиться, и она пыталась помочь, насколько хватало ее возможностей.

А я увлекся воинским искусством и преуспел во владении оружием. С дружиной мы охраняли границы, наводили порядок и иногда помогали ардарийцам разобраться с воинственными соседями. Я редко бывал дома и желал лишь свободы, а не трона. Как меня пьянила скачка на разгоряченном жеребце, когда ветер гулял в волосах и в мыслях! Мы трое были такими юными!

В это время в столице появился человеческий маг Иса Легхоа. Он прибыл из далеких земель в поисках мудрости моего народа. Отец дозволил ему поселиться в Эльмаре и обменяться знаниями с нашими волшебниками.

-Это был тот самый Иса? Но разве он не человек? Разве все это было не триста лет назад?

-Да, это был Иса, которого ты знаешь. Тогда он выглядел так же, как и сейчас. Ты все поймешь, когда я закончу рассказ.

Однажды, возвратившись из похода, я узнал, что Иса и Индиль объявили, что любят друг друга, и попросили разрешения на свадьбу. Но отец не дал согласия. Ему не нравился чужеземный маг, король сомневался в чистоте его намерений. Он объяснил дочери, что желает ей счастья, но брак с человеческим колдуном будет недолгим и принесет с собой лишь печаль. Индиль рассорилась с отцом.

Я также не нашел в себе сил поддержать сестру. Дело в том, что на наших землях находился природный источник жизненных сил, который питал Эльмар и всех эльфов. Именно в нем причина нашего долголетия. Людская же жизнь неуловима и коротка, словно порыв ветра. И если бы в избраннике Индиль была хоть капля эльфийской крови, он мог бы воспользоваться источником. Но он был чистокровным человеком, и я не хотел смотреть, как через каких-то полвека моя молодая сестра будет хоронить своего мужа и лить горькие слезы до конца своих дней, ведь эльфы редко любят дважды.

А колесо событий было уже запущено. Спустя некоторое время Индиль предстала перед троном и покаялась, что помогла возлюбленному проникнуть в закрытую библиотеку, где хранились тайные и опасные знания, которые не должны были попасть в плохие руки. В эту библиотеку пускали строго с разрешения короля, и проникновение туда считалось преступлением. Но влюбленные надеялись найти там способ удлинить жизнь колдуна. Вместе с этим, по словам Индиль, Иса узнал нечто такое, что позволило бы ему завладеть силой источника и подчинить Эльмар. Сердце возлюбленного было черным, но сестра не поняла этого сразу.

Король приказал немедленно пленить мага, но Иса будто сквозь землю провалился. Сестру же, которая нарушила запрет ради чужака, отец изгнал. Со слезами покидала она Эльмар. Мы с братом осудили отца за его решение. Ведь это была его родная дочь, наша любимая Индиль! «Закон есть закон,- сказал он нам,- и король пуще всех других должен соблюдать его. С тяжелым сердцем отослал я вашу сестру. И лишь надеюсь, что в другом месте она обретет счастье».

Ису не нашли, но отец предчувствовал беду, поэтому отправился в Ардарию, к королю Игору. Вместе в лесном храме они провели ритуал, скрепив его кровью. Действие ритуала было таким, что если бы что-то страшное случилось в Эльмаре, например, война, то мощные чары закрыли бы границы. Ни по суше, ни по морю ни один человек не смог бы попасть к эльфам, и ни один эльф- к людям. Но если бы опасность миновала, любой из королей или их потомков смог бы снять заклятье, добровольно окропив алтарь храма своей кровью.

Однако храм находился в глубине леса. Если бы границы закрылись, только одно средство провело бы желающего к храму- рог единорога, жившего в этом лесу. Два единорога сбросили для Сайларона свои рога, и один из них был подарен королю Игору.

К сожалению, ритуал подточил силы отца и, вернувшись, он был уже при смерти. Назвав меня, старшего сына, своим преемником, Сайларон Сульмелдир покинул наш мир. Погребальный костер не успел догореть, а мой брат Яннаэль уже выступил перед Советом Домов, утверждая, что разум слабого здоровьем короля помутился. Что не мог отец, мысли он здраво, передать мне престол.

«Талаэр- достойный воин,- вещал мой брат,- но что он видел кроме сражений? Вспахивал ли он поля, вел ли торговлю, управлял ли государством? Меч защищает во время войны, но во время мира не мечом мы ведем народ к процветанию. Я же всегда был подле отца, помогал ему и много учился. Пусть Талаэр станет главой войска, и не будет в мире войска более великого, чем наше. Возведите меня на трон, и не будет в мире более великой страны, чем Эльмар. Слова мои идут от сердца, ибо я говорю это, заботясь обо всем народе эльфов».

Сейчас я понимаю, что мой брат хотел лишь блага. Слова Яннаэля были справедливы. К тому же, он знал, что я никогда не мечтал о власти. Но тогда гнев от уязвленной гордости затуманил мой разум, и я подумал, что мой близнец предал меня, подло ударив в спину.

«Вспахивал ли ты поля, Яннаэль, сидя за книгами в четырех стенах? -поднялся я перед Советом Домов. -Я же лично объездил весь Эльмар и Ардарию, много общался с народом и лучше знаю их нужды. Король Сайларон назначил меня преемником. Полтысячелетия он мудро правил Эльмаром, и царствовал бы дальше, если б не болезнь. Ни разу его решения не обернулись против нашего народа, а лишь приносили пользу. И теперь ты собрался оспорить волю нашего мудрого отца, оскорбляя его память!»

Совет выслушал нас, голоса разделились. Образовалось два лагеря, и каждый поддерживал своего правителя. Мы встали дружинами друг против друга, но не хотели воевать. И тогда Яннаэль предложил решить дело поединком один на один. Но в том поединке не было бы чести, ведь брат был сильным магом, никогда не державшим меч, а я- воином, слабо владеющим магией. И я предложил Яннаэлю выбрать себе защитника, который бы бился за него. Брат согласился. На его стороне были воины, равные мне по силам, но я не сомневался в своей победе.

А в день перед боем узнал, что Яннаэль переманил моего учителя- могучего Белегонтара. Учитель был старше и опытнее меня на несколько столетий. Его единственного я никогда не мог одолеть и понял, что меня ждет поражение.

Тут в моем доме появился Иса, который все это время скрывался на нашей земле. «Я пришел к тебе, как друг, благородный Талаэр,- сказал он. -Я не враг вашему народу и никогда не хотел вам погибели. Мы с Индиль нарушили запрет не из злобы, а из любви. Мне почти сорок лет. И пятнадцати не пройдет, а я уже начну стареть, и Индиль будет смотреть, как я увядаю. Я не хотел такой судьбы для любимой, поэтому вошел в библиотеку. И не моя вина, что Индиль испугалась содеянного, а король Сайларон прогнал ее прочь. Теперь она страдает на чужбине, а меня травят, как пса. Нам запрещено даже быть вместе, как муж и жена. Такой ли участи ты желаешь для сестры?»