Любимая пешка короля - Светлана Нарватова

Приторный запах душил меня, засасывая всё глубже и глубже в черную воронку сна без сновидений и будущего. И я даже не падала, и не летела, а болталась в этой непроглядной пустоте без звука, цвета и даже температуры. Только приторный запах, забивающий ноздри, рот, уши и глаза, как воском…

…– Может, она умерла? – пробивался сквозь воск искаженный, скрипящий мужской голос.

– Вроде дышит. Кажется, – отвечал ему другой, но тоже мужской.

– И что с ней делать? – спросил первый уже где-то рядом.

В моем искаженном ядом сознании наложились фреска из Лесного зала и старинная итальянская версия сказки про Спящую красавицу, где король-сластолюбец, обнаружив милашку, которая не просыпалась от пощечин, решил: а чего добру пропадать? Что нам, в первый раз с бревном, что ли?  

Мало ли, какой вариант сказки в ходу у них?

…Нет, если бы это был король, я бы с удовольствием поиграла бы с ним в «Разбуди меня нежно». Но с малознакомыми таями не первой свежести?..

– Ничего со мной делать не нужно, – уверила я.

Увы, не столь решительно, как хотелось бы, потому что забитый воском рот еле открывался, а язык чудом шевелился.

Я расклеила глаза и с трудом села, отказавшись от руки тая Тибо. Лиана-убийца усыхала с той же скоростью, с какой прежде разрасталась. Причиной тому, подозреваю, была громадная дыра в цветущей стене, прорубленнаямоими спутниками. Орудия преступления лежали здесь же, на земле, испачканные в зеленой крови людоеда.

Я собрала в кучу мысли.

– Спасибо, – произнесла я. – Я, если честно, уже не ожидала. Думала, вы меня здесь бросите.

– Леденцы своих не бросают! – возмутился старый вояка «Просто Супермен» тай Лотер.

– И что мы бы сказали Их Величеству? – поддакнул хитрохвостый царедворец «Яжмаг» тай Тибо.

– Спасибо, – еще раз выдохнула я.

Неважно, какими были их мотивы.

Они прошли проверку Заколдованного леса на право называться людьми.

Вторя моим мыслям, позади фейерверком взорвалась лиана, взмывая к небу миллионом сияющих искорок-парашютиков.

Но всё хорошо, что хорошо кончается.

– Пойдемте, что ли, уважаемые таи, – предложила я, поднимаясь с земли.

– У-у-у! – согласились со мной страшные «волчики». Не так далеко, как бы мне того хотелось.

– Нам стоит поспешить, – поддержал меня (во всех смыслах) тай Лотер.

Нам пришлось вернуться к ручью за корзинкой с бинтами и мазью, после чего наше передвижение вверх по ручью волшебным образом оживилось. Хриплая волчья перепевка за спиной и по бокам не давала нам расслабиться. И хотя двигались мы по магическому маячку герцога Лармского, меня не оставляло ощущение, что нас загоняют, как дичь.

Мы не делали остановок. Прекратили разговоры. Ускорили шаг. Как-то так само вышло. Ручеек, весело журчащий под пологом леса, становился всё мельче. Вой – всё ближе, громче и кучнее. Между стволов мне пару раз мерещились серые стремительные тени и красные огоньки.

Здорово, что мы приближаемся к месту встречи с Лео.

Жаль только, что, возможно, в живом виде мы его уже не дождемся.

А лес вокруг был ну до того ми-ми-мишный… Солнечные лучи рассыпались золотыми бликами сквозь вязь теней. Пятна цветов складывались в причудливую мозаику под ногами. Веселые птички оптимистично тренькали в ветвях.

И только серые твари размером с телят обступали нас со всех сторон, приветственно щелкая зубищами.

– Девушку в центр, – сказал, останавливаясь, тай Лотер, вытирая лысину, вытаскивая меч и уверенно раскручивая им над головой восьмерку.

– Держись между нами, – перевел для меня тай Тибо.

В его волосах замелькали искры. Он выкладывал пальцами файербольчики вдоль левой руки, от плеча к запястью.

– А что вы делаете? – не удержалась я.

– Готовит боевые заклинания, – ответил вместо него многоопытный герцог Калматский.

Так это не буквально «файерболы», то есть огненные шары, это, оказывается, заклинания… Просто я их так вижу.

Как интересно.

То есть, может, азиат меня не убить хотел? А… скажем так, временно обезвредить?