Жертва Ведьмака - Джозеф Дилейни

– Да, чтобы она стала моей. И я бы пользовался ею как хотел.

Отдать свою душу? Что это значило? Чем это все для меня обернется? Умереть и низвергнуться в ад? Навсегда оказаться во тьме?

Дьявол уже не улыбался. Его взгляд был жестким и неумолимым.

– Через три дня, если ты выживешь, я приду за твоей душой. Этого времени достаточно, чтобы исполнить волю твоей матери и добраться до безопасного места. Я не буду тебя убивать. Нет, условия нашего соглашения таковы, что, когда я приду за тобой в условленный час, твое тело испустит дух и ты умрешь. Твоя душа перейдет в мое владение и станет подчиняться моей воле. Путы, связывающие меня, исчезнут. Ты сам согласишься лишиться жизни, а значит, покинешь этот мир по доброй воле. Я не убью тебя, и моя власть на земле не ограничится жалкой сотней лет. Постепенно я смогу заполучить господство над миром. Это займет время, много времени, но я терпелив.

Я покачал головой:

– Нет. Это невозможно. Вы просите слишком многого. Я не могу на это пойти.

– Почему нет, Том? Это же так очевидно. Принеси жертву и отдай свою душу мне на хранение. А взамен получи гораздо больше: я предоставлю тебе шанс предотвратить все те смерти, которые ты наблюдал в зеркале. И ты сможешь защитить Графство от будущей опасности. Это будет твое решение, Том. Ты же видел, что произойдет. Никто, кроме тебя, не сможет это остановить!

Только согласившись, я мог спасти Алису, Аркрайта и Ведьмака. И еще тысячи людей, которые погибнут, если Ордин восторжествует. А через семь лет она отправится в Графство и учинит там такую же расправу. Чтобы предотвратить это, я должен пожертвовать своей душой. Это было ужасно. Но что Враг подразумевал под словом «шанс»?

– Какой шанс я получу в обмен на свою душу? – спросил я. – Что вы сделаете, чтобы помочь мне сейчас?

– Две вещи. Во-первых, задержу пробуждение Ордин. На час – это самое большее, что я могу сделать. Конечно, часть ее служителей очнется гораздо раньше хозяйки. Некоторые уже начинают приходить в себя. Этих тебе следует избегать – ну или справляйся с ними как умеешь. А во-вторых, и это важнее всего, я открою тебе местонахождение Ордин.

В прошлом я уже не раз получал подобные предложения от приспешников тьмы. Голгоф, один из древних богов, предложил спасти мою жизнь и душу, если я вызволю его из пентакля. Я отказался. Мой долг перед Графством был превыше всего, даже моей жизни. На Пендле ведьма Вюрмальд также кое-чего требовала от меня – ключи от маминых сундуков. С их помощью она надеялась обрести власть над темными силами. Я снова отказался, хотя от моего согласия зависела жизнь Джека, Элли и их дочери Мэри.

Но здесь дело обстояло гораздо серьезнее. На кону была не только моя жизнь и жизнь моих родных. Да, моя душа станет собственностью дьявола – воплощения тьмы. Но я мог спасти Графство от набега Ордин в будущем. А Враг сможет вечно править миром, только если переманит меня на сторону тьмы. Но в данном случае он просто получит часть меня – бессмертную душу. Орд – огромная и запутанная крепость. Знание точного местонахождения маминого врага даст нам реальный шанс на успех, подумал я.

Я был готов согласиться на его предложение. Что я еще мог сделать? К тому же мы выиграем время – а это очень важно. И еще одна вещь вселяла в меня надежду. Я не видел маминой смерти, и если она еще жива, то, значит, все возможно. Она сможет найти способ спасти меня и избавить от этой сделки.

– Хорошо, – сказал я, трепеща от мысли, что собираюсь отдать себя во власть дьявола. – Я закладываю свою душу в обмен на ваше предложение.

– Через три дня я вернусь за твоей душой. Итак, договорились?

– Договорились, – кивнул я, а мое сердце ушло в пятки.

– Да будет так. А теперь информация, которая тебе пригодится. Ордин нет ни в одной из трех башен. Там обитают ее приспешники и полным-полно смертельных ловушек для любого вошедшего. Однако за башнями, на крыше главного здания, есть купол. Там вы ее и найдете. Осторожнее иди по крыше – там много опасностей. И помни: у вас только час до того, как Ордин очнется.

Выполняя вторую часть своего обещания, дьявол улыбался и жестом показывал, что я должен снова занять место в посудине. Едва я это сделал, как комната погрузилась во мрак, вокруг меня сгустилась туча. Последнее, что я увидел, было его злорадное лицо. Но что еще я мог сделать? Как я мог позволить умереть стольким людям? В конце концов, мы получили хоть какую-то возможность предотвратить эту бойню. Что такое моя душа по сравнению со всем этим!

Я заключил сделку с дьяволом. И через три дня, если мама не сможет мне помочь, я заплачу ужасную цену за возможность победить.

Глава 19. Судьба

Ковш накренился и стал опускаться, туча постепенно рассеивалась, открывая взору стены шпиля. Ламии все еще цеплялись за камни, но не двигались. Когда я миновал вал, он начал медленно, с грохотом и скрипом вращаться, будто цепи разматывались под тяжестью других ковшов. Я посмотрел вниз, но не увидел ни Ведьмака, ни Алисы, ни Аркрайта.

Свет постепенно стал меркнуть. Мой спуск продолжался в полном мраке. Наконец моя посудина достигла земли.

Какое-то время я не двигался и почти не дышал, выжидая в темноте. Я слышал, как с глухим стуком на землю опускались другие ковши, и вспомнил скрытую тьмой тварь, которая вонзилась зубами в мою ногу, а затем потащила в этот ковш. Вдруг она все еще где-то поблизости? Я заставил себя успокоиться. Это существо выполнило свою задачу, доставив меня на встречу с Врагом. Наверное, сейчас оно меня не тронет. В конце концов, мы заключили сделку и я получил час на поиски пока еще дремлющей Ордин. Но мог ли я доверять дьяволу? Выполнит ли он свое обещание?

Я почувствовал какое-то движение справа от себя и затаился, но мгновение спустя луч света рассек тьму и я увидел фигуру с фонарем. К моему облегчению, это оказался Ведьмак. Он медленно подошел ко мне, беспокойно оглядывая со всех сторон. Рядом с ним был Аркрайт. Как только я выбрался из своего металлического ковша, мои ноги оказались в грязи. вышла На свет фонаря из темноты вышла еще одна фигура. Это была Алиса.

– Я подумал, что для нас все уже кончилось, – заметил Ведьмак. – Сначала почувствовал, что из меня вот-вот высосут кровь, а потом вдруг оказался здесь. Все складывается слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Он внимательно оглядел каждого из нас, но я ничего не сказал, хотя и почувствовал на себе пристальный взгляд Алисы.

– Нужно отыскать наши вещи, – сказал учитель. – С посохом в руке я чувствую себя гораздо увереннее.

Мы пошли за Ведьмаком, держась в желтом круге света его фонаря. Мы нашли его посох и мешок, затем посох и мешок Аркрайта и, наконец, мои.

– Теперь я чувствую себя гораздо лучше! – заявил Аркрайт.

– Похоже, нам кто-то помогает, – заметил Ведьмак. – Интересно, не твоя ли мама приложила к этому руку?..