Жертва Ведьмака - Джозеф Дилейни

– Ведьмы Пендла, конечно, не те союзники, о которых я мечтал, но, по крайней мере, сейчас в этой комнате мы можем ничего не бояться, – заметил Ведьмак.

– Цитадель огромна, – сказал я. – В Орд наверняка много комнат. Только подумать, сколько разных созданий здесь может быть…

– Не думай об этом, парень. Нам надо поторопиться. В конце концов, если возникнет какая-то опасность, первыми с нею столкнутся ведьмы, они же нас и предупредят.

Ведьмак и Аркрайт вышли из комнаты, я было последовал за ними, но вдруг услышал за спиной душераздирающий крик. Я обернулся и увидел застывшую в оцепенении Алису – ее лицо исказила гримаса ужаса. Внезапно один из демонов, приподнявшись на своем каменном ложе, крепко схватил ее за руку и впился в нее злобным взглядом. Из его горла текла кровь, но, очевидно, рана была не такой уж глубокой, и он, очнувшись, обнаружил в своих владениях чужаков. Его глаза горели неистовой злобой. Выхватив из-за пояса кривой кинжал, он собрался вонзить его в Алису! Я подбежал и с силой ударил его посохом в грудь. От прикосновения рябинового дерева он вздрогнул и открыл рот – оттуда хлынула кровавая слюна. Демон выхватил меч, но я снова ударил его посохом. Оружие выпало из его руки, он отпустил Алису, перекатился через свое каменное ложе и, согнувшись, приземлился на другой стороне. Он медленно повернулся ко мне – его глаза были чуть выше уровня плиты.

И, опережая мою реакцию, демон прыгнул. Человеку такой высокий и стремительный прыжок был бы не по силам. Он перелетел через плиту и обрушился на меня, выбив из моей руки посох. Я упал на спину, увернулся и откатился в сторону. Я понял, что демон собирается вцепиться мне в горло, и осознал, что у меня есть только один шанс. Вытащить из кармана штанов серебряную цепь было довольно сложно, но я мог дотянуться до плеча и достать кинжал, подаренный мне Грималкин. Мысль была хорошая, но я опоздал – демон уже оказался на мне.

И тут раздался щелчок и что-то сверкнуло над моей головой, пронзив горло этого создания. Захлебываясь кровью, демон рухнул на колени, а затем завалился на бок. Сделав несколько судорожных вздохов, он затих.

Рядом стояла Алиса – в ее руках был мой посох. Щелчок, который я слышал, был звуком выскочившего потайного клинка, и сейчас его лезвие окрасилось кровью. В комнату вбежали Ведьмак и Билл Аркрайт. Они взглянули на мертвого демона, затем на нас.

– Кажется, девочка только что спасла тебе жизнь, мастер Уорд, – заметил Аркрайт, пока я пытался встать на дрожащие ноги.

Ведьмак ничего не сказал – как обычно, он не спешил хвалить Алису.

Вдруг из дальнего угла комнаты раздался стон: еще один служитель Ордин начал приходить в себя.

– Эти ведьмы поработали не так уж добросовестно, как нам показалось, – заметил Джон Грегори. – Идемте. Не стоит задерживаться здесь дольше, чем это необходимо. Времени у нас мало – кто знает, что там впереди.

За дверью оказался другой проход, по которому мы начали подниматься дальше, Ведьмак впереди всех. Внезапно он поднял руку и остановился, указав на стену слева от нас, – там завис маленький пылающий шар, пузырь с полыхающим внутри огнем. Он был не больше моего кулака, и сначала мне показалось, что шар прикреплен к стене. Но он проплыл в проход и исчез среди камней.

– Что это было? – спросил я. – Огненный элементаль?

– Да, парень, думаю, он. Прожив всю жизнь в дождливом Графстве, я никогда с ними не сталкивался. Но читал, что они могут быть очень опасны. Видимо, из-за того что на Орд обрушилось столько воды, элементалям нужно время, чтобы набраться сил. Так что поспешим! Где Силен? Он знает все об этих существах…

– Он мертв, – Я печально покачал головой. – Вопреки маминым предостережениям отведал угощения и погиб от руки одного из демонов.

– Беднягу погубила жадность, – с огорчением заметил Ведьмак. – Мы в Графстве поступаем правильно, когда постимся перед столкновением с темными силами. Жаль. Нам бы пригодились его знания.

Проход поднимался все круче, и снова путь нам преградила каменная стена, и опять мы обнаружили слева вход в помещение. Внутри оказалось еще больше каменных плит с лежащими на них демонами. Все были зарезаны так же, как и предыдущие, и кругом было море крови. Пока мы продвигались между плитами, Алиса задыхалась от ужаса.

На этот раз ведьмы отделались не так легко. Одна из них погибла, и от нее мало что осталось – только ноги ниже колена и остроносые туфли. Выше ее тело превратилось в дымящуюся горстку черного пепла. В воздухе висел запах горелой плоти.

– Кто это сделал? – спросил я. – Тот пылающий шар, который мы видели у стены?

– Он или какой-то другой. Но, несомненно, парень, это был огненный элементаль. Будем надеяться, что он полетел дальше. Орд оживает быстрее, чем мы думали, – сказал Ведьмак, и вдруг в его глазах мелькнула тревога.

Огненный шар появился в воздухе в пяти шагах от нас. Он выглядел гораздо опаснее своего прозрачного собрата, встретившегося нам раньше. Этот элементаль был немного больше человеческой головы и непрозрачный, он выбрасывал язычки пламени и пульсировал, попеременно то сжимаясь, то разжимаясь. А затем направился к нам, быстро увеличиваясь в размерах.

Ведьмак ударил его посохом, шар немного отлетел в сторону, а затем снова приблизился. Учитель опять размахнулся и едва не зацепил его, но элементаль с дикой скоростью пролетел над нашими головами и ударился о дальнюю стену, рассыпавшись фейерверком оранжевых искр.

Быстрым шагом Ведьмак покинул комнату. Я оглянулся и увидел, что пылающий шар вновь сформировался и приготовился к следующей атаке. Мы бросились за дверь и помчались по каменным ступеням вверх. Я снова с тревогой обернулся, но элементаль нас не преследовал. Может, он не мог покинуть эту комнату? Возможно, он охранял ее?

Ступени вились по спирали. Я не мог понять, вошли ли мы уже в одну из башен, – окон здесь не было. Я волновался все сильнее. Даже если нам удастся уничтожить Ордин, здесь полно элементалей… и кто знает, каких еще тварей. Нам надо будет снова спуститься по этим ступенькам, и к тому времени все, что сейчас таится в тени, уже избавится от оков сна и обретет полную силу. Как нам удастся сбежать?

Через пару мгновений на нашем пути возникла еще одна угроза. Прямо перед нами на ступенях лежала мертвая Маулдхилл – ее можно было опознать по босым ногам и рваному платью. На ее голове и плечах корчился и шипел пылающий огненный элементаль в форме морской звезды. Он медленно полз по ней, истребляя останки. Это был один из астери, о которых мне рассказывал Ведьмак.

– Скорее всего, он упал ведьме на голову, когда она под ним проходила, – заметил учитель. – Нелегкая смерть…

Прижимаясь спиной к каменной кладке, мы продолжили путь, держась подальше от тела мертвой ведьмы и ее безжалостного убийцы. Но затем Ведьмак показал наверх. Четыре или пять одинаковых элементалей пульсировали огнем, прицепившись к высокому потолку.

– Не понятно, что лучше – медленно пробираться к выходу или бежать от них со всех ног, – прошептал он. – Давайте попробуем медленно, и держитесь поближе друг к другу. Приготовь-ка свой посох, парень!