Жертва Ведьмака - Джозеф Дилейни

Другие цепи тоже, казалось, пришли в движение. Наверху послышался сильный грохот. Как далеко я был от земли? Стоило мне хоть немного передвинуться к краю ковша, чтобы осмотреться, как он начал опасно раскачиваться. Внизу разверзлась пропасть! Кругом были такие же ковши, и все они были подвешены к шпилю. Я попал в западню! Без единого шанса выбраться.

Башня сужалась кверху, и стены становились все ближе. Теперь я мог разглядеть каменную кладку, и не только: стены были облеплены какими-то тварями – их было так много, что они напоминали колонии насекомых или битком набитый улей. Кто это был?

Чем выше я поднимался, тем плотнее вокруг меня смыкались стены. Внезапно я понял, кого вижу перед собой, и мое сердце забилось от страха: это были полчища ведьм-ламий, венгирий. Их было несколько сотен. Их задние конечности были вооружены когтями, передние напоминали человеческие руки. Две пары крыльев – черные и светлые – были похожи на крылья насекомых, и венгирии махали ими, чтобы просушить перья после потопа. Скоро на равнине стемнеет, и как только их крылья высохнут, ламии смогут покинуть Орд и атаковать Каламбаку и монахов Метеоры.

Венгирии взирали на меня из-под нависших век – тощие и голодные, они жаждали еды. Грохот наверху раздавался все громче, постепенно превращаясь в скрип и лязг. Это давило на барабанные перепонки. Я посмотрел вверх. Надо мной медленно вращался огромный вал, подтягивая вверх цепи и поднимая металлические ковши.

Я выглянул вниз и увидел людей в таких же посудинах. Я не мог сказать, живы они или мертвы – они были слишком далеко от меня. Казалось, никто из них не шевелился. Внезапно я понял…

Мы были кормом для ламий! Едой для придания им сил перед полетом! От ужаса я задрожал всем телом. Меня собираются разорвать на кусочки! Медленно, глубоко дыша, я подавил свой страх. А что с остальными? Не оказались ли в такой же ловушке Ведьмак, Аркрайт и Алиса, не тащат ли их так же вверх, чтобы скормить орде беспощадных ламий?

Вдруг ковш покачнулся от рывка, а скрежет и грохот стихли. Я посмотрел вниз и понял, что нахожусь в самом сердце башни, выше всех остальных – почти тридцати – ковшов.

И снова моя посудина рванулась вверх. Я посмотрел вниз, но ни один ковш больше не двинулся. Я оставил всех позади и вскоре миновал большой металлический вал, обмотанный ржавыми цепями, – благодаря этому механизму поднимались остальные ковши. Мой, должно быть, управлялся иной конструкцией. Надо мной нависла черная грозовая туча – такая же, как висела над Орд. Когда меня подтянули ближе к ней, я вздрогнул. Туча пугала, но через мгновение я уже оказался внутри нее. Посудина остановилась и несколько минут неподвижно висела в абсолютной темноте.

Затем черная туча рассеялась, и я смог оглядеться. Я все еще был в ржавом металлическом ковше, и подо мной зияла пропасть. Меня втащило в маленькую комнатку из черного мрамора – просто куб без пола, окон и дверей. Из мебели ее украшали только большое круглое зеркало на стене слева от меня и трон, к которому вела каменная лестница.

Я задрожал, так как узнал его. Я видел этот трон прежде, еще до встречи с менадой-убийцей и даже до того, как услышал об Ордин. На нем восседал дьявол, когда я разговаривал с ним на черной барже весной. На левом подлокотнике этого трона была вырезана злобная морда дракона, его огромные когти были направлены прямо на меня. На правом – змея, высунувшая раздвоенный язык, ее гибкое тело спускалось по трону и обхватывало вырезанную в виде когтистой лапы ножку.

Я выбрался из ковша на мраморные ступени, стараясь не смотреть вниз – в пропасть. Сильный холод пробежал по моему позвоночнику, предупреждая о присутствии опасного служителя тьмы. Я знал, что сейчас произойдет – такое случалось и прежде. Я не мог пошевелиться. Не мог даже дышать – не чувствовал потребности в этом. Время остановилось. Не только для меня, но и для всего мира вокруг. А значит, дьявол здесь…

И тут он появился – на троне, снова в облике Мэтью Гилберта.

– Я собираюсь кое-что тебе показать, Том, – сказал Враг, и его голос звенел от злости. – Будущее. То, что произойдет в ближайшую пару часов. Только ты можешь остановить это. Посмотри в зеркало!

Мое сердце чуть не выскочило из груди. Я снова мог дышать, но все вокруг по-прежнему оставалось неподвижным. Я беспомощно подчинился и взглянул в зеркало. Все поглотила тьма, и на какой-то миг я почувствовал, что падаю, но затем увидел внизу металлические посудины – зрение сфокусировалось и стало острее, чем когда-либо прежде.

Некоторые ковши были полны крови, в других находились люди. Плоть и кровь – все это было едой. Едой для ламий. В одном из ковшей я разглядел Ведьмака, он был без посоха, казался старым и дряхлым и с ужасом и отчаянием взирал вверх. В следующем сидела Алиса – побелевшими костяшками пальцев она отчаянно вцепилась в край своей посудины. Но мамы я там не увидел, и это дало хоть какую-то надежду.

Едва эта мысль пришла мне в голову, как я услышал хлопанье многочисленных крыльев и стая венгирий, выпуская когти, бросилась на ковши. Они слетелись черной хищной массой, и их крылья закрыли мне обзор, но я услышал крик Алисы.

Я не мог прийти ей на помощь. Я никого не мог спасти. Я не мог даже заткнуть уши, чтобы не слышать душераздирающих воплей.

Затем видение изменилось, и я оказался за стенами Орд. Смотрел, как из ворот вырываются приспешники Ордин. Тысячи служителей богини – с ятаганами и копьями на изготовку. Их бесстрастные лица говорили о жестокости намерений. Одни мужчины, женщин среди них не было. Казалось, время ускорило ход, и я увидел, как они ворвались в Каламбаку, нагнав бежавших из Орд воинов. Демоны рубили их без пощады и милости. Пили их кровь, а затем бросали в пыль. За ними следовали орды менад и пожирали тела мертвых и умирающих.

Они атаковали обнесенный стеной город. Всех, кто не захотел или не смог убежать – безоружных мужчин, женщин и детей, – ждала одинаковая судьба. Даже младенцев отрывали от матерей, высасывали их кровь, а затем швыряли на окровавленные стены. И снова менады набрасывались на искалеченные тела и разрывали плоть своих жертв.

Затем я увидел налет венгирий на монастыри Метеоры: их башни не смогли защитить монахов от беспощадной воздушной атаки. Тела падали как сломанные куклы. Кровь обагрила katholicon. Никогда больше ангельским гимнам не парить под его куполом. Никогда больше монахам не усилить свет своими молитвами. Теперь Ордин могла свободно появиться где угодно. И Графство тоже оказалось в опасности.

– Вот оно будущее, Том! – усмехнулся дьявол. – То, что я показал тебе, произойдет в самое ближайшее время, и начало череде страшных событий положит гибель твоего учителя, Алисы и Аркрайта. Если, конечно, ты это не предотвратишь. Я могу помочь тебе, Том. Просто потребую от тебя кое-чего взамен, и только. Отдай мне свою душу – и я подарю тебе шанс уничтожить врага твоей матери.

Видение исчезло, а я стоял перед зеркалом и разглядывал собственное отражение. Я повернулся к Врагу.

– Отдать душу? – спросил я удивленно. – Вы хотите заполучить мою душу?