Принцесса в опале - Кристина Корр

— Нет! — истерично выкрикнул он, подаваясь вперед. Айша непроизвольно отступила к двери. — Я хотел! Хотел убить это… самовлюбленного… он отобрал у меня сестру. Пусть сгинет в бездне!

— Дэрек, — почти ласково произнесла Айша. — Если мы все расскажем Его Высочеству Калему, он найдет выход, который бы устроил всех. Тебя не казнят. И я уверена, Ричард сможет простить…

— Не произноси его имени! — захлебываясь гневом, выкрикнул он. — В чем ты вообще можешь быть уверена? Кто ты такая, чтобы заявлять подобное?! — он оглянулся назад и его лицо озарила безумная улыбка. — Я сейчас уйду через балкон, и ты ничего не докажешь.

Айша выпрямилась, обращаясь к связи с талисманом.

— Ты останешься здесь, — вымолвила бесстрастно и в следующее мгновение, от Айши отделилась тень ягуара…

… прыгнула,… заставив Дэрека отпрянуть назад. Он не удержался и упал, хорошо ударившись головой. Тень издала безмолвный рык, давя неведомой силой.

Дэрэк оцепенел. Попытался дернуться, но словно невидимые путы сковали тело. Хотел закричать, но из горла вырвался тихий стон.

Айша сорвала с кровати простынь и связала незадачливого преступника, заткнув ему рот платком. Тень исчезла…

Айша выбралась из покоев, предусмотрительно заперев их и отправилась за Калемом…

— Нужно придумать правдоподобную версию, — задумчиво изрек наследник, выслушав Айшу.

— Можно сказать, что Дэрек не заметил, как я вошла, а я, испугавшись, ударила его по голове. У него как раз шишка на затылке. На полу валяются осколки, осталось пригласить дознавателей.

— Ты представляешь, что будет? — устало поинтересовался он. — Отец непременно захочет с тобой поговорить, это ведь Дэрек — не чужой человек. Знаешь, какой ажиотаж раздуют газетчики вокруг этой истории.

— Тогда… я не знаю. Можно сначала поговорить с Ричардом и Его Величеством, может, просто отправить Дэрека на лечение и замять эту историю…

— Пустить на самотек? Забыть о том, что он пытался убить брата? — в голосе наследника отчетлива слышалась угроза. Только сейчас Айша поняла, что Калем с трудом держит себя в руках и старается думать непредвзято. А ведь совсем недавно они говорили о справедливом возмездии, о том, что можно обойтись без мести.

В дверь постучали. Айша вздрогнула.

— Леди Вайлет!

Калем вздохнул и потер переносицу.

— Он вообще мимо твоих покоев спокойно пройти не может?

Айша подавила улыбку и покачала головой.

— Надо что-то делать.

— Впустить его для начала, это ведь на него покушались.

Айша кивнула и направилась к двери.

— Леди Вайлет, — недовольно произнес Ричард. — Вы специально заставляете меня ждать.

Айша молча проступила принца, посчитав, что показать проще, чем что-то объяснить.

Принц сначала увидел брата и успел разозлиться, но потом его взгляд упал на пол, точнее на перепугано-мычащего Дэрека.

— Проклятье… — выдохнул обескураженно. — Что здесь происходит? Вы зачем его связали? — он уже бросился освобождать брата мадам Лилит, но был остановлен жесткой рукой Калема.

— Он пытался подкинуть А… хм… леди Вайлет, пузырек с очередным ядом. Она просто вернулась в покои раньше времени и стукнула его по голове. Подозреваю, что именно Дэрек пытался тебя отравить.

Ричард недоуменно прищурился, не спеша верить.

— Я слышала его разговор с мадам Лилит перед этим. Они ругались. Из-за вас, ваше Высочество, — спокойно добавила Айша и махнула рукой на осколки и черную лужу под ними.

На лице принца заиграли желваки.

— Снимите кляп, хочу поговорить.

Айша переглянулась с Калемом кивнула, понимая, чем ей это грозит.

Стоило только вытащить платок, как несчастного прорвало.

— Не верьте ей! — дергаясь заголосил он. — Я не знаю, что она, но не верьте! Я видел тень. Огромную тень животного! Оно напало на меня.

— Есть у меня опасения, — философски изрек наследник, — что Дэрек курит опиум.

— Правда? — удивился Ричард и недоверчиво покосился на парня. — Ты пытался меня отравить?

Дэрек презрительно поджал губы, пытаясь отвернуться.

— Отвечай, — холодно добавил принц. — У тебя есть всего одна попытка реабилитироваться: это рассказать всю правду. Ну?

— Сейчас не время стоить из себя героя, — еще более ледяным тоном добавил наследник. — Или мы можем прямо сейчас пойти к императору. Полагаю, он не будет столь благороден.

— Ладно, — выдохнул Дэрек сквозь сцепленные зубы. — Я все расскажу…

Следующий час они втроем решали, что делать.

Дэрек признался, что подкинул Айше пакет во время обыска, как и предполагали, потом планировал закончить начатое, но так, чтобы все снова подумали на леди Вайлет. Яд приготовил заранее. На этот раз другой. Без запаха и вкуса, который даже целители не в состоянии обнаружить. Хотел выждать больше времени и подгадать удобный случай, но сегодня сорвался. Побежал в порыве злости сначала в покои Ричарда и отравил воду в графине, а потом прямиков в покои леди Вайлет, уверенный в том, что все невесты на подготовке к благотворительному ужину. Хотел подкинуть ей пузырек с остатками яда и немного испачкать ее одежду, чтобы наверняка… Но просчитался.

— Я говорю вам, — бессильно прошептал он. — Она ведьма.

Ричард покосился на Айшу, выгнув бровь. Она только развела руками.

— Если мы его просто отправим в монастырь на лечение, то кого в качестве убийцы предоставим отцу? Он же сдаст леди Вайлет дознавателям, — озадаченно поинтересовался Калем.

— Позовем Лилит, — угрюмо отозвался Ричард. — Пусть сама идет к отцу и решает, что делать… с этим…

Дэрек горько усмехнулся.

— О, какое мудрое решение! Будь уверен, она меня не пощадит.

— Посмотрим, — не согласился Калем. — Лилит любит тебя, по-своему… — он развернулся и отправился за распорядительницей, а Ричард присел на корточки рядом с Дэреком.

— Скажи, а тень какого именно животного ты видел? — вкрадчиво поинтересовался он. У Айши все внутри похолодело и оборвалось…