Тринадцать гостей. Смерть белее снега - Джозеф Джефферсон Фарджон

Снежные хлопья за окном продолжали обильно падать.

– А почему вы со мной сидите? – вдруг спросила Джесси.

– Я вам мешаю? – повернулась к ней Лидия.

– Нет, что вы. Но должна же быть какая-то причина. Что там делается внизу?

– Ничего. Все сидят и беседуют.

– О чем?

– Понятия не имею.

– Но вы же не хотите сказать – они развлекают друг друга забавными историями? Что-то произошло! Пожалуйста, расскажите мне! Я же слышала, как кто-то кричал!

– Кричал?

– Да, что это было?

– Не знаю, мисс Нойес, можете мне поверить. Давайте сменим тему.

– Ладно. Кто ваш любимый актер? Я лично без ума от Гэри Купера.

Лидия улыбнулась.

– Я понимаю, что вам трудно. Но все же попробуем. Вы видели его в «Мистере Дидсе»?

– Мисс Кэррингтон, вы зря стараетесь, – упрямо заявила Джесси. – Я верю, вы не знаете, кто кричал, но внизу что-то случилось, поэтому сидите со мной, это же сразу видно. Надеюсь, никто не пострадал? С вашим братом все в порядке? Ну, и с остальными, конечно.

Лидия наконец сдалась.

– Ваша взяла. С моим братом все в порядке, но кое-что действительно произошло. Мистер Хопкинс поссорился с мистером Смитом, и тот ушел.

– Ушел!

– Да.

– Вряд ли кто-нибудь особо возражал, но все-таки почему он ушел?

– Из-за ссоры.

– Да бросьте! А почему они поссорились?

– Вы помните про… это несчастье в поезде?

– О котором говорил мистер Хопкинс?

– Да, и он обвинил в этом Смита, а тот полез в драку. А когда их разняли, Смит сбежал. Вот и вся история.

Джесси немного помолчала, переваривая услышанное. Потом шепотом спросила:

– Так это он?..

– Похоже на то. В любом случае теперь его здесь нет и мы можем успокоиться.

Лидия предусмотрительно умолчала, что Смит прихватил с собой нож.

– А если он вернется?

– Не думаю.

– Ну, да… Так это Смит кричал?

– Не знаю.

– А за ним кто-нибудь побежал?

– Не знаю, то есть нет, конечно. С какой стати? Послушайте, мисс Нойес, давайте минут на пятнадцать притворимся, будто у нас все хорошо. Мы в чудесном старинном доме – а он и вправду чудесный и старинный, стоит только посмотреть на эту комнату, я о такой всегда мечтала. Здесь обитает некий призрак: милая старая леди, у которой в молодости был роман, и она временами является сюда, чтобы предаться приятным воспоминаниям… А вы верите в привидения? По-настоящему, без шуток?

– Нет. Да. Я не знаю, – запуталась Джесси, стараясь быть правдивой.

– Что за вздор, конечно, не верите. Они ведь плод нашего воображения, и мы можем фантазировать как нам вздумается. Я, к примеру, вижу старую даму в бледно-лиловом платье, кружевной шляпке и в митенках. У нее сверкающие глаза и что-то молодое в облике, несмотря на морщины. А как выглядит ваше привидение? А, знаю: это прапрадедушка Гэри Купера, который здесь родился и часто стоял у этого окна, прося Господа послать ему знаменитого праправнука.

Джесси улыбнулась над этим полетом фантазии.

– Вы просто чудо! Это же надо так все придумать.

– Вы можете делать это не хуже меня. Расскажите мне о своем привидении.

– Но у меня фантазии не хватает.

– Давайте, не стесняйтесь!

– Ладно. Мое привидение встречается с вашим. А что потом?

– Появляется куча маленьких привидений. Господи, я, кажется, потихоньку схожу с ума, так что надо сделать все, чтобы этот процесс был приятным. Маленькие привидения – это ведь очень мило, правда? Представьте, как они бегают по дому, забираются под кровати, прячутся за углами и скатываются с лестницы!

– Да, забавная картина.

– Тогда пригласим их на наш рождественский праздник. Вы не забыли, что завтра Рождество?

Лидия посмотрела на свои часики.

– Через три часа и сорок четыре минуты. Пора вывешивать чулок! Помню, как-то на Рождество, семь лет назад…

Лидия стала предаваться долгим воспоминаниям. Только половина из них соответствовала действительности. Всякий раз, когда Джесси уходила в себя, она выводила ее из оцепенения какой-нибудь феерической выдумкой. Лидии казалось, что она плывет против течения и, если вдруг остановится, оно подхватит ее и потащит в некое страшное место, куда лучше не попадать. Одно из таких мест было как раз за окном, там, откуда раздался крик.

В конце концов ее воображение истощилось. Лидия уже минут пятнадцать произносила монолог, когда заметила, что аудитория никак на него не реагирует. Она вдруг осознала, что Джесси давно молчит, да и в доме царит полная тишина. Ее боевой дух несколько ослабел… Что происходит внизу? Почему никто не поднимается к ним наверх? Дэвид ведь обещал держать ее в курсе событий…

И что такое происходит с Джесси? Она молчит и смотрит в пространство…

– Что с вами? – резко спросила Лидия.

Джесси не отвечала, так что вопрос пришлось повторить. Это вернуло девушку на грешную землю, и она произнесла:

– Ничего.

– Совсем недавно вы призывали меня ничего не скрывать, и я вам все рассказала, – укоризненно произнесла Лидия.

– Да это все пустяки, – чуть дрожа, пролепетала Джесси.

– И все же, что это было? Вы бледны, как…

Вовремя спохватившись, Лидия не стала произносить «смерть», заменив это зловещее слово на «полотно».

– Вы молчали целых десять минут. Слышали ли, о чем я говорила?

– Да.

– Тогда повторите последнее предложение.

– Я его прослушала.

– Я сказала: «И где же, вы думаете, они нашли мою туфлю? В супнице».

– Так вот она где была.

– «Она» – это что?

– Как что? Ваша туфля.

– Какая туфля?

– Та, о которой вы рассказывали.

– О туфле вообще не было речи. Я рассказывала, как проглотила шестипенсовик, который был в рождественском пудинге, так что вы пропустили не только последнее предложение, но и все остальное. Могу я спросить почему?

Джесси тяжело вздохнула.

– От вас ничего не скроешь! Это все из-за кровати.

– Из-за кровати? А что с ней такое?

– Не знаю. Наверное, мне просто мерещится.

– Мисс Нойес, вы хотите, чтобы я устроила вам взбучку?

– Ладно, скажу. По крайней мере, попытаюсь, но я правда не знаю, как объяснить. У меня возникло какое-то странное чувство. Первый раз это случилось без вас.