Ничто не вечно - Сидни Шелдон

– Врачи мне сказали, что вы отлично выполнили операцию.

Пейдж промолчала.

– У меня рак, да?

– Да.

– И как плохи мои дела?

Вопрос таил в себе дилемму, с которой рано или поздно сталкивался любой хирург.

– Очень плохи.

Кронин помолчал несколько минут, потом спросил:

– А как насчет облучения или химиотерапии?

– Мне очень жаль, от этого вам станет только хуже, а результата никакого не будет.

– Понимаю. Что ж…, я прожил хорошую жизнь.

– Не сомневаюсь.

– Глядя на меня, вы можете не поверить, но у меня в жизни было много женщин.

– Я верю.

– Да. Женщины…, аппетитные бифштексы…, хорошие сигары… Вы замужем?

– Нет.

– Вам надо выйти замуж. Все должны быть замужем…, или женаты. Я был женат дважды. Первый раз в течение тридцати пяти лет. Это была чудесная женщина. Она умерла от сердечного приступа.

– Жаль…

– Не жалейте меня. – Кронин вздохнул. – А потом меня угораздило жениться на шлюхе. В придачу с ее голодными братьями. Так что я сам виноват в том, что у меня появились рога. Но меня свели с ума ее рыжие волосы. Вообще-то она очень соблазнительная.

– Но я не думаю, что она…

– Не защищайте ее. А знаете, почему я оказался в этой паршивой больнице? Это моя жена упрятала меня сюда. Не пожелала тратить деньги на частную клинику. Чтобы больше досталось ей и ее братцам. – Он посмотрел на Пейдж. – Сколько мне все-таки осталось?

– Хотите услышать правду?

– Нет… Впрочем, да.

– Неделя или две.

– Боже мой! А боли будут еще хуже, да?

– Мы постараемся, насколько это будет возможно, облегчить их, мистер Кронин.

– Зовите меня Джон.

– Джон.

– Жизнь подлая штука, не так ли?

– Но вы же сказали, что прожили хорошую жизнь.

– Это так. Довольно странно осознавать, что все кончено. Как вы думаете, куда мы попадаем после смерти?

– Не знаю.

Кронин выдавил из себя улыбку.

– Я вам сообщу, когда попаду туда.

– Вам пора принимать лекарства. Могу я сделать для вас что-то приятное?

– Да. Приходите ко мне вечером, и мы поговорим с вами.

Вечер у Пейдж был свободен, но она очень устала.

– Хорошо, я приду.

* * *

Когда вечером Пейдж пришла в палату к Джону Кронину, он не спал.

– Как вы себя чувствуете? Он поморщился.

– Ужасно. Я всегда плохо переносил боль.

– Я понимаю.

– Вы уже познакомились с Хейзл?

– С Хейзл?

– Это моя жена. Шлюха. Она со своими братцами приходила навестить меня. Они сказали, что говорили с вами.

– Да.

– А в ней что-то есть, правда? Но я здорово сглупил, связавшись с нею. Сейчас они ждут не дождутся моей смерти.

– Не говорите так.

– Но это правда. Хейзл вышла за меня замуж исключительно ради денег. Но, сказать по правде, мне на это наплевать. Я прекрасно развлекался с ней в постели, но ей с братьями постоянно не хватало денег, они хотели все больше и больше.

Некоторое время Пейдж и Кронин молчали.

– А я говорил вам, что мне много пришлось путешествовать?

– Нет.

– Я был в Швеции… Дании,., Германии. А вы были в Европе?

Пейдж вспомнила, как они посетили туристическое агентство. Давайте поедем в Венецию! Нет, лучше в Париж! А как насчет Лондона?

– Нет, не была.

– Вы обязательно должны съездить в Европу.

– Может, когда-нибудь и съезжу.

– Думаю, вы не очень много зарабатываете в этой больнице, да?

– Мне хватает. Кронин кивнул.

– Вы должны поехать в Европу. Сделайте мне одолжение. Поезжайте в Париж…, остановитесь в отеле «Крийон», пообедайте у «Максима», закажите большой, толстый бифштекс и бутылку шампанского. И я хочу, чтобы, когда вы будете есть бифштекс и пить шампанское, вы вспомнили обо мне. Вы сделаете это?

– Сделаю когда-нибудь, – медленно произнесла Пейдж.

Джон Кронин внимательно посмотрел на нее.

– Прекрасно. А теперь я хочу отдохнуть. Вы придете завтра поговорить со мной?

– Приду, – пообещала Пейдж. Джон Кронин уснул.