Черные Холмы - Нора Робертс

- Может быть, мы ошиблись и Хоув действительно ушел на запад?

- Ты же знаешь, что это не так. - Купер пожал плечами:

- Билли делает все, что в его силах, но у него мало людей. Сама знаешь, какую огромную территорию им нужно проверить.

- Билли его не найдет. Полагаю, мы оба это понимаем.

- Удача, Лил, великое дело. У человека больше шансов на везение, если он проявляет упорство. Бери пример с того же Билли - ему упорства не занимать.

- Знаешь, что я тебе скажу? Удача любит тех, кто не боится рисковать. У меня такое ощущение, что сейчас я заперта здесь, как в клетке. Хуже того, и в этой клетке я лежу в одном углу. Мне нужно двигаться, нужно действовать! Я хочу в горы.

- Нет.

- Я не спрашиваю у тебя разрешения. Если захочу поехать, ты не сможешь меня остановить.

- Смогу, - в его взгляде читалась решимость сделать это.

- Купер, я не собираюсь спорить с тобой. Мне, кстати, известно, что сам ты поднимался в горы - провожал туда туристов. При этом мы оба понимаем, что при первой же возможности Хоув с удовольствием подстрелит тебя, хотя бы ради того, чтобы досадить мне.

Это был продуманный риск. Не спорь, - Салливан пресек ее возражения. - Попытайся он напасть на меня, и в холмах были бы все силы полиции штата. Хоув потратил много времени и сил, чтобы направить их и ФБР по ложному следу. Зачем ему снова привлекать к себе внимание? Вдобавок для подстраховки я все время ношу с собой рацию. Купил целую партию, выдал туристам и объяснил, как ими пользоваться. Чтобы осуществить свое намерение относительно меня, Хоуву пришлось бы расправиться со всей группой. Не дурак же он, чтобы так рисковать?

- Ну да, и ты получил возможность покататься на лошади. Ездил верхом. Дышал среди сосен. Любовался холмами.

Купер сочувственно улыбнулся:

- Твоя правда.

- Я знаю, ты рассчитываешь найти его логово. Тебе это вряд ли удастся, а я, как ни крути, намного лучше, чем ты, читаю следы. Я могла бы поехать с тобой в горы как второй проводник.

- Представь, что Хоув заметит тебя. Меня он может просто пристрелить, а тебя точно не убьет сразу. Ему ведь нужна охота. Мы не знаем, что он там придумал по этому поводу… В любом случае, когда прибудет помощь, он тебя уже куда-нибудь утащит. Лил, мы выжидаем не просто так. Хоув не сможет отсиживаться в холмах вечно и первым сделает ход. Он обнаружит себя.

Лилиан раздраженно шагала по дорожке взад и вперед. У себя в вольере Малыш с такой точностью копировал ее движения, что Купер невольно улыбнулся:

- Вот что делает с нами любовь!

Глянув на пуму, Лил тоже расплылась в улыбке:

- Прости, Малыш, но мячика сегодня нет. Поиграем завтра утром, ладно?

В ответ послышался звук, который Купер назвал бы хныканьем, будь он уверен в том, что большие кошки умеют хныкать.

Лилиан вплотную подошла к сетке и уткнулась в нее головой. Малыш в ответ стукнулся о сетку лбом и лизнул хозяйке руку.

- Он не рассердится, если я тоже подойду?

- Нет. Малыш много раз видел тебя рядом со мной и привык к твоему запаху. Подходи, не бойся.

Салливан приблизился. Лил взяла его руку и коснулась ею хищника.

- Теперь он будет отождествлять тебя со мной. Малыш знает, что я тебя не боюсь. А еще он очень любит, когда его гладят. Любит стукаться лбом о лоб. Ну-ка, наклонись. Прикоснись ко мне лбом.

- Ему, как и мне, нравится запах твоих волос, - пробормотал Купер, осторожно касаясь ее лба. - Ты так чудесно пахнешь!

- А теперь прижмись лбом к сетке. Это знак доверия.

- Знак доверия… - Салливан старался не думать о том, какие большие клыки у того, кто должен оказать ему это самое доверие. - Как по-твоему, он не слишком ревнив?

- Малыш ни за что не нападет на того, кто мне дорог.

Купер прижался головой к ограде. После секундного раздумья Малыш встал на задние лапы и стукнулся о него лбом.

- Как думаешь, это было рукопожатие или поцелуй?

- Пожалуй, нечто среднее, - заметила Лил. - Знаешь, я три раза пыталась отпустить Малыша на свободу. Первый раз отнесла его вместе с братьями в лес, но он пришел по следу за мной - прямо в дом к родителям. Я как раз заехала навестить их. Представь себе, как мы удивились, услышав за дверью его рычание.

- Он выследил тебя по запаху.

- За столько миль? Невозможно.

- Любовь обостряет и не такие способности. По себе знаю.

- Не слишком научное объяснение и аргумент слабоват, однако… Второй раз Малыш вернулся за мной в заповедник. На третий раз я попросила Тэнси и практиканта, чтобы в лес его отвели они. Если честно, мне совсем не хотелось отпускать Малыша, но я понимала, что должна попытаться еще раз. Он снова вернулся в заповедник. Значит, это его выбор. Спокойной ночи, Малыш.

Когда они шли по дорожке к Дому, Лилиан сказала:

- Мне недавно приснилось, что на меня идет охота. Я бежала, бежала, но он подбирался все ближе. Потом я совсем выбилась из сил и повернулась, чтобы встретить его лицом к лицу. И тут из травы выскочила пума и бросилась мне на горло…

Лил задрожала и прижалась к Куперу. Он обнял любимую, и через минуту она смогла продолжить рассказ.

- У меня никогда не было снов, в которых бы на меня бросалась пума, даже после того, как меня кусали звери. Купер, я не хочу больше бояться и ждать. И не хочу сидеть здесь взаперти.

- Есть много способов развеяться.

- Например? Съездить в город за покупками?

- Хотя бы.

- Ты прямо как моя мама… «Это поможет тебе отвлечься, вернет хорошее расположение духа…» Мне так и так придется ехать в город. Тэнси хочет, чтобы я помогла ей выбрать свадебное платье.

- Значит, все-таки едешь?

- А как же иначе? - удивилась Лилиан. - Сегодня прилетает мать Тэнси, а завтра мы все вместе поедем за покупками. Мне очень стыдно, что я думаю об этом без всякого энтузиазма…

- Нет, покупки - это здорово. Купи себе красивое белье.

- О господи! Ты все об одном и том же!

- Говорящий да будет услышан.

- Мне не нужен город, Купер! Мне нужны холмы. Сколько еще мне придется здесь сидеть?

- Ладно… В ближайшие дни съездим в горы. Покатаемся, отдохнем…

Лил хотела было сказать, что это теперь не ее холмы, но сдержалась. В конце концов, сколько можно ныть и привередничать?

Она снова и снова пыталась уговорить себя, что любит ходить по магазинам. Просто обстоятельства складывались так, что большую часть покупок ей приходилось делать по Интернету. И если в кои-то веки выпал шанс окунуться в реальный мир вещей, она сделает это с превеликим удовольствием.