Черные Холмы - Нора Робертс

Ночью разразилась гроза. Дождь лил всю ночь и не прекратился утром. Казалось, что с каждым часом он становится все яростнее и неудержимее.

Затем пошел град. Ледяные горошины звонко стучали по крышам домов и ковром ложились на землю. Лил, хорошо знакомая с капризами природы, велела убрать с улицы все автомобили и электрокары. Сама она как раз загоняла в гараж машину, когда по ней загрохотали градины.

Животные, руководствуясь природным инстинктом, а не распоряжениями, укрылись в своих норах, а кое-кто из практикантов, работавших в заповеднике, явно воспринимал происходящее как забаву. Они со смехом носились по дорожкам, время от времени швыряя друг в друга пригоршнями льдышек.

Когда Лил увидела, что Эрик ловко жонглирует тремя крупными глыбками, она только покачала головой. Это ледяное неистовство перемежалось ослепительными вспышками молний и раскатистыми ударами грома.

Лилиан была уже практически около двери гаража, когда по крыше машины щелкнула градина размером чуть ли не с грецкий орех.

«Вот и вмятина…» - мрачно подумала она, злясь на себя, что не сделала все вовремя.

Практиканты, которым тоже стало не до смеха, спешили к ближайшему укрытию. Дорожки были сплошь усыпаны ледяной крупой, а град все не заканчивался. Скоро он подтает и смешается с грязью, так что в заповеднике появится новый фронт работ.

И тут она увидела, как практикантка поскользнулась и, не удержавшись на ногах, как-то очень неловко упала.

- Черт возьми!

Лил выскочила из кабины и устремилась на помощь. Одновременно с ней к девушке подбежали еще двое практикантов. Она махнула им рукой, дав понять, что справится сама, но один парень все-таки последовал за ней.

Подхватив незадачливую девицу, Лилиан потащила ее к своему дому. На веранду они ввалились грязные и мокрые. При этом лицо у девушки было таким же бледным, как ледяной ковер на земле.

- Ты в порядке?

Практикантка с трудом перевела дыхание.

- Ну и град! Я такого и не видела… А бьет как! Словно лошадь копытом, - выдавила она наконец.

- Ну уж как лошадь! - Лил судорожно вспоминала, как зовут ее новых практикантов. - Рид, иди в дом, принеси Лене воды. Только сначала вытри ноги, - добавила она вдогонку.

Все это так неожиданно, - глаза у Лены бы ли как блюдца. - Совсем маленькие градинки стали вдруг расти, расти…

- Добро пожаловать в Южную Дакоту. У нас тут бывает интересно.

- Я вижу, - Лена взяла у приятеля бутылку с водой. - Спасибо, Рид! - она сделала глоток.

- Скоро эта вакханалия природы закончится, - улыбнулась Лилиан. - Грозовой фронт уходит на запад.

- Да? - удивилась Лена - А откуда вы знаете?

- Ну как же? Ветер уносит тучи, значит, дел у нас сегодня будет более чем достаточно. Идем, Лена, тебе нужно привести себя в порядок.

Она повела девушку наверх, в ванную комнату.

- Сейчас переоденешься. Снимай куртку и джинсы, я брошу их в стиральную машину, а тебе дам что-нибудь взамен.

- Мне очень жаль, что от меня столько беспокойства… Если честно, это совсем не тот способ, каким я хотела обратить на себя ваше внимание.

- В смысле? - Лил уже протягивала ей чистые джинсы и куртку.

- Ну мы все, то есть практиканты, в основном работаем вместе с Тэнси и Мэттом и почти не имеем возможности пообщаться с вами.

- Ну почему же? Любой из вас может задать мне вопрос или высказать какое-нибудь предложение.

- Знаете, доктор Чанс, если бы не вы, я бы вообще занималась чем-нибудь другим. Поведение диких животных я стала изучать благодаря вам.

- Правда?

Я понимаю, что это звучит немного странно, - Лена слегка смешалась, но тут же продолжила: - Просто в свое время я посмотрела документальный фильм о вашем заповеднике. Ну помните, из трех частей? Я тогда сидела дома и маялась бездельем. Смотрела телевизор, переключалась с канала на канал и захватила кусочек той самой передачи. Две другие части мне в тот раз увидеть не удалось, но потом я купила этот фильм на диске. Меня потрясло то, что вы здесь делаете, и я сказала себе, что тоже займусь этим, когда вырасту. Мама была уверена, что мое увлечение ненадолго и до колледжа я еще сто раз переменю свое решение. Я его не переменила. Лил удивилась.

- Подожди, Лена. Ты хочешь сказать, что так на тебя повлиял один-единственный фильм?

- Вы были так убедительны! Меня никогда прежде не интересовала наука. Но вы рассказывали обо всем с такой страстью, с таким увлечением, что просто пленили мое воображение…

. - И сколько тебе тогда было лет?

- Шестнадцать. Я мечтала стать рок-звездой, - девушка улыбнулась. - Неважно, что я не умела ни петь, ни играть на гитаре или на каком-нибудь другом инструменте. Потом я увидела по телевизору вас и подумала - настоящие звезды такие, как эта женщина! И вот я здесь, в вашей ванной…

- Ты здесь, в смысле в заповеднике, а не в моей ванной, потому, что у тебя отличные рекомендации.

Теперь удивилась Лена:

- Вы видели мои документы?

- Разумеется. Я смотрю документы всех, кто будет стажироваться или проходить практику у меня. Потом, уже во время твоей работы здесь, я заметила, что ты умеешь слушать и точно выполняешь все задания. Ты никогда не опаздываешь и охотно задерживаешься по вечерам, если здесь нужна твоя помощь, не отказываешься от грязной работы. Еще я обратила внимание на то, что ты не боишься задавать вопросы. К сожалению, у меня нет сейчас возможности более тесно общаться с практикантами, однако я успела заметить тебя до того, как ты попала под этот град.