Цирк уродов - Джек Блэксмит

Именно здесь, в музее Гудини, хранилась собранная великим фокусником богатейшая библиотека по истории иллюзионизма. За стеклом стеллажей лежали старые афиши, коллекции наручников, замков, магических ящиков и прочего реквизита.

Смотритель заглянул в последнюю комнату и остолбенел.

Там, спиной к нему, стоял посетитель. Как он смог незаметно пройти мимо? Старик подошел поближе и сказал:

— Добрый вечер.

Посетитель обернулся. Это был молодой худощавый человек в темном костюме. Длинные черные волосы, заостренные черты лица, тонкие усики с бородкой — вылитый Мефистофель!

— Здравствуйте, — произнес он с едва уловимым акцентом. — Вы здесь работаете?

— Да. Я смотритель этого музея. Что вас интересует?

— Дневник Гудини. Я слышал, вы получили его пару дней назад. Я обошел всю выставку, но так и не смог его обнаружить.

— К сожалению, дневника у нас нет, — развел руками старик. — Понимаете, последнее время музей испытывает трудности с финансированием, поэтому руководство решило выставить дневник на аукцион.

— И где же дневник теперь?

— В Лас-Вегасе. Так что, если хотите его увидеть, вам придется слетать в Город грехов.

— Пожалуй, я так и сделаю.

— Но мне повезло, — решил похвастаться старик. — Я успел кое-что прочитать.

— Везение — вещь относительная, — улыбнулся Мефистофель.

Смотритель заметил на безымянном пальце парня массивный золотой перстень и поинтересовался:

— Вы тоже маг?

— Можно и так сказать.

— Я иллюзиониста сразу вижу, — сказал старик, довольный своей проницательностью. — Как вас зовут?

— Атанас.

— Никогда не слышал такого имени.

— Я — болгарин. На моем родном языке оно означает Бессмертный.

— Понятно.

Атанас задумчиво посмотрел на предмет, который рассматривал до появления музейного смотрителя. На столе стоял простой герметический ящик из стекла. Внутри был подвешен на резинке обычный карандаш и лежал раскрытый блокнот.

— В чем фокус этой коробки?

Смотритель подошел поближе.

— Здесь нет никакого фокуса, сэр. Согласно распоряжению Гудини, тот, кто сумеет спиритическим или любым иным нематериальным способом написать этим карандашом записку в блокноте, получит завещанную иллюзионистом награду. Весьма солидная сумма в долларах, кстати.

— И что же?

— До сих пор награда осталась невостребованной. — Старик улыбнулся: — Вы же понимаете, что это нереально. Никто на самом деле не может общаться с духами, читать мысли и передвигать предметы на расстоянии.

— Значит, вы не верите, что такое возможно?

Старик рассмеялся, но вдруг осекся, наткнувшись на внимательный взгляд посетителя. В эту секунду смотритель почувствовал могильный холод, идущий от молодого парня, и передернул плечами. Наверно, это просто сквозняк.

— Конечно же, не верю. Кому такое по силам?

— «Ловцам Душ».

— Вы тоже слышали легенду о сатанинском братстве? — удивился старик. — Но «Ловцы Душ» давно не существуют. К тому же они наверняка были такими же шарлатанами, как все остальные спириты. Сейчас о них вообще никто не помнит.

Атанас погладил стекло ящика. Посмотрел на карандаш. Не оборачиваясь, сказал:

— Если Мрак дает тебе силы, лучше оставаться в тени.

После этих слов он развернулся и протянул руку смотрителю.

— Думаю, мне пора ехать.

Черные зрачки его немигающих глаз расширились. Старик заглянул на самое их дно и, помимо воли, пожал протянутую ладонь, на которой тускло блеснул золотой перстень. Смотрителя что-то кольнуло в ладонь. Или ему просто показалось. Неожиданно зал наполнил белесый туман, из которого донесся шелестящий, словно листья на кладбище, голос:

– Прощайте…

Старик моргнул, потер виски и растерянно огляделся. Никакого тумана не было и в помине. Посетитель тоже пропал без следа. В лучших традициях древних магов Атанас исчез в призрачных клубах дыма.

— Привидится же такое, — буркнул смотритель.

Он вытер рукавом взмокший лоб и нервно хохотнул, пытаясь скрыть за смешком подбирающийся к горлу страх. Неужели он сходит с ума?

Подойдя поближе к стеклянному ящику, старик заглянул внутрь, и у него перехватило дыхание. В следующую секунду он с ужасом отпрянул назад. Споткнувшись, упал на пол, но тут же вскочил и с перепуганным воплем бросился к выходу.

Ящик был цел. И карандаш висел на месте. Но в блокноте осталась размашистая надпись старинным готическим почерком. Дьявольское послание из Ада. Зловещий привет из потустороннего мира бестелесных духов.

МЫ СУЩЕСТВУЕМ