Пять минут до полуночи - Александр Бергман

СССР, Восточная Сибирь, прииск «Гранатовый».

В то время как Катя рассматривала обнаруженный у Зотова пистолет, Борис и Юрий шли берегом небольшой таежной речушки. Еще утром, когда они только пришли сюда, в некоторых местах, где животные подходят к реке на водопой, Борис с помощью веревок и маскировочной сети, найденных на прииске, соорудил несколько хитроумных ловушек. И вот сейчас, на обратном пути, молодые люди проверяли их.

Уже издали ребята увидели, что их первая ловушка нарушена. Подойдя ближе, они обнаружили попавшую в нее достаточно крупную косулю. Та лежала с подогнутыми передними ногами и жалобно смотрела на подошедших людей.

— Похоже, переломаны ноги, — предположил Юрий.

— Да, скорее всего… — Не успел Борис закончить фразу, как Юрий, достав из-за пояса нож, молниеносным движением перерезал горло косули. Спокойно вытерев окровавленное лезвие о траву, он поднял голову и, посмотрев на удивленного Бориса, произнес:

— Не могу смотреть, когда мучается беззащитное животное, — начал он объяснять свой поступок. — А так смерть наступила мгновенно. Я перерезал сонную артерию.

Борис взглянул на Юрия. «Это серьезная подготовка! Вряд ли в группе есть кто-то опаснее этого тщедушного сутулого очкарика с ножом! Если он пожелает, утром никто из нас не проснется. И даже пикнуть не успеет! С таким нужно держать ухо востро. Он опаснее гремучей змеи! Похоже, мои предположения насчет этого парня верны. Вероятно, он и есть один из ключевых игроков в группе», — пронеслось в голове у Бориса.

— Не стоило этого делать… — уже через секунду совершенно спокойно произнес он. — Как минимум по двум причинам.

— По каким это?

— Во-первых, след крови теперь будет сопровождать нас всю дорогу. А здесь, хочу заметить, очень много опасных хищников, которые ее запах чувствуют на огромном расстоянии. А во-вторых, теперь нести ее будет неудобно. Так бы взвалили на плечи и тащили по очереди. А теперь придется что-то вроде носилок выдумывать, если, конечно, ты не хочешь всю одежду в крови вымазать.

Юрий с растерянным видом смотрел на Бориса.

— Да? — он смущенно поправил пальцем, на котором краснели капли крови, на переносице очки. — А я об этом как-то и не подумал, — сконфуженно произнес парень, в руке у которого поблескивал вороненой сталью боевой нож.

***

Сумерки уже мягко окутывали «Гранатовый», наполняя его совершенно особым и уникальным мутным светом. Ребята, закончив свои дела, собрались на поляне между бараками, молча созерцая догорающий на небе закат. Первый день их пребывания на прииске подходил к концу. В этот момент каждым из них овладело настроение, которое посещает человека только в это самое загадочное и таинственное время суток, в сумерки. Сейчас ребята оглядывались назад, на всю ту череду событий, которые произошли с ними за совсем короткий промежуток времени, за те несколько дней, прошедших с тех пор, когда они высадились на таежный берег реки Лены. И старались заглянуть вперед, в неизвестность, которая сейчас плотной завесой окружала их будущее. Но если бы только эти люди могли заглянуть в будущее, они бы не торопились покинуть гостеприимный прииск. Так как уже совсем скоро сама судьба каждому из них вынесет свой вердикт. И лишь немногим из них будет дарована жизнь. В этот момент над их головами черным вороном, высматривающим добычу, кружила сама старуха-смерть.

Не успел еще на небе догореть закат, как из тайги появились двое. Это были Борис и Юрий, а между ними на палке болталась туша косули. Ребята, завидев охотников, дружно замахали им руками.

Так как сегодняшний дневной рацион ребят был ограничен сгущенкой с утра и ягодами днем, решено было заняться приготовлением блюда из мяса немедленно.

После того как Борис освежевал тушу, встал вопрос с рецептом.

— Эх, из этого мяса получился бы такой шашлычок… — произнес Костя и закатил глаза. — Но не получится. Не на чем. У нас только ржавая печка, а для шашлыка мангал нужен.

— По-моему, для нас сейчас самый реальный вариант — это отварить мясо в той большой кастрюле, — высказал свое авторитетное мнение в области кулинарии Юрий. — Мы получим и отварное мясо, и бульон. Только вот плохо, что соли нет.

— Как это нет? — удивилась Виктория. — Там в пристройке я видела пачку «экстры».

— Могу предложить один метод… — неуверенно начал Борис — Но только с одним условием. Я готовлю все сам, вы только наблюдаете. И никаких вопросов и комментариев! Вот только Костик мне должен помочь, — поставил он условие.

— Е-мое, Борь, я в твоем полном распоряжении, — произнес водила.

— Хорошо. Это рецепт приготовления мяса от папуасов Новой Гвинеи.

— Борь, а откуда ты знаешь рецепт папуасов Новой Гвинеи? — не выдержала Виктория.

— Я же сказал, никаких вопросов! Иначе приготовлением будете заниматься без меня, — пресек все последующие реплики Борис. — Ты лучше принеси ту пачку соли, о которой говорила.

Виктория послушно убежала в барак.

— А ты, Костя, тащи лопату, — обратился он к шоферу, — нам понадобится небольшая яма глубиной сантиметров семьдесят.

Пока Костя рыл яму, Борис тщательно натирал тушу солью. Потом поручил своему подмастерье развести в яме костер и подготавливать угли. А сам стал глиной, той, что осталась в результате раскопки, обмазывать тушу со всех сторон.

Виктория, наблюдая за этим процессом, очень нервничала и только ценой неимоверных усилий смогла удержать язык за зубами и никак не прокомментировать действия Бориса. А молодой человек, видя мучения девушки, поглядывал на нее и загадочно улыбался.

В итоге вся туша оказалась в толстом слое глины. А после того как костер прогорел и на дне ямы образовались угли, Борис с помощью Кости поместил тушу в яму и обложил ее со всех сторон углями.

— Так это получится как мясо в глиняном горшочке! — не выдержав, высказала осенившую ее догадку Виктория.

Борис посмотрел на нее и, засмеявшись, произнес:

— Ну, что-то типа того.

Через некоторое время молодые люди вытащили испеченную тушу из ямы. Борис с помощью ножа стал мастерски отколупывать куски затвердевшей глины от мяса. Они, словно осколки огромного глиняного горшка, легко откалывались, обнажая ароматное тушеное мясо. По прииску разнесся удивительно аппетитный запах.