Трое - Валери Перрен

Десять минут спустя, пережив приступ то ли пессимизма, то ли оптимизма, оказалась у приютской ограды, где стояли две машины, в том числе «Ситроен» Нины. Я вхожу внутрь второй раз в жизни. Впервые я мало что разглядела в темноте, сегодня, при свете дня, здание выглядит невесело. Барак из сборных элементов. В боксе справа от входа не умолкая, но вяло лает большой черный пес, похожий на гриффона. Слева три бокса с табличками «Для отловленных собак», два из них пустые. Сидящий в третьем пес смотрит на меня с неизбывной печалью, и я опускаю глаза, как будто сама засунула его в эту… камеру. Толкаю вторую решетку и попадаю на псарню. Повсюду таблички, призывающие не совать пальцы между прутьями. Я произвожу фурор – лаять принимаются все.

Появляется невысокая женщина.

– Добрый день.

– Добрый… Нина здесь?

– Выгуливает собаку. Чем вам помочь?

– Понимаете, я взяла котенка и… хочу усыновить второго.

Коллега Нины улыбается и ведет меня на территорию котов и кошек. Пахнет какашками и чистящим средством.

– Мы не успели помыть лотки, – объясняет она.

Некоторые постояльцы смотрят на меня с опаской. Другие подкрадываются, обнюхивают, трутся об ноги.

– В Рождество никого не усыновляют, – сообщает помощница Нины.

– Почему?

– Мы закрыты.

– Но… именно в Рождество это и нужно делать!

– Верно, – соглашается она. – Как вас зовут?

– Виржини.

Она всматривается в мое лицо.

– Какой он, ваш воспитанник?

– Маленький. Совсем маленький. Черный. С розовым носиком. У котов ведь нос на личике, верно?

– На мордочке.

Появляется продрогшая Нина. Она дует на руки в толстых шерстяных перчатках, видит меня и спрашивает – почти испуганно:

– Что ты здесь забыла?

– Счастливого Рождества, Нина.

– Она пришла за котом, – мягким тоном сообщает ее сотрудница, как будто просит прощения за то, что впустила меня.

– Ты потеряла Николя? – ужасается Нина. Она в панике.

– Конечно нет. Просто боюсь, что ему скучно.

– Справишься с двумя? Сумеешь делать все как надо?

Тон злой, резкий. Маленькая личная месть. Не могу осуждать ее за это…

– Да. Думаю, что сумею.

– Пошли.

Мы пересекаем коридор и входим в жарко натопленное помещение.

– Здесь у нас комната для новорожденных и изолятор.

Три полосатых котенка спят, прижавшись друг к другу.

– Я могу отдать тебе одного из этих через две недели. Сейчас они набираются сил.

– Их можно разделить?

Нина пристально смотрит на меня своими дивными черными глазами, и я мгновенно вспоминаю песню, которую она исполняла на празднике по случаю окончания учебного года в коллеже.