Опрометчивый шаг - Карли Филлипс

Фейт толкнула дверь, и ее дружелюбно приветствовал звон колокольчика. Несмотря на небольшие размеры, магазин ей сразу понравился: внутри было уютно — светло-зеленые стены, деревянный пол и ряды вешалок с одеждой.

— Сейчас выйду, — послышался женский голос.

— Не спешите, — вежливо откликнулась Фейт, осматриваясь и отмечая про себя, что в глубине магазина довольно много модных вещей хорошего качества.

— Чем могу помочь?

Изнутри вынырнула женщина, за ней по пятам бежал крошечный щенок йоркширского терьера.

Придя в восторг от щенка, Фейт наклонилась и погладила его по головке.

— Какая прелесть!

— Благодарю.

Фейт выпрямилась и внимательно взглянула на женщину. Волосы у нее были выкрашены в ярко-красный цвет, одежда модная, но очень забавная: фирменная джинсовая жилетка поверх белого топа без рукавов и юбка с оборками.

Откашлявшись, Фейт стала объяснять, зачем пришла:

— У меня есть кое-какая одежда. Мне хотелось бы узнать, можно ли ее продать. Если получится, я принесу еще. Просто я подумала, лучше начать с немногого, а потом посмотрим.

Глаза женщины заблестели с явным интересом:

— Ну что ж, давайте посмотрим, что вы принесли.

Она взяла сумку Фейт, подошла к прилавку и начала выкладывать одну вещь за другой.

— О, «Шанель»! — воскликнула женщина, глядя на жакет, который был на Фейт вчера, когда она повстречалась с Итаном.

— Что скажете? — с надеждой спросила Фейт.

Хотя она намеревалась приобрести куда более дешевую одежду, неплохо было бы оплатить новый гардероб за счет старого.

— Как вы думаете, можно будет их продать?

— Можно, но только не здесь. — Женщина покачала головой. — Я выставлю все это на продажу в Интернете. Там за них дадут настоящую цену. У нас в округе те, кому по карману дизайнерская одежда, ни за что не станут покупать вещи, принадлежавшие другим. А мои постоянные клиенты предпочитают тратить деньги на более важные вещи, такие, как оплата ипотеки или аренды жилья.

Фейт настороженно посмотрела на женщину, не понимая, то ли с ней говорят покровительственным тоном, то ли ей это кажется. Впрочем, какая разница.

— Интернет — это замечательно.

— Вот и хорошо. Может, вам будет удобнее, если я после работы заеду в бар «У Джо» и с вашей помощью погружу в машину все, что у вас осталось?

Брови Фейт от удивления поползли вверх. До этого женщина с красными волосами даже не подала виду, что знает ее.

— Так вам известно мое имя?

— Так же, как вам мое. — Женщина приветливо улыбнулась. — Я Эйприл Манчини. Я думала, может, вы сами меня узнаете, но, поскольку прошло слишком много времени, я вела себя осторожно. Хотя и слышала о том, что вы вернулись.

Как только Фейт услышала это имя, в мозгу щелкнуло и она вспомнила, кто стоит перед ней.

— Вы старшая сестра Ника!

Эйприл была на четыре года старше брата, и раньше, как помнила Фейт, у нее были длинные темные волосы.

— Совершенно верно. А теперь давай обнимемся, как старые друзья?

Эйприл ласково обняла Фейт. Кроме Кейт, вот так искренне, по-дружески ее после возвращения никто больше не обнимал. Даже у матери при встрече с дочерью не было столь счастливого вида, как у сестры Ника.

Горло Фейт перехватило от волнения, чуть погодя она отклонилась назад и посмотрела в лицо Эйприл.

— Мне нравится цвет твоих волос. Такой яркий, такой энергичный.

— Спасибо!

Любой женщине приятна похвала ее прически, Эйприл не была исключением.

— Мне нравится менять внешность. Поэтому, когда я в настроении, я экспериментирую. Сегодня мой цвет красный.

— Знаешь, красный тебе очень идет. Думаю, можно на нем остановиться. — Фейт обвела рукой вокруг. — Это твой магазин?

Эйприл закивала головой.

— Да, занимаюсь продажей подержанных вещей, а заодно кое-что переделываю. Хотя мне больше по душе дизайн одежды.

— Неужели это дело твоих рук? — удивилась Фейт, показывая на поразившие ее модные вещи.

Эйприл горделиво улыбнулась.

— Мои, а чьи же еще.

— У тебя настоящий талант. А где ты училась? — с неподдельным интересом начала расспрашивать Фейт.

— Нигде, я самоучка.

— Потрясающе, — с уважением призналась Фейт.

Оказывается, они обе увлекались дизайном. Фейт с детства интересовалась журналами, посвященными моде и оформлению домашнего интерьера. Трудно было даже сосчитать, сколько раз она переделывала убранство своей спальни, черпая вдохновение в дизайнерских журналах. В порыве настроения она передвигала мебель, покупала разные украшения и аксессуары, повинуясь мимолетному капризу. Фейт даже просила отца направить ее учиться в школу дизайна Парсонса на Манхэттене. Однако после брака с Картером мечту об учебе пришлось оставить, и упражняться в искусстве дизайна она могла только в их роскошном доме.

— А как дела у тебя? — спросила Эйприл. — Мне уже известно, что ты вернулась в город и что у твоих родных дела плохи.

— Весьма мягко сказано, — улыбнулась Фейт.

Она уже научилась отшучиваться, когда ей причиняли боль или на душе скребли кошки.

— А что намереваешься делать дальше? — осведомилась Эйприл.

— Мне тоже хотелось бы открыть собственный магазин, чтобы заняться художественным оформлением домов.

— Тогда тебе невероятно повезло!

Фейт не поняла, что имела в виду Эйприл.

— О чем ты?

— Рядом пустует помещение. — По губам Эйприл скользнула еле заметная улыбка. — Домовладельцы надеялись огрести кучу денег на аренде, однако помещение свободно уже бог знает сколько времени, а желающих пока что-то не видно. Скорее всего, хозяева не станут возражать против договора с тобой.

Все выглядело слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью.

— Даже если договор будет заключен на выгодных условиях, по-моему, он все равно будет мне не по карману.

— Как знать? Ты же с ними еще не говорила.

— А где можно найти этих домовладельцев?

Эйприл усмехнулась.

— Один из них стоит перед тобой. А другой — Ник. Это здание досталось нам в наследство от отца.

Фейт не знала, что отец Манчини скончался. А с Ником они договорились поговорить о планах во время обеда.

— Мне очень жаль.

Эйприл махнула рукой.

— Это случилось три года назад, но все равно спасибо. Ник разделил нашу долю на два помещения. Одно он уступил мне, и я открыла свой магазин. Уже несколько лет все магазины платят примерно одинаковую арендную плату.