Падший враг - Л. Дж. Шэн

— Молодец, — говорю я, и во рту у меня пересохло от желчи.— Я надеюсь, что она счастлива в Малберри-Крик, потому что ей нечего ждать в Нью-Йорке, когда дело доходит до работы.

— Арсен, — упрекает Арья.— Иди поговори с ней.Серьезно.

— Я думал, ты сказала мне держаться от нее подальше.

— Это было раньше!

— До того, как тебе вставили мозговой имплант?

— Я слышу тебя.Ты на громкой связи, — кричит Кристиан на заднем плане.

— Прежде чем я поняла, что тебене все равно. —Арья фыркает.

Я сжимаю губы.Я хочу кричать.

— Я забочусь о ней не больше, чем о любом другом успешном сотруднике, который помог мне заработать деньги, — настаиваю я.— А теперь я прошу тебя и твоего любопытного мужа не лезть в мои дела.Виннфред Эшкрофт ничего для меня не значит.

Я вешаю трубку.

Я выхожу. Званый ужин в двух кварталах от моей квартиры. Я общаюсь. Я флиртую. Я обсуждаю работу. Я даже подумываю пригласить кого-нибудь домой. Риггс, Кристиан и Арья ошибаются. Я веселюсь. Даже если я не помню ни имени ведущего, ни того, какого хрена мы тут празднуем.

— Привет, Арсен. —После десерта я оборачиваюсь в гостиной и вижу человека, в котором смутно узнаю Чипа, босса Грейс из «Сильвер Эрроу Капитал».На его руке висит женщина, которая не является его женой, и его ничуть не смущает этот факт.Я печально улыбаюсь.Управление хедж-фондом выгодно для твоего кармана и пагубно для твоей морали.

— Я думал, это можешь быть ты. —Он хлопает меня по плечу.

Чип.Чип, хранивший тайну Пола и Грейс.Чип, который знал.Чип, который месяцами игнорировал Виннфред, когда она просила ответов.Чип, Чип, Чип.

Полностью обернувшись, я решаю сыграть в его игру.

— Чак, верно?

— Чип.

— Верно.Я помню, из Италии.— Я щелкаю пальцами и поворачиваюсь к его спутнице.— МиссисЧип, мои искренние извинения, я не расслышал вашего имени в Италии.Какое оно?

Женщине хватило приличия выглядеть униженной.Она отделяется от мужчины и представляется как Пайпер.Она хороша собой.Очевидно, как девушка из женского общества.Туго заплетенные белокурые локоны, красивое каре и улыбка, которая, я уверен, стоила ее родителям небольшого состояния, но позволила ей пройти через несколько конкурсов красоты. Чип игнорирует очень намеренный удар с моей стороны.

— Видел тебя всписке пятнадцати лучших менеджеров хедж-фондов по версии ThePost.Почему ты не расширяешь свою компанию?Одинокий волк слабее стаи, — говорит он.

— Ничего страшного.Я не волк.Я чертов тигр.

— Все равно. —Он смеется, беспокойно передвигаясь.

— Ты только что сказал, что видел мое имя в«Пост».Я не видел твоего.Возможно, я должен быть тем, кто раздает непрошеные советы.

Лицо Чипа падает.

— Я что-то упустил, Корбин?Я сделал что-то, что расстроило тебя?

Кроме сохранения романа между Полом и Грейс в секрете, ничего особенного.Я даже не расстроен из-за этой части.Но то, как они с Пабло обращались с Виннфред постфактум, до сих пор меня раздражает.Она не заслужила ничего из этого.

— Ничего. —Я улыбаюсь.

— Потому что ...— Он колеблется, прежде чем бросить взгляд в сторону и понизить голос.— У меня всегда было подозрение, но никогда конкретное представление о том, что происходит.Ты должен знать, Корбин, у нас в Silver Arrow Capital строгая политика запрета братаний.Конечно, Пол и Грейс казались близкими людьми, но не более того, что я считал нормальным.

Увидев, как он произносит эту короткую речь с женщиной, которая могла бы сойти за его дочь, сидящую у него на руке, я собираюсь пойти дальше и запихнуть это в свою большую папку с дерьмом.

Когда я целую мучительную минуту не отвечаю, давая ему понять, что не покупаю то, что он продает, Пайпер поворачивается ко мне.

— Не мог бы ты подбросить меня домой?

— Неа. —Я сердечно улыбаюсь Чипу, прежде чем повернуться к нему спиной.— Я подожду тебя у двери.

Десять минут спустя мы с Пайпер уже в моей машине.Она дает мне свой адрес — она живет в Бруклине — и извиняется за долгое путешествие.

— Все нормально, — коротко говорю я.Не то чтобы меня что-то ждало дома.Каждая минута вдали - это минута, когда у меня нет соблазна позвонить Виннфред.

— Или ...— Пайпер прикусывает нижнюю губу, поглядывая на меня с пассажирского сиденья.— Мы можем просто пойти к тебе, а я смогу успеть на поезд утром?Это избавит тебя от проблем.

Я не уверен, знает ли Пайпер, кто я и чего я стою, или она просто хочет хорошо провести время, но мне все равно.Она будет восхитительным способом отвлечь меня от Виннфред.Я не был с женщиной со времен деревенщины, и это может быть одной из причин, почему я продолжаю так много думать о ней.

Да.Вот именно.Я так привык быть поглощенным женщиной, с которой сплю, а Виннфред — не что иное, как продолжение моего увлечения Грейс.Пайпер именно то, что доктор прописал.С ней можно будетсправиться, как любили говорить мой папа и Миранда.

— Мы могли бы.Хотя должен быть ясным — я не ищу серьезных отношений.Моя невеста скончалась год назад, и я не готов ни к чему, кроме сегодняшней ночи.

Я замедляю машину, давая ей шанс сказать мне, что она передумала, и отвезти ее домой.Мне все равно в любом случае.Но Пайпер расправляет плечи, кивает и говорит:

— Меня вполне устраивает одна ночь.Я в любом случае нахожусь на подъеме.Этот парень Чип...он не сказал мне, что женат. —Она вздыхает, а затем добавляет: — О, и я очень сожалею о твоей утрате.

Мы добираемся до моей квартиры, и Пайпер, громко ахнув при виде моей гостиной, спрашивает меня, где ванная.Я указываю ей направление.

— Принести тебе что-нибудь?Вода?Кофе?Вино? — Такси домой?

Подождите, откуда это взялось?

Она качает головой и улыбается.

— Я скоро вернусь.Никуда не уходи.

О да.Потому что я ничего не хочу больше, чем выбраться отсюда и оставить в своей квартире совершенно незнакомого человека.

Пока я жду, я подхожу к обеденному столу, где ранее избавился от всей почты.Стопка снимков УЗИ и флешка, которую Виннфред прислала мне много месяцев назад, до сих пор там.Я подключаю USB к своему ноутбуку и сажусь.Дважды щелкаю одно из видео, где мы с мамой, и протираю виски.

Черт побери.

Потеря, которая обрушивается на меня, двойная.

Во-первых, я чувствую боль от того, что не знаю свою мать. Не проводить с ней время. Последние три десятилетия я считал ее эгоцентричной самовлюбленной нарциссой, тогда как на самом деле она обожала и любила меня больше, чем Дуглас