Ночные шорохи - Джудит Макнот

— Почему? Что ты тут скрываешь?

— Ничего особенного.

— Какая несправедливость! — притворно возмутилась Слоан, —Теперь я просто сгораю от желания проникнуть туда. Не выношу всякие тайны изагадки. Я по натуре настоящая ищейка… — Она в ужасе осеклась. Неужелипроболталась? — Что называется, сыщик-любитель. Начиталась детективов, —поспешно поправилась она и, чтобы поскорее отвлечь Ноя, с притворнымнегодованием фыркнула:

— Ты, случайно, не Синяя Борода? А может, устроил гарем?Держишь здесь женщин, чтобы команда во время долгих путешествий невзбунтовалась?

— Поклеп! — воскликнул Ной, но дверь упорно не открывал.

Слоан, не на шутку взволновавшись, не отступала.

— Пиратские сокровища? — гадала она, стараясь разговоритьНоя. — Контрабанда? Наркотики?

Нет, язык сегодня явно ее не слушается. Да что она такоемелет?!

Улыбка Слоан поблекла, и, заметив это, Ной наконец сдался иповернул ключ в замке. В каюте вспыхнул свет, и Слоан замерла на пороге каквкопанная, потрясение осматриваясь. Тесное помещение было буквально забитовсеми видами оружия, включая пулемет.

— Увидев однажды все это безобразие, Кортни наотрезотказалась выходить со мной в море.

Слоан помотала головой, стараясь прийти в себя.

— Только не стоит драматизировать, — предупредил Ной, какпоказалось Слоан, чуть жестче, чем требовалось.

Заметив автоматы, принятые на вооружение в войсках изапрещенные для владения частными лицами в Штатах, Слоан попятилась.

— Да, но… но зачем тебе все это понадобилось?

— Владельцы судов часто подвергаются нападениям, — натянутоулыбнулся он. Слоан стало настолько не по себе, что она вздрогнула, и Ной,решив, что она испугалась, поспешно добавил:

— Не бойся, они не заряжены.

Слоан подалась вперед. Он лгал, явно лгал, но придетсяделать вид, что поверила, иначе она выдаст себя.

— Если это правда, — с деланной наивностью заметила девушка,— почему с пулемета свисает такая ленточка, похожая на пояс, только спатронами?

Ной смешливо фыркнул, выключил свет и увел Слоан в коридор.

— Случайно оказалась там. Это старый пулемет, отобранный уодного из незваных гостей в последнем путешествии.

Но в мозгу Слоан, как на заевшей пластинке, звучал все тотже настойчивый рефрен: она не знает его. Совсем не знает. Отдалась ему безвсякого сопротивления. Как уличная девка, позволила все незнакомому человеку.

Стоя рядом с ней у борта, Ной инстинктивно почувствовал ееотчуждение и предположил, что всему причиной оружейная кладовая. По-видимому,Слоан, как и Кортни, впадает в панику при одном виде пистолета.

— Знаешь, лучший способ избавиться от страха перед оружием —научиться им пользоваться, Слоан заставила себя кивнуть.

— С удовольствием буду твоим наставником.

— Звучит неплохо, — рассеянно обронила она, не зная, чтопредпринять.

Может, это все разыгравшееся воображение, глупые фантазиичересчур подозрительного копа?

Нужно честно признаться себе: она влюбилась в этого человекас первого взгляда, как только увидела в гостиной Рейнолдсов, и всего час назадстонала и извивалась в его объятиях. Пожалуй, лучше прямо попросить объяснений,вместо того чтобы выдумывать всякую чушь.

— Было бы совсем прекрасно, если бы я поняла, зачем тебестолько этих железок. Насколько мне известно, Америка ни с кем не воюет.

— Нет, но я веду дела со странами, где обстановка далеко нетак стабильна. И там бизнесмены частенько вооружены до зубов.

Слоан порывисто обернулась к нему и впилась глазами в еголицо.

— Хочешь сказать, что ведешь дела с людьми, которым нетерпится тебя пристрелить?

— Нет, с предпринимателями, конкуренты которых не дремлют. Ине задумаются прикончить их и меня, подвернись я им под руку. Несколько летназад я сообразил, что не только умнее, но и безопаснее вести переговоры насвоем поле, И этим самым полем стал «Призрак». В следующем месяце я назначилсовещание недалеко от большого города в Центральной Америке. Встреча пройдет наборту «Призрака», а партнеров доставят туда вертолетом.

— Может, тебе стоит выбрать более безопасный бизнес? —задумчиво предложила Слоан.

— Дело не только в безопасности, но и в моральномвоздействии, — засмеялся Ной. Слоан недоуменно захлопала ресницами. —Понимаешь, имея дело с людьми, которые преклоняются перед властью и деньгами, ямогу быть уверен, что собственная яхта даст мне все преимущества родного дома,а они, оторванные от земли, будут посговорчивее.

Слоан немного успокоилась. В том, что он говорит, естьздравый смысл.

— А что у тебя за фирма?

— Импортно-экспортная. Путешествую по всему миру.

— И в Венесуэлу?

— Разумеется.

— А мистер Грациелла был вооружен?

Слоан заметила, что вопрос ему не понравился.

— Нет, — бесстрастно бросил он, — к сожалению, будь уГрациеллы пистолет, его бы обязательно отняли, и пристрелили беднягу изсобственного оружия.

Он явно понял, что у Слоан возникли подозрения, но вместотого, чтобы их унять, молча ждал ее решения. Кажется, ее подвергают испытанию…на верность? Доверие? Как преданного друга? Или возлюбленную?

Как бы ей хотелось, чтобы правильным оказалось последнеепредположение!

Но даже если это и не так, интуиция подсказывала, что Ной нелжет. За все время своей работы Слоан привыкла полагаться на собственные, почтибезошибочные инстинкты и решила не отступать от правила и теперь.

— Прости, я не должна была совать нос в твои дела, —пробормотала Слоан, упорно глядя на море.

— У тебя есть еще вопросы? Слоан озабоченно нахмурилась:

— Еще бы!

— Какие именно?

— Почему мы ни разу не зашли в салон? Ной был окончательнопокорен ее остроумием, умом и необычайной красотой. Сейчас, в белом платье, сразвевающимися по ветру волосами, она казалась неземным существом, к которомустрашно прикоснуться.

Он обнял ее со спины и привлек к себе. Голос стал хриплым отвновь пробудившегося желания.