Как в первый раз - Дженнифер Доусон

Она с улыбкой покачала головой.

– Нет, – решительно заявила она.

– Да-да, именно так. – Он наклонился и снова поцеловал ее. После чего сказал: – Только помни: в один прекрасный день все это станет для них нормой и мы исчезнем с их радаров.

– Вот и хорошо. А пока нужно пережить этот вечер.

– Да, попытаемся, – кивнул Эван, и они, наконец, выбрались из машины.

У парадного входа они немного помедлили, пытаясь справиться с волнением. И Эван уже твердо решил, что не будет отходить от Пенелопы – устраивало ее это или нет. И говорить будет в основном он – возьмет огонь на себя.

Наконец, собравшись с духом, Эван открыл дверь, и они вошли. Оказалось, что все сидели в гостиной – Софи, Митч, Мадди, а также Шейн, мама и тетушка Кэти. И все они, замолчав, повернулись к вошедшим. «Что ж, во всяком случае, мы пришли раньше Джеймса с Грейси», – промелькнуло у Эвана.

Несколько томительно долгих секунд все молчали. И казалось – затаили дыхание. Наконец тетушка Кэти поцокала языком и проговорила:

– Наконец-то ты явился, мальчик. Представляешь, сколько времени мы уже ждем ужина? А я ведь старая дама… И у меня проблемы с уровнем сахара в крови…

– Прости, тетушка, – сказал Эван, обнимая Пенелопу за талию. – Но ведь Грейси и Джеймса тоже еще нет, верно?

Тетушка Кэти нахмурилась и откинулась на спинку софы, скрестив на груди руки.

– Им хватило совести позвонить и сказать, чтобы мы их не ждали, вот так-то.

– А я до этого не додумался, – ответил Эван.

И в комнате вновь воцарилось молчание.

Шейн, прищурившись, взглянул на брата, но Сесили – милая и добрая – похлопала мужа по ноге; когда же он посмотрел на нее, она покачала головой. После чего между ними произошел безмолвный разговор, который закончился тем, что Шейн, так же молча, пожал плечами.

– У нас сегодня пицца, – сказала мать. И внимательно посмотрела на Эвана с Пенелопой. И все остальные по-прежнему пялились на них.

Тут Эван откашлялся и пробормотал:

– Что ж, пицца – это очень даже неплохо.

Мать многозначительно посмотрела на Пенелопу и сказала:

– Очень мило с твоей стороны, что ты подвез Пенни.

Митч засмеялся, и Мадди метнула на него убийственный взгляд. А Софи, казалось, лишилась дара речи.

– Моя машина в сервисе, – тихо сказала Пенелопа.

Шейн презрительно хмыкнул. Сесили с силой ударила его под столом каблуком, и он завопил:

– За что?! Успокойся!..

– Это ты мне велишь успокоиться? – Сесили ткнула мужа пальцем в грудь. – А я думаю, что кто-то другой должен успокоиться. Так что помолчи. Иначе попадешь в мой черный список.

Шейн закатил глаза.

– Я всегда в твоем черном списке!

– Потому что ты из кожи вон лезешь, чтобы в него попасть, – заявила Сесили.

Шейн искоса посмотрел на жену, потом наклонился и что-то зашептал ей на ухо. На щеках Сесили вспыхнул здоровый румянец, а губы ее растянулись в широкой улыбке.

– Вот и замечательно, – ответила она.

А Эван сразу сообразил, что мать предложила им с Пенелопой выход из неловкого положения. Но этот выход его не устраивал. Ведь он же уже все решил, не так ли? Пожав плечами, Эван покосился на Пенелопу. Она вздохнула и тоже пожала плечами. И тогда он повернулся к семье и проговорил:

– С машиной Пенелопы все в порядке. Я привез Пенелопу сюда не из любезности, а потому что так захотел. Вероятно, теперь я всегда буду возить ее на семейные праздники, так что вам лучше привыкнуть к этому и не обращать внимания. И не надо ничего обсуждать.

Стоявшая рядом с ним Пенелопа шумно выдохнула и помассировала пальцами виски.

Шейн открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но тут входная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, как мини-торнадо, влетела Грейси, следом за которой вошел более спокойный Джеймс.

Пролетев мимо Эвана и Пенелопы, Грейси вскинула вверх руку и прокричала:

– Мы решили пожениться!

Джеймс улыбнулся и утвердительно кивнул, сунув руки в карманы. И тотчас же все забыли про Эвана и Пенелопу; все разом заговорили, сорвались с дивана и кресел и кинулись к Джеймсу и Грейси. Грейси же покрутила над головой рукой с кольцом на пальце и запрыгала, безмерно счастливая.

Пенелопа радостно улыбнулась Эвану и тихо сказала:

– Джеймс всегда был моим самым любимым Донованом.

Он засмеялся, и они тоже пошли поздравить счастливую пару. Добравшись до них, Эван, держа Пенелопу за руку, другой хлопнул брата по спине.

– Поздравляю, Джеймс. Давно пора. Надо же, заполучить великую Грейси Робертс!

Джеймс – он, как всегда, был в своих замечательных очках в проволочной оправе – бросил взгляд на невесту и с улыбкой заявил:

– Мне нетрудно и жениться. – Он многозначительно посмотрел на Пенелопу, потом перевел взгляд на Эвана и изрек: – Похоже, что и ты неплохо справился.

Эван кивнул.

– Да, сумел кое в чем разобраться.

Джеймс осклабился и заявил:

– Тогда за тобой должок.

Эван легонько пожал пальцы Пенелопы – он по-прежнему держал ее за руку – и, ощутив ответное пожатие, сказал:

– Да, ты прав.

Мадди и Софи устроили Пенелопе засаду, когда она вышла из ванной.

Скрестив на груди руки, Мадди проговорила:

– Ты долго избегала нас, а теперь рассказывай…

Софи, стоявшая в такой же позе, энергично закивала.

– Да-да, рассказывай. Тебе придется дать нам самые подробные объяснения.

Пенелопа выпрямилась и расправила плечи. Так что оказалась значительно выше своих невысоких подружек.

– Ведь обычно вы давали мне объяснения, разве не так?

– Только не сегодня, – отрезала Мадди, хватая ее за локоть. Софи поступила точно так же, и они вместе затолкали Пенелопу в пустую кухню в задней части дома.

– Эван? Ты серьезно? Неужели Эван?!!! – в ярости прокричала Мадди.

Пенелопа напомнила себе, что подруги понятия не имели о ее давних отношениях с «плохим мальчишкой» Донованом. «Но сейчас – не время все это объяснять», – решила она. Прислонившись к стойке, Пенелопа с невозмутимым видом проговорила:

– А что не так с Эваном?

Мадди уставилась на нее в изумлении.

– Но ведь он притащил на годовщину свадьбы нашей тетушки какую-то плейбоевскую красотку!..

Да, было такое. Пенелопа во всех подробностях помнила тот случай.

– Но это было давным-давно, – заметила она.