Обними меня крепче - Николь Майклз

– Спасибо, что приехали незамедлительно, несмотря на вечер пятницы, – поблагодарила Ванесса, шагнув навстречу Линдси.

– Без проблем. Как я выгляжу?

Линдси надела ярко-красное платье с тонким пояском и туфли на высоких каблуках. Волосы оставила распущенными. Рука больше не болела, и шину наконец-то сняли.

Ванесса позвонила утром и спросила, может ли она подъехать вечером для небольшой фотосессии, необходимой для статьи о доме Анны. Линдси очень волновалась, но в то же время надеялась, что фотографии станут не только иллюстрацией к материалу, но и пробудят интерес к ее бизнесу.

– Восхитительно! Красное вам очень идет. – Ванесса взглянула на подъездную дорогу. – Через несколько минут остальные тоже будут на месте. Насколько мне известно, фотограф отстал от меня минут на двадцать.

– Никаких проблем. Где вы хотите снимать?

– Решать Мэтту, фотографу: он лучше знает, где более подходящее освещение, – но лично мне хотелось бы снять вас обоих во дворе на фоне дома. Возможно, еще в саду. Это будут самые трогательные снимки, тем более что деревья уже выпустили первые листочки и кое-где появились первоцветы.

Линдси ощутила приступ тошноты.

– Обоих? Кого…

Договорить ей не дал громкий хруст гравия под массивными колесами огромного черного пикапа, появившегося на подъездной дорожке. Линдси зажмурилась. И что он здесь делает?

– А вот и наш герой, – пропела Ванесса.

Линдси опустила голову и принялась со всем вниманием изучать носки своих туфель. Вот хруст гравия прекратился, мотор стих и хлопнула дверь.

– Одет с иголочки. Ну просто загляденье. Милая, вам очень повезло.

– Да уж… – Линдси выдавила улыбку и наконец подняла взгляд на шагавшего к ним Дерека.

Ванесса права: выглядел он в темно-синей джинсовой двойке великолепно. Нарочито взъерошенные волосы, легкая щетина, белая рубашка с расстегнутыми до груди пуговицами – ну чем не плейбой? Он шагал, засунув руки в карманы джинсов, и не сводил напряженного взгляда с Линдси.

– Эта статья будет о двух творческих умах: немного о вас и вашем бизнесе, немного – о Дереке и его бизнесе. Я расскажу о том, что вас связывает с хозяевами дома и друг с другом: ведь вы были знакомы задолго до этого проекта, верно?

Ванесса повернулась к Линдси, и та пробормотала:

– О да, можно сказать и так… – Линдси пробормотала. – Мы учились в одном колледже, недолго… потом много лет не виделись.

– Ой как интересно! Но, похоже, вам не хочется говорить об этом. Я просто решила, что ваша совместная фотография будет очень кстати и привлечет больше внимания к статье.

– Замечательно… – кисло согласилась Линдси.

– Привет, Дерек! – воскликнула Ванесса, когда он подошел к ним, и если и заметила напряжение между своими героями, то не подала виду.

– Привет! Рад видеть вас, Ванесса! – легко и задорно улыбнулся он журналистке.

Линдси пришлось обхватить себя руками за плечи, чтобы скрыть дрожь. Они не общались с того самого дня, и она понятия не имела, в каком Дерек настроении.

– Линдси, прекрасно выглядишь! – неожиданно весело и вроде бы искренне воскликнул Дерек. Она этого не ожидала.

– Спасибо, ты тоже ничего…

Снова послышался скрип гравия, и к дому подъехала маленькая, обшарпанная и побитая, но явно шустрая машинка.

– А вот и Мэтт. Я переговорю с ним и через несколько минут вернусь.

– Я с вами! – встрепенулась Линдси и направилась было вслед за Ванессой, но перед ней вдруг выросла массивная стена – восхитительно пахнущий мужчина.

Линдси подняла на него удивленный взгляд.

– И что это значит?

– Линдси, прошло десять дней. Я согласился на эту фотосессию по одной-единственной причине – хотел увидеть тебя.

– Зачем? Чтобы снова поругаться?

Он судорожно сглотнул, и Линдси успела увидеть, как двинулся кадык под накрахмаленным воротником отутюженной рубашки. Загорелая кожа выглядела такой теплой и мягкой, что от желания коснуться ее стало покалывать кончики пальцев. Ну почему он не может просто оставить ее в покое, не разбивать ей сердце?

– Все в порядке: Мэтт со мной согласен! – жизнерадостно сообщила Ванесса за спиной у Дерека.

Линдси поспешно отступила от него и, чтобы поскорее покончить с этим, спросила:

– Где мы будем стоять?

Мэтт и Ванесса привели Дерека и Линдси туда, где, по их мнению, был наиболее выигрышный ракурс, и поставили сначала в одном месте, потом в другом. Мэтт сделал несколько пробных снимков, проверил освещение и фон и удовлетворенно сказал:

– Вот так, отлично! Только встаньте, пожалуйста, ближе друг к другу.

Ванесса чуть в стороне держала большой круглый рефлектор.

– Вы вдвоем смотритесь потрясающе. Улыбайтесь!

Линдси вымученно улыбнулась: из-за слишком близкого соседства с Дереком чувствовать себя комфортно не получалось. Пока Мэтт делал снимки, Дерек прошептал:

– Я скучал по тебе.

Линдси не шелохнулась, но ей хотелось зажмуриться и просто необходимо было несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы не свалиться в обморок, потому что почувствовала вдруг сильнейшую слабость. Кажется, она сегодня не обедала. А как насчет завтрака?..

Мэтт наконец оторвался от камеры:

– Да, Ванесса права: вы хорошо смотритесь вместе. Только, Дерек, подвиньтесь к ней поближе!

Фотограф сделал еще несколько снимков, но что-то его все же не устраивало.

– Все хорошо, но чего-то не хватает. Не знаю… Мне бы хотелось, чтобы вы выглядели как-то… подружелюбнее, что ли…

Линдси чуть повернулась к Дереку и спросила:

– Так лучше?

– Да, немного. – Фотограф поскреб подбородок. – Дерек, попробуйте обнять ее за плечи.

– Зачем это? – встрепенулась Линдси и посмотрела на Ванессу, ожидая поддержки. – В этом нет никакой необходимости.

– Это будет пикантно. Мы сделаем несколько снимков, а потом выберем самые лучшие. Давайте просто попробуем.

Дерек послушно обнял ее за плечи. Линдси шумно вздохнула и неискренне заулыбалась.

– Прекрасно, – заключила Ванесса. – Линдси, положите руку на бедро.

Линдси едва ли скрипнула зубами, но все же подчинилась и вернула на лицо несколько поблекшую улыбку. Мэтт сделал еще несколько снимков и воскликнул:

– А что, мне нравится!

– Мне жаль, что так вышло, поверь… – буркнул Дерек.

– Забудь. Все нормально, – сказала Линдси, все так же неискренне улыбаясь.

– Не согласен. Мне не следовало…