Чужой, родной, любимый - Елена Соловьева

Тем же вечером Дэн устроил в новой квартире новоселье. Пригласил друзей по учебе, нескольких сотрудников фирмы и, к моему великому разочарованию, Ульяну. Пусть речь шла всего лишь о дружеских посиделках, легче от этого не становилось.

Меня тоже пригласили, но я отказалась наотрез. Побоялась чувствовать себя лишней на этом празднике молодежи. К тому же не до конца оправилась после разговора с Максом. Да и Уля…

— Ты обязательно должна пойти! — настаивал Дэн. — Пусть в квартире еще не сделан ремонт, зато много места и можно не париться насчет чистоты.

Я не разделяла его веселья. Чувствовала смертельную усталость и стойкое нежелание встречаться один на один с соперницей. Отказалась от семейного застолья, так на тебе, новое испытание.

— Ты нарочно пытаешься свести меня со своей невестой? — я не сдержалась. — Думаешь, нам вообще стоит знакомиться?

Дэн взял мои руки в свои, заглянул в глаза. В пустой квартире, зная, что Макс не сможет помешать, чувства обострились до предела. И в то же время страх за будущее не позволял расслабиться ни на секунду.

— Уля для меня ничего не значит, — заверил Дэн. — Она приятная девушка, добрая и отзывчивая. Но я не испытываю к ней никакого влечения. Ты полностью завладела моими мыслями и моим телом.

Подобные заявления могли вскружить голову любой женщине, я — не исключение. Невероятного труда стоило удержаться от искушения и заметить:

— Тогда мне тем более не стоит приходить на праздник.

Дэн проявил решительность. Нахмурился так же, как недавно его отец, и заявил:

— Тогда и вечеринки не будет. Придется все отменять.

— Дэ-э-эн, — протянула я. — Это будет неправильно. Твои друзья готовились, наверняка купили подарки. Ты не можешь так с ними поступить.

— Я хочу, чтобы ты пришла, — попросил он. — Это не прихоть и не блажь. Мне жизненно необходимо чувствовать тебя рядом. Обещаю, что буду сдерживаться. Только согласись, пожалуйста.

Ох уж эти Одуваловы, если так пойдет дальше, я точно окажусь в дурке. Один угрожает и шантажирует. Второй давит на чувства и делает глазки как у котика из мульта «Шрек».

— Поздороваюсь, выпью бокал шампанского и сразу уйду, — предложила я. — Прости, но на большее меня не хватит.

— Ну, хоть что-то! — обрадовался Дэн. — Так и быть, договорились.

Я помогла ему приготовить закуски, накрыть стол и встретить гостей. Кроме Ули, пришли еще несколько девушек. В отличие от меня, натянувшей джинсы и майку, на них красовались вечерние платья и драгоценности. А я-то надеялась на скромную молодежную вечеринку.

Впрочем, парни оказались куда более простыми — как в одежде, так и в общении. Меня приняли за свою и даже предложили покурить на балконе.

— Не люблю запах табака, — отказалась я. — А если вы решите употребить что-то покрепче, то не надейтесь. Не в этом доме.

— И в мыслях не было! — Владимир, самый шебутной из всей компании, притворился паинькой. — Хотя, если ты пообещаешь выпороть меня за шалость, я, пожалуй, попробую.

Его юмор не понравился Дэну. А мне не понравилось то, как смотрит на него Уля. Она определенно имела виды на моего «пасынка». И не желала оставаться просто подругой.

С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.

Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне — нет.

Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:

— Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.

Она была мне не рада. Более того — специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь…

Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.

— Простите, мальчики, но мне пора на боковую, — веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли». — А это мне вместо снотворного.

Отсалютовала парням и вышла прежде, чем Дэн попытался остановить.