Признания невесты - Дженнифер Хеймор

Наконец Феба пробормотала:

– Входи.

Серена отворила дверь. Спальня Фебы была оформлена в спокойных тонах: занавески из серебристо-серого шелка, светло-коричневое покрывало, на полу красивый обюссонский ковер. В отличие от комнаты Серены полога на кровати не было, а на каждом из четырех углов возвышался высокий резной столб красного дерева.

Феба лежала под одеялом, укутанная до самого подбородка.

– Уже поздно, – сообщила Феба, сонно моргая.

Серена посмотрела на предательские капельки воды на светлом ковре и только вздохнула, усмехнувшись. Закрыла дверь, подошла к кровати и присела на краешек.

– Я слышала, как ты пришла: это было совсем недавно, Феба.

– Пришла? – Феба нахмурила брови. – О, я была внизу, в кухне. Налила немного вина и выпила, надеялась, что это поможет поскорее уснуть.

– Нет, – возразила Серена, не повышая голоса. – Ты не ходила в кухню. Я знаю, потому что была в кухне сама, а ты туда и не заглядывала.

Феба промолчала, но Серена заметила на лице сестры выражение ослиного упрямства.

– Я знаю, что ты встречалась с Себастьяном Харпером, – понизив голос, произнесла Серена, сознательно удерживаясь от продолжения фразы.

– Я не знаю…

Проговорив это, Феба сжала губы, словно обдумывая, что сказать дальше.

– Вы любовники, – произнесла Серена.

Сестра молча уставилась на нее взглядом, неподвижным словно у совы.

– Не будем пререкаться попусту, Феба. Я знаю, чем вы занимались. Знаю, что ты тайком уходила из дома по ночам, чтобы встречаться с ним.

Девушка молчала. Только крепко стиснутые губы отчасти выдавали, какая буря эмоций бушует в ней сейчас.

– Феба. – Серена положила руку сестре на плечо. Ее синие глаза вспыхнули от этого прикосновения, но Серена не убрала руку. – Это не должно продолжаться. Он тебе не пара, и это может уничтожить твои надежды на удачный брак вообще. Ты вправе рассчитывать на куда более удачную партию, чем союз с Себастьяном Харпером. Он всего лишь молодой прощелыга, не имеющий состояния, и пройдет немало лет, прежде чем он займет в обществе сносное положение и сможет жениться. И ты знаешь, что мама и тетя Джеральдина надеются выдать тебя за человека обеспеченного.

– Ты не имеешь ни малейшего представления, о чем говоришь, Серена! – Голос Фебы прозвучал резко, словно удар хлыста, и Серена едва не отшатнулась от нее. Феба не называла ее по имени с того самого дня, как все они поднялись на борт корабля, который увез их в Англию.

– Напротив. – Голос у Серены стал твердым. – Я точно знаю, о чем говорю.

Серена не хотела, чтобы Феба пострадала от того же, от чего пострадала она сама. Они находились в Лондоне чуть больше месяца. Само собой разумеется, что отношения Фебы с Себастьяном Харпером зашли так же далеко, как ее, Серены, отношения с Джонатаном шесть лет назад. Если бы они расстались сейчас, это произошло бы много легче, много менее болезненно, чем то, что пришлось претерпеть Серене.

– Я люблю его. – Глаза Фебы так и засверкали. – Ничто не может изменить это.

Что-то сжалось у Серены в сердце.

– Феба, из этого ничего и никогда не выйдет. Не может выйти.

– Почему нет? – Феба отвела глаза от сестры и устремила взор к потолку. – Он тоже любит меня.

– Даже если он и любит, просто невозможно, чтобы между вами что-то было.

Серена вспомнила Джонатана, то, что она сама испытывала по отношению к нему. Господи, да она тогда была моложе, чем Феба сейчас. Она любила его с жаркой страстью и силой юности. Никто и ничто не могло запретить ей любить его.

За исключением самого Джонатана…

– Почему невозможно? – спросила Феба.

Серена зажала переносицу двумя пальцами.

– Вы слишком разные. Мама и тетя Джеральдина верят, что ты с твоей красотой и воспитанием можешь получить в мужья джентльмена с титулом…

– Мне никакого дела нет до титулов!

– …и даже капитан Лэнгли охотно поможет нам найти для тебя подходящего жениха.

Феба приняла сидячее положение, и Серена увидела, что сестра даже не сняла нижнюю юбку и корсет. Она горячо надеялась, что Харпер не снимал их с нее раньше.

– Себастьян подходит мне. Он и никто другой. Я чувствую сердцем, Серена, неужели ты этого не видишь?

– Нет, не вижу. – Однако она это видела. Яснее, чем могла себе вообразить. – Она взглянула на сестру и проговорила, понизив голос: – Ты должна перестать называть меня Сереной.

Феба резко повернула голову.

– Не вынуждай меня рассказать об этом тетушке, – предостерегла сестру Серена.

Однако то была пустая угроза, потому что она не посмела бы сделать такое. Слишком хорошо помнила, что произошло, когда тетя Джеральдина узнала о ее отношениях с Джонатаном, и потому никогда не подвергла бы Фебу такому испытанию.

– Ты этого не сделаешь, – выдохнула Феба, и в ее голосе прозвучал страх.

– Скажи по правде, – мягко заговорила Серена, – каким образом ты узнала о намерениях мистера Харпера?

– Он хочет меня. Я это знаю.

Серена, многозначительно прищурив глаза, посмотрела на Фебу.

– Ты не… ты не отдалась ему?

– Нет.

Серена с облегчением расправила плечи.

– Пока нет, – сказала Феба, глядя на сестру с нескрываемым озорством. – Но я это сделаю.

– Ох, Феба, – почти простонала Серена. – Ты не должна этого делать. Поверь мне. Вспомни ту ужасную ошибку, которую я совершила, когда была в Лондоне в последний раз. Я не хочу, чтобы ты страдала, как я. Страдала и страдаю до сих пор.

– Это совсем другое, – возразила Феба. – Человек, которого ты любила, не любил тебя.

Серена зажмурилась от душевной боли, которая вдруг пронзила ее.

– Я уже говорила тебе, – нетерпеливо произнесла Феба. – Себастьян меня любит. Это совсем не то, что произошло между тобой и тем ужасным человеком.

– Он говорил, что любит тебя?

– Не говорил пока, но скажет.

– Я думала… – Голос Серены дрогнул, однако она продолжала: – Я тоже думала, что он меня любит. Он даже сказал мне, что любит, и я поверила всем сердцем. А потом… – Тут она сделала паузу, чтобы взять себя в руки, затем заговорила снова. – Он отрекся от меня. Притворился, что знать меня не знает и не желает знать. Заявил прямо в лицо перед целой толпой, что никогда меня и в глаза не видел. Он обманул меня во всем, целиком и полностью, Феба. Он хотел только моего тела и соблазнил меня, а потом, когда в обществе стало известно, что мы с ним любовники, бросил. Я для него ничего не значила, и запретила себе думать иначе.

– Себастьян совсем не такой! – почти выкрикнула Феба, и Серена оглянулась на дверь. Не хватало еще, чтобы слуги услышали этот разговор и доложили их тетке. Феба явно сообразила это, потому что когда заговорила снова, голос ее звучал гораздо тише.