Старовер - Ольга Крючкова

– Как вы находите господина Бердичевского?

Госпожа Аристова слизнула мороженое с серебряной ложечки и изрекла:

– Прекрасный мужчина! Серьёзен, богат, красив! Что ещё надо женщине? Если бы он попросил руки моей племянницы, я, не задумываясь, дала бы согласие на сей брак. Однако, как говориться, деньги к деньгам. А за Ирочкой я много дать не смогу. Супруг мой, упокой Господь его душу, мне оставил помимо имения, ещё расстроенные дела и долги. Едва концы с концами свожу… – посетовала госпожа Аристова.

Алексей облегчённо вздохнул: его опасения напрасны. Он пришёл в прекрасное расположение духа и даже подхватил в танце свою сестру Зою.

…Алексей не покидал своей комнаты, сочиняя очередной сонет для Ирины. Он намеревался после обеда отправиться в имение Аристовых.

В доме Вишневских обедали в два часа по полудню. К своему вящему удивлению Алексей не увидел за столом Анатоля. Хотя для остальных членов семьи и самой Аглаи, матери Анатоля, казалось, это не стало неожиданностью.

Отобедав, Алексей приказал запрягать сани. В это момент подбежали сёстры и вперились в него заговорческим взглядом.

– Ох, нет… Я знаю этот ваш взгляд… – обеспокоился Алексей. – Признавайтесь: что натворили?

– Мы ничего! – Как обычно в унисон заговорили девочки. – Но мы знаем одну вещь, которая бы тебя заинтересовала.

– Говорите, не томите душу.

Девочки переглянулись, кивнули друг другу и выпалили следующее:

– Мы знаем, что Анатоль обедает сегодня у Аристовых. Он сказал своей маман, что Ирина – само очарование. К тому же она очень похожа на его покойную жену…

У Алексея помутилось сознание. Машинально он сел в кресло.

– Поверь, мы не хотели тебя расстраивать. Мы знаем, как дорога тебе Ирина…

Алексей усилием воли подавил душевное смятение и поднялся с кресла.

– Вы всё правильно сделали, благодарю вас…

Алексей не стал дожидаться, когда конюх запряжёт лошадей в сани. Он вошёл в конюшню, быстро оседлал отцовского коня, вывел его во двор, вскочил в седло и ринулся в Аристово. По дороге он пожалел, что не прихватил с собой пистолет.

Алексей предстал перед взором госпожи Аристовой раскрасневшимся от мороза и сгорающим от нетерпения придушить соперника.

– Душа моя, Алексей Дмитриевич! Неужто вы скакали во весь опор? – Тотчас догадалась она. – Что за спешка, позвольте спросить вас…

– Простите меня за неподобающий вид… – срывающимся голосом начал Алексей. – Но я хотел бы увидеть Ирину…

Анна Владимировна как-то виновато сморгнула.

– Её нет дома… Анатоль Бердичевский увёз мою племянницу кататься на санях…

Алексей ощутил, что внутри него просыпается зверь.

– Позвольте спросить вас, сударыня, как вы могли позволить невинной девушке наедине кататься со взрослым мужчиной, к тому же вдовцом?

Госпожа Аристова нервно взмахнула платочком.

– Ах, Алексей, я и сама подумала об этом. Но уже поздно… Сани умчались прочь со двора… Но я уверена: Анатоль – благородный человек.

– Надеюсь… – прошипел Алексей. – Если не возражаете, я останусь в Аристово до их возвращения…

– Чувствуйте себя, как дома мой дорогой… – виновато ответила госпожа Аристова.

Сгущались сумерки. А Ирина и Анатоль всё ещё не возвращались. Анна Владимировна вся извелась и уже пожалела о своей демократичности. Алексей же метался по дому, а затем не выдержал, надел полушубок и стал прохаживаться по двору.

Наконец до его слуха донёсся звон бубенцов – к дому приближались сани. По мере приближения послышался женский смех…

Сердце Алексея так и норовило от волнения выскочить из груди.

Наконец сани въехали во двор. Первым из них вынырнул Анатоль. Затем помог выбраться Ирине.

Алексей приблизился к саням и сразу же заметил счастливый вид Ирины и своего соперника.

– Алексей? – разом произнесли Ирина и Анатоль.

– Как видите… – прошипел тот.

– Но позволь… – начала Ирина, не зная, как загладить неловкость положения.

Но многоопытный Анатоль быстро сориентировался.

– Дорогой кузен, – начал он спокойным тоном, – с радостью готов представить вам свою жену Ирину Васильевну Аристову-Бердичевскую.

Затем, не дав опомниться Алексею, подхватил молодую супругу и скрылся в доме.

Алексей ещё долго стоял на морозе, не ощущая холода. Он вернулся в усадьбу отца поздно вечером. В окнах дома ярко горели свечи, матушка музицировала в музыкальной гостиной. Девочки пели дуэтом. Жизнь текла своей чередой.

Но Алексею казалось, что она остановилась – его предали, обманули, растоптали его любовь. Как жить после этого? В этот вечер он поклялся, что никогда не заставить себя верить женщинам и никогда не полюбит.