След крови - Стивен Эриксон

Не давало ли это ей некий шанс? Разве Инветт Отврат не поставил себя выше всех прочих? Разве он не был обязан блюсти единообразие и обеспечивать всеобщую посредственность? Посмеет ли Сторкуль Очист бросить ему вызов?

– Да ведь он меня живьем сожрет, – прошептала бедняжка. – Кого я пытаюсь одурачить? Инветт Отврат уже острит для меня пику на стене. Во имя Госпожи, как же хочется напиться!

Едва лишь у нее вырвались эти слова, как бедная женщина тут же поспешно захлопнула рот и испуганно огляделась. К счастью, поблизости никого не было.

Внезапно послышался чей-то голос, тихий и хриплый:

– Кто тут говорил про выпивку?

Сторкуль Очист резко обернулась. Голос, похоже, звучал совсем рядом, но никого поблизости не было.

– Кто это? – спросила она.

– Я отыскал на редкость восхитительный след.

Посмотрев вниз, рыцарь Здравия увидела маленькую, ярко одетую фигурку, лежавшую возле ее правого сапога. Существо шмыгнуло носом:

– Не узнаешь меня, Сторкуль Очист? Согласен, эта одежда мне не подходит. Она принадлежала какому-то радостно плясавшему танцору…

– Дурак, – усмехнулась Сторкуль. – Это одежда марионетки. До сих пор видны веревочки.

– Марионетки? – слабо проговорило существо. – Ничего себе, как я усох!

– Ты Порок, – сказала она, – Инеб Кашель. Почему ты еще не умер?

– Ах, ничего-то ты не понимаешь! Я полз к тебе из последних сил! Меня манило твое желание!

– Ты ошибаешься…

– Ага, теперь ты еще и врешь! Отлично! Врать хорошо. С вранья я и сам начинал!

– Тихо! Люди услышат.

– Все лучше и лучше. Ладно, будем беседовать шепотом. Выпить хочешь, да? Спиртного хлебнуть? Я нашел след, который ведет за Внутренние ворота. След, который просто благоухает всевозможными соблазнами. Выпивка, ржаволист, дурханг…

– Внутренние ворота? Да я же только что там была!

– Кто-то вошел в город, моя дорогая…

– Кто-то? Чужеземец? Ну да, чужеземец!

Так она и знала!

– Нужно проследить, откуда он пришел, Сторкуль Очист. Обязательно!

Она не ответила, лихорадочно размышляя. Перед ее мысленным взором пронеслись полные драматизма заявления, сцены собственного триумфа при виде падения как чужеземца, так и Инветта Отврата. Но спешить не стоило: пусть эти двое еще сильнее сплетут свои судьбы, став сообщниками в великом обмане. Да, она уже видела, как в Диве вскоре появится новый поборник чистоты…

Но сперва…

– Что ж, Инеб Кашель, пойдем по следу.

– Восхитительно! Подними же меня, о женщина с черной душой. Через Внутренние ворота – и на дорогу, что лежит за ними!

– Тихо! Опять ты говоришь слишком громко! – Рыцарь Здравия подняла с земли несчастного заморыша, каковым был Инеб Кашель. – Молчи, – прошептала Сторкуль Очист, – пока я не скажу, что нам ничто не угрожает.

Подойдя к воротам, она увидела вышедшего навстречу ей стражника.

– Рыцарь Здравия, что это у вас?

– Чей-то кошмарный ребенок, – ответила женщина. – Подхватил заразу.

Стражник слегка попятился:

– Заразу?

– Дети не невинны, а всего лишь неопытны. Достаточно распространенное заблуждение. Этот мальчишка, к примеру, громко орет, скандалит, капризничает и вообще беспокоится только о себе.

– Особенный, значит.

«Да ты не умнее куска ослиного дерьма, приятель, – подумала Сторкуль Очист, – любая мать сказала бы тебе, что таковы все дети в мире».

– Воистину настолько особенный, что нам ничего не остается, кроме как избавить от него город.

– И что вы собираетесь с ним делать? – спросил стражник.

– Оставить на поживу волкам. Бросить в корзинке в приливную волну. Продать жестоким, но ничего не подозревающим работорговцам. Я еще не решила, стражник. А теперь отойди, пока испарения этого жалкого отродья тебя не отравили…

Стражник снова попятился и нервно махнул рукой, пропуская женщину.

Оказавшись на дороге, рыцарь Здравия тут же остановилась:

– Ладно, теперь рядом никого нет. Куда дальше?

– Прямо вперед, – ответил Инеб, – сорок шагов, потом налево по гужевой тропе, вверх по склону холма. До самой вершины. Боги, до чего же силен и приятен запах!

Ведомая низменными желаниями, Сторкуль Очист ускорила шаг, чувствуя неясную тревогу. Когда-то давно она предавалась всевозможным порокам, будучи сладкой соблазнительницей на службе того самого демона, которого теперь держала под мышкой, – будто мед в ловушке для ос, мышь в змеиной яме, шлюха у задних дверей храма. И это была весьма неплохая, пусть и вредная для здоровья жизнь. Признаться, порой Сторкуль Очист скучала по тем дням – вернее, ночам. И тем не менее, если бы тот чужеземец и Инветт Отврат не обрекли ее на неминуемую гибель, она вполне могла бы вести новое, безупречное существование рыцаря Здравия, полное чистых (скажем так, в основном) помыслов и следования заповедям здорового образа жизни. Ее уважали бы и боялись, и она все так же возвышалась бы на улицах Дива над убогими толпами жалких людишек, которые не заслуживали ничего иного, кроме ее презрительной усмешки.

И было еще кое-что, о чем мало кто знал. Оздоровительные мероприятия могли бы существенно продлить жизнь, но от вызванного ими чрезмерного перенапряжения люди мерли как мухи. Рядовой горожанин явно не был готов к здоровому образу жизни. Многие становились жертвами постоянных упражнений и переедания овощей. Как оказалось, благополучие доставалось дорогой ценой. Лекари докладывали, что в последнее время пациенты чаще всего жалуются на запоры.

– Вот и получается, – пробормотала женщина, пока они взбирались по тропе, – что городу нужно как следует просраться.

– Ага, для начала, – кивнул Инеб Кашель. – Воистину, требуется хорошая очистка системы. Взрывное изгнание всякого…

– Хватит тебе, – буркнула Сторкуль. – Я говорила сама с собой.

– Мне так не показалось, – приглушенно фыркнул демон.

– И тем не менее.

– Прекрасно, но я слышал иное, вот и все.

– Значит, ослышался.

Демон судорожно дернулся у нее под мышкой, суча цветастыми конечностями:

– Ладно! Извини! Не сердись!

– А у вас неплохо получается, – послышался вдруг чей-то третий голос, доносившийся с вершины в трех шагах впереди.

Сторкуль Очист остановилась, уставившись на незнакомого мужчину.

– В смысле? – спросила она. – Что – неплохо получается?

– Вы ведь чревовещательница, да? Всегда считал, что это весьма захватывающая профессия, преисполненная тайной магии и требующая своеобразных черт психики…