Тени и химеры - Тифен Сиовель

– Я отполировал свой ум и сердце, как зеркало. Поэтому я буду идеальным отражением вашей юности и, если вы пожелаете, пойду по вашим стопам.

– Думаете, что Ло Шэнь могла придумать эти строчки?

– Нет, ты права, – признал Фу Цзи с мрачным выражением лица. – Она не могла это выдумать. Эти строчки – мои. Я вместе с ней выучил их.

Ло Шэнь покраснела и спряталась за ногами Энея.

– Прости меня, Фу Цзи, – простонала она. – Ты все еще любишь меня?

– Что здесь происходит? – сказал Менг, выходя во двор.

Фу Цзи подпрыгнул, услышав голос отца. Он замер, явно охваченный душевным порывом, а затем поклонился генералу, прижав правый кулак к ладони левой руки.

– Отец, я прошу у тебя прощения. Сегодня утром я позволил страху руководить мной, я твой сын и всегда им останусь. Я обязан тебе жизнью, прикажи, и я подчинюсь.

Менг глубоко вздохнул. Не говоря ни слова, он наклонился, чтобы помочь сыну подняться, и обнял его.

– Есть много проблем, которые требуют нашего внимания, сын мой. Нам нельзя терять время.

Он повернулся к остальным.

– Я сделал все необходимое, чтобы организовать работу пожарной бригады, но нам придется быть еще более бдительными. Теперь, когда Фу Цзи на нашей стороне, будет легче, но… Что это? – спросил он, обнаружив на полу неуклюже нарисованный план дворца.

– Мы нарисовали карту, – признался Энндал. Менг взял у рыцаря книгу фэн-шуй.

– С помощью поваренной книги?

Брисеида почувствовала боль в животе. Она посмотрела на Ло Шэнь. В мгновение ока она поняла, что именно считала реальностью из-за маленькой девочки.

Призрака нет. И в движении птиц не скрыт дракон, а природное движение называется ци. Нет зеркала Чжун-цзуна. И, прежде всего, нет песенной карты, ведущей к тайному переходу в Цитадель. Ничего. Они вернулись к исходной точке.

– Это невозможно, – задыхалась Лиз, – она не могла все это выдумать. Прошло три дня! Три дня! Все, что мне удалось выяснить о том, как работает Цитадель, благодаря зеркалу Чжун-цзуна…

– Зеркало Чжун-цзуна? – сказал Менг. – Зеркало Чжун-цзуна? Лиз! История о зеркале Чжун-цзуна – одна из самых древних басен в империи! Любой беспризорник мог придумать шараду о зеркале Чжун-цзуна!

Лиз перевела взгляд с Менга на его маленькую внучку.

– Ну, – сказала она, – эта малышка, может, и не умеет читать, но быть одаренным – это одно… Водить меня за нос, да? Целых три дня? Ой-ой! Я все еще люблю тебя, Ло Шэнь, но тебе повезло, что тебе всего шесть лет!

– Отец, – вмешался Фу Цзи, – чужеземцы ошибались во многом, но они были правы в отношении мастеров фэн-шуй. Их нужно остановить, пока не стало слишком поздно.

– Где Альфа, Фу Цзи? – спросил Леонель. – Где Ань Лушань?

– Не все так просто. Я не могу все вам объяснить.

– А что насчет Бая? Он в курсе всего, так?

– Не говори глупостей, Леонель, – выругался Менг.

– О твоем брате ничего не слышно со вчерашней оперы. Как думаешь, это совпадение?

– Вам придется поверить мне на слово, – сказал Фу Цзи. – В конце концов, вы поймете. Доверьтесь мне.

– Говори, мы тебя слушаем, – ответил Энндал.

– Ты уже понял, отец, что Элита пользуется слабостью императора к Ян Гуйфэй. У императора больше нет желания вмешиваться в политику, и они принимают за него все решения. Теперь мастера фэн-шуй хотят извлечь выгоду из землетрясения. Официально они намерены отправить императора и наложницу в безопасное место на горе Шеваль-Нуар, пока пожары будут взяты под контроль и они восстановят власть над городом. Но они намерены оставить его там на всю зиму.

– Всю зиму? Но император никогда не проводил на горе Шеваль-Нуар больше нескольких недель!

– Император уже дал согласие. Он уезжает сегодня вечером.

– О чем ты говоришь? Я только что вернулся из дворца, я не слышал ничего подобного!

– Император не осмелился сказать тебе, отец, потому что знает, что ты не одобришь. Но для него это просто спасение. Каждый год он ждет только одного – уйти на покой со своей наложницей подальше от политических передряг. Со своей стороны, Цитадель считает, что этот безвольный император отжил свое. Теперь ей нужен завоеватель. В отсутствие своей Благородной Ясности он намерен посадить на трон генерала Ань Лушаня. Генерал уже получил послание, он прибудет со своей армией завтра.

– Завтра? Но как? Ни один караульный не сообщил о движении на расстоянии более трех дней пути!

– Элита заставила их молчать.

– Как она заставила замолчать Девэя? Твоего родного брата?

– Отец, время на исходе. Император не будет слушать никого, кроме тебя. Он прекрасно знает, что ты самый верный из его слуг и что ты думаешь только о величии империи. Необходимо абсолютно точно показать ему реальность. Прикажите ему отправить Ян Гуйфэй одну к горе Шеваль-Нуар. Пусть он останется здесь, на свободе, чтобы свергнуть Элиту раз и навсегда. Ты видел, как ведут себя командиры Южной армии. Слишком многие из них будут готовы переметнуться к Ань Лушаню, если император сбежит. И ты никогда не сможешь собрать силы, необходимые для борьбы с предателем.

– Я сомневаюсь, что император будет слушать кого-то про Ян Гуйфэй. Эта женщина – настоящее несчастье.

– Вот почему ты должен показать императору силу мастеров фэн-шуй, чтобы он осознал свою слепоту. У вас есть компас и китайские палочки, чтобы найти лестницу, не так ли?

– Да…

– Это всего лишь разновидности измерительных приборов мастеров фэн-шуй. Недавно мастера фэн-шуй использовали свои инструменты, чтобы сделать императорского льва агрессивным и спровоцировать нападение прошлой ночью. Они также воспользовались песком в ваших песочных часах. У Элиты есть свой запас сонного песка, но он быстро заканчивается, поэтому, когда им удается заполучить песочные часы у бродячей группы сопротивления, они не останавливаются на достигнутом. Мастера фэн-шуй просто пытались напугать императора, как они это сделали, когда вы прибыли в Чанъань, отец. Это психологическая война, которую ведет Элита. С самого начала.

– Все ли мастера фэн-шуй виновны?

– Те, которые важны, отец.

– Ясно… Что мне делать, Фу Цзи?

– Вернитесь к императору с этим компасом. Попросите его подержать песочные часы принцессы в руках для наглядности. Затем положите пальцы на три циферблата компаса и поверните их друг к другу, направляя палочки на песочные часы. Песок начнет нагреваться, дрожать внутри колбы, и если держать его достаточно долго, император испытает эффект головокружения, который мастера фэн-шуй оказывали на льва, засыпая ему в уши несколько песчинок. Тогда он вам поверит.

– Менг, он говорит правду, – добавил Эней. – Мы с Брисеидой видели, как песочные часы светились перед драконом в день игры в поло.