Под сенью короны - К. Б. Уэджерс

– Ваше величество, – она с облегчением вздохнула, – маршал саксонского флота Крескин только что сдался.

– Прикажите своим экипажам отходить, пусть корабли «Ваджраяна» зачистят территорию. Встретимся на станции Даршан. Ожидаю отчета в течение часа.

– Есть, мэм.

– И найдите Инану, пожалуйста.

– Мы сделаем все, что можем, мэм. Адмирал Фон уже направляется к ней.

Я закрыла лицо ладонью и прошептала короткую молитву об экипаже «Ваджры». Потеря адмирала Хассан обойдется нам очень дорого, и не только эмоционально. Она была одним из лучших наших стратегов, лицом флота метрополии, и я…

«Прекрати думать о ней как о мертвой. Ты этого еще точно не знаешь, идиотка».

Я предоставила Хао вернуть нас на станцию и поднялась на обзорную палубу. Эммори тихо шел следом за мной.

Большая часть повреждений на станции оказались мелкими, корабли по ней почти не стреляли. Вокруг руин командного центра и дока, где стоял «Фальки», парили обломки. Я увидела несколько шаттлов, приземлившихся на верфи. Оттуда выскакивали морские пехотинцы с оружием наперевес.

Маршал флота Крескин отдал приказ сдаваться, но мы на него не особенно рассчитывали. Я приказала стрелять без предупреждения в любого, у кого хватило глупости держать в руках оружие. Эммори не планировал пускать меня на станцию, пока мы не убедимся, что это безопасно. И мне надоело, что мои люди гибнут.

Это заняло почти час, а я выслушивала отчеты с Канафи Большой. Бунты начались вскоре после того, как на планете услышали мое сообщение, и оставшиеся там индранские войска напали на крупнейшее формирование саксонцев около столицы.

– Поговорил с Мел, – сообщил Хао, опираясь на перила рядом со мной и глядя, как вокруг станции шныряют корабли. – Она сказала, что у Канафи Малой был крошечный заслон из четырех кораблей, и все. Их уничтожили еще вчера, по дороге. Я бы все-таки послал туда небольшой отряд, чтобы удостовериться, но похоже, что система Канафи снова в руках Индраны, сестренка.

– Не уверена, что это того стоило, – пробормотала я. Список потерь прокручивался перед моими глазами. Почти бесконечный список убитых и раненых. Известий с «Ваджры» так и не было, хотя адмирал Фон сообщила, что она пристыковалась к кораблю, и обещала связаться со мной, как только что-то узнает.

– А так всегда и бывает, Хейл. – Хао склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня. – Но иногда это необходимо. Тебе нужны эти корабли. Это было только одно сражение, а впереди война. Но это сражение ты выиграла блестяще.

Я мрачно посмотрела на него, а он улыбнулся.

– Я серьезно, Хейл. Портис бы тобой гордился. Я всего лишь контрабандист, но и я тобой горжусь.

– Ты не «всего лишь», – я хлопнула его по плечу.

– Это важно, – он повернулся ко мне и поклонился, опустив глаза. – Вы будете охренительной императрицей, ваше величество.

– Я… ты… – Мой неловкий ответ прервал голос Рагини по громкой связи:

– Ваше величество, адмирал Хассан хочет поговорить с вами.

Я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки и пытаясь одновременно осознать, что Хао только что обратился ко мне «ваше величество» без всякой иронии и что Инана жива. На последней ступеньке я поскользнулась и чуть не грохнулась на спину, но Эммори меня удержал.

– Инана! – Эмоции, вызванные Хао, ничуть не ослабли при виде ее покрытого синяками лица. – Слава Шиве, вы живы! Я… – Я тяжело дышала. – Я очень рада вас видеть.

– Я тоже рада вас видеть, ваше величество, но боюсь, что у флагмана вашего флота бывали лучшие дни.

– Починим, – я указала куда-то вправо, – у нас есть верфи, которые еще не совсем разрушены.

Адмирал Хассан улыбнулась:

– Да, я слышала. Мои поздравления, ваше величество.

– Спасибо вам, адмирал. Без вас мы бы не справились. – Я сложила ладони и прижала их ко лбу, а потом протянула к ней. Щеки адмирала слегка покраснели, когда все присутствовавшие на наших кораблях повторили жест благодарности.

– Ваше величество, – вмешался Эммори, – полковник Балет говорит, что станция зачищена и вы будете там в безопасности.

– Отлично. Инана, я увижу вас там через некоторое время?

– Да, мэм.

– Адмирал Фон?

Женщина постарше выпрямила плечи.

– Да, мэм?

– Не могли бы вы отправить к нам шаттл с человеком, который умеет управлять этой штукой? Я не уверена, что у меня или у Хао хватит квалификации, чтобы ее посадить, и совершенно не хочу проделать в станции еще одну дыру.

Смех на мостике быстро затих, но я тоже улыбнулась.

– Я передам, мэм. Шаттл прибудет через несколько минут.

– Нет проблем. У нас есть время. – Я устроилась поудобнее, добавив про себя, когда экран потух: «По крайней мере, прямо сейчас».